第2頁 文 / 喬安娜·林賽
他抓緊她的手臂，仍然是不疾不徐的口氣。「我是為你打算——」
「騙子！我照你的計劃做，可是如果你再說是為我打算，我會尖叫。」
吉伯特沒有和她爭辯。他想做的是，把她拉進懷裡，熱情地吻她。她發脾氣給他的刺激，更甚於她的美麗。只不過他不敢冒這個險，萬一他停不下來呢？如果她不是處女，利諾一定會退婚，那麼一大筆財產就沒了。
因此他只說，「那就走吧，我們今天出發去柯白恩堡，明天就為你舉行婚禮。」等她達成這一次任務，馬上可以上他的床。
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太陽下山之前，他們趕到柯白恩堡。從高高的城牆下走過，紅光籠罩了整座城池，使若薇娜想到地獄永不熄滅之火。
吉伯特一路上聰明地保持沉默，因為她已經忍無可忍，到達口沒遮攔的程度。
法律上來說，他是她的繼兄兼監護人，他也沒有真正虐待她。可是要不是他以母親當人質，若薇娜會想盡方法反抗他，拒絕這次婚姻，掙脫他的控制——她甚至覺得她可以做到親手取他的性命，經過這件事之後，她已經對他恨之人骨。
為了她母親的安全，她只好忍受。她要是逃走，遭殃的一定是安妮，而安妮在過去這幾年，已經受夠了安博芮的氣。
她到今天才明白，為什麼一離開特爾斯堡，她們母女就被分開安置。
若她們母女可以一起逃走，她們可以向其它領主求救——那些像貝爾一樣，不服史帝芬領導的人。或許若薇娜必須嫁給其中之一，以便名正言順脫離安博芮，但那至少是她自己的選擇。
現在想通這些都沒有用了。她身不由己，就要嫁給一個不男不女的老怪物了。假如當初……天可憐見，她總忍不住要回想以前。
當初要不是她父親太寵她，捨不得她早早出嫁，她可能和其它淑女一樣，在十四歲就結婚了。她的未婚夫是個溫和正直的人，他會耐心等待她長大，直到她可以生產才和她入洞房。但她父親不願意把如此美麗的女兒，嫁到那樣平凡的人家去，也不肯她那麼早離家。
又如果貝爾爵爺警戎心足夠，不要親自出城迎戰安博芮，他或許還活著。就其特爾斯堡失守，他們仍能投奔亨利，或其它城堡。
假若亨利不垮，假若國有國法……假若吉伯特暴斃。現在連他暴斃也來不及了。她身在利諾的城堡裡，難免受他控制，不管有沒有吉伯特在一旁搧風點火，他也會堅持婚禮照常舉行。
他們步上朝向大廳的樓梯，若薇娜的一顆心猛往下沉。吉伯特沒有誇大其詞，利諾的確富有，他聘請有大批武士，晚宴的桌上是金盤銀匙和佳餚美酒，牆上則是裝飾的金銀武器，鑲著珍貴的寶石。
僕人們忙進忙出，神情慌張。在他們身上，利諾卻沒有多花一分錢，他們穿得破爛，身上又骯髒，每個人都神色不定。
利諾高高在上，像個皇帝似地坐在那裡。若薇娜從外面走進來，已經看到三名僕人無緣
無故被打，一名被打倒在地，又被踢了兩腳，以確定他不要繼續裝死。
她看不過去，停下腳步，使吉伯特不得不來拉她。這時踢人的武士抬起頭來，發現她在看他，竟然對她露齒而笑。沒有一絲後悔，也沒有一點慚愧，對他的作為還頗為得意。
大家都知道，沒有淑女在場，一些男人的行為可能近乎野蠻。但有淑女在時——像現在有的武士身邊有妻子——氣氛不至於弄得人獸不分。
那些女人沒有任何反應，似乎這種事已司空見慣。有人說要看領主的個性，只要看他手下人的表現就知道了，因為善與惡，那些人大多就像他們的主人。
柯白恩堡的主人品行如何，由這件事可見一斑。
她一直不肯直視主人的餐桌，拖著面對惡運的時間。不過吉伯特站住腳，她即刻知道躲不過了。
雖然多少有點心理準備，第一眼看見高武·利諾，還是嚇得她差點當場尖叫。她不由自主後退半步，被吉伯特拉住。
簡直無法想像，那人不止是老，他看起來已經死了，變成乾屍。他的皮膚沒有一點血色，慘白得像雪。他皺紋之多，幾乎沒有一吋光滑的肌膚。頭上是白得發黃的頭髮，完全看不出原來的顏色。彎腰駝背使他和若薇娜高矮相當，而她不過才五呎多幾吋。他穿著顏色鮮亮的袍子，領口和袖口都鑲著毛邊，看起來十分可笑。
眼白部分是暗黃色的，原本的灰眼眸蒙上白圈，她猜他差不多瞎了，所以他幾乎貼到她臉上才看得見她。他的口臭熏得她頭昏眼花，差點嘔吐。用雞爪一樣乾枯的手，他捏捏她的臉頰。張開嘴笑，露出碩果僅存，少數幾顆頑強的牙齒。
吉伯特用宣佈火燒房子的大嗓門替他們介紹，她想利諾大概也快要聾了。幸好如此！因為她再也顧不得禮貌，開口拜託她繼兄。
「求求你，不要這樣害我。你若一定要我嫁人，選別人吧，我不要嫁給這僵——」
「閉嘴，」他低斥道，「都已經說好了，你不要找麻煩。」
到底誰在找誰麻煩？「說好了也可以改的。」她告訴他。
「不行，沒有別人能答應我所有的條件了，你明白嗎？」
明白，她太明白了。他的條件！他的利益！她何必自貶身價，向他低聲下氣？他幾時替她想過？以後也不會的。
她轉頭看他，又很快往後退一點，沒想到他貼得那麼近。「你注意一點，哥哥，」她沉聲警告他，「別忘記隨時回頭張望，只要一有機會，我會親手殺了你，我不是開玩笑的。」
「不要胡說，」他回答，可是他不安地打量她。或許因為她憤恨的表情，使他相信她不是在威脅他。他變了臉色，「若薇娜！」
轉身背對他，她召來女僕帶她下去休息。如果吉伯特或利諾敢阻止她離開大廳，她或許會當場發瘋給他們看。
但沒有人說話，她在通往客房的樓梯口停了一下，因為她一湧而出的淚水，使她暫時盲目。
★★★
若薇娜醒來時，不記得身在何處，可惜她一下就想起來了。
她不記得自己幾時睡著，恐怕是午夜以後。現在她覺得渾身發冷，一股寒意直深入她骨子裡。
高窗子外有灰暗的光線，不比桌上的蠟燭光和壁爐裡的灰燼亮。過了一會兒，她開始懷疑是誰點亮了蠟燭，翻動了炭火。是誰拉開了她床邊的簾子？如果吉伯特膽敢……
「你打算一直躺在床上，等新郎來接你上禮堂不成？」
「美芷？」若薇娜驚訝地叫起來，認出那親切的聲音。
「嗯，小甜心。」
她坐起來看見那女僕坐在衣縫上——那衣箱本來不在房間。現在她自己的箱子上，坐著她自己的女僕。
從她有記憶起，美芷就是她的貼身女僕，而在那之前，她是安妮的女僕。她個子不高，比若微娜還矮一點，但體積可不小。她身材渾圓，因為她非常好吃。四十五歲的年紀，棕髮有些花白了，有一雙溫暖的棕眼眸。若微娜和母親分開這三年，美芷一直和她在一起，是雨果對她唯一的恩惠。
「你怎麼會在這裡？」若薇娜問道，四下打量沒有見到其它人。
「他昨天早上把你接走之後，留了命令說，把你所有的私人物品送到這裡來。那些傢伙想撂下我，我當然不肯囉。」
「這麼說，他早就篤定我一定會就範了。」她苦澀地說道。
「我昨天晚上看到那個老傢伙了，你怎麼可以答應嫁給那個東西？」
淚水不爭氣地湧人眼眶，她硬是忍住了，但說話時，她無法阻止下唇顫抖。「吉伯特打我媽媽，如果我不答應，我看他是不會住手的。」
「噢，可憐的小寶貝，」美芷走過來摟住她。「我早知道他不是什麼好東西，和他老爸一樣渾球！他每次在你身邊打轉，那些好言好語全是假裝出來的，我從來沒上他的當。」
「上帝原諒我，我恨他。他眼中根本沒有我，只為他自己著想。」
「一點都不錯，他們已經在準備打仗了。聽說天亮之前，城堡裡的武士和士兵會傾巢而出，不少人哩，很快他們就會打敗福克赫斯，那北方的狂龍，那個從你手上搶走土地的人。」
「才不是從我手上，」她嗤之以鼻。「你以為吉伯特會把我的土地拱手讓人？他在等利諾死哪，好把我和我的財產要回來，加上利諾的土地。」
「把你留在他身邊？」
「哼，在有利可圖時，再把我嫁出去。」若薇娜告訴她。
「原來如此。」
「他差不多是這麼計劃的。目前我得懷了利諾的孩子，好謀奪他的一切。」她苦笑。
「美芷，那麼老的男人，還能使女人懷孕嗎？」
「男人都這麼希望，可是我看他是沒望了。我在這裡，聽到好多閒言閒語。他有過兒子，都戰死了。最近這幾年他一共娶了四個老婆，這還不包括他年輕時娶的那六個。」