第1頁 文 / 喬安娜·林賽

    第一章

    英格蘭……一一五二年

    她是個嬌小的女人，嬌小而細緻的淑女，在那魁梧的武士面前，益顯脆弱而不堪一擊。金髮的頭頂還不到他結實臂膀的高度。當他張開大手打在她臉頰上，她整個人往旁邊傾倒。如果沒有別的支持，她早就被打倒在地了。不過有人抓住她，兩名大漢一左一右挾持著她，扭著她的手！使她朝前挺立，免得巴掌落在他們身上。她就這樣被迫挨了一巴掌，又一巴掌。

    在房間對面，若薇娜·貝爾目睹這一切。她也是被人一左一右抓著，他們拖她進來看她繼兄施暴。她咬著下唇，鮮血沿著下巴流下來，這樣才能阻止她尖叫。慘灰的臉頰上佈滿淚痕——她沒有挨打，不過她一直不肯向她繼兄屈服，很難說他不會對她下毒手。

    他目前對她手下留情，顯然不想在她的婚禮上，倒盡新郎的胃口。

    吉伯特·安博芮對他的繼母，卻沒有任何顧忌。安妮·貝爾夫人，不，她現在是安妮·安博芮夫人，而且再度當了寡婦。自從吉伯特的父親死後，這女人對他就沒有任何用處，只能以她當人質來脅迫他繼妹就範。她們母女情深，若薇娜為了她母親幾乎什麼都可以犧牲。只不過他這一次要她……

    安妮轉頭看她女兒。她的臉頰紅腫，但眼眶乾燥，她不但沒有哭，連一聲也沒有哼。她的表情很清楚傳達了她的想法——我不在乎他怎麼對我，你不要屈服，不要聽從他的安排。

    若薇娜是不想屈服。吉伯特要她嫁給高武·利諾，那人老得足以當她的祖父——不，曾祖父！同時她母親在回絕吉伯特時，也說明她為什麼不肯幫著說服若薇娜嫁給他。

    「我知道利諾，他不適合我女兒。就算不考慮年齡差距，他也有著性別倒錯的醜聞，大家都曉得他不正常。我不贊成這樁婚事。」

    「只有他肯出兵為她討回領地。」

    「那些你父親因貪婪而失去的城堡嗎？」

    「每個人都有權利——」

    「惹惱他的鄰居？」安妮當時忿忿不平地打斷繼子的話。「不宣戰就偷襲，去拐去騙，去強迫別的領主之妻，在丈夫屍骨未寒時就嫁給他！這種不要臉的行為，只有在懦弱的史帝芬當國王時，才成為每個人的權利！」她告訴他。

    吉伯特漲紅了臉，那是由於為他父親所作所為感到羞恥，還是由於憤怒？則不得而知。事實上，他生長在是非不明的時代，是個投機分子。當史帝芬篡位時，他只有八歲。他的父親立即轉而投效叛賊，用奸計害死了亨利的臣子華特·貝爾。雨果·安博芮因而用強迫的手段娶了貝爾的遺孀，得到他的領地。若薇娜是貝爾唯一的繼承人，她應該擁有父親的產業，加上她母親的嫁妝。只不過安妮和她都無處申訴，只得在不公平的待遇下過日子。

    不像他父親一般強橫好戰，可是吉伯特在混沌的王室領導的亂世下過了十七年，使他的價值觀和其它當代的青年一樣，他能屈能伸，唯利是圖，心中沒有真理和正義，做法完全投機，說起來是他的悲哀，卻不完全是他個人的過失。

    在和若薇娜兄妹相稱的三年裡，他從來不曾對她說過一句重話，更沒有打過她一下。以一名武士而言，他有不錯的身手，膽識也夠。以一個男人而言，他倒也相貌堂堂，一頭黑髮和一雙深棕色的眼眸，迷倒不少女人。在今天之前，若薇娜恨他只因為他父親。因為他們為了自己的利益，剝奪了她們母女愉快生活的權利。他們不讓她出嫁，好年年向她的領地搜刮，不時要那些城堡的人民繳稅、服兵役。

    不過去年雨果·安博芮犯了一個大錯，他進犯狄伍德城堡——它坐落在他的一座城和若薇娜的一座城之間——結果是自尋死路。因為狄伍德正巧屬於福克赫斯領主，他不但大軍支持，打退安博芮，同時進一步誓言毀滅膽敢招惹他的人。

    這下不僅雨果的產業被一一奪去，就連他負責的城堡也成了那憤怒領主的目標。雨果終於知道無用的君主對任何人都沒好處，史帝芬拒絕出兵幫他，使他兩個月之前戰死在沙場上。而他的貪婪禍延子孫，吉伯特得知福克赫斯並不打算就此住手。

    吉伯特要求講和，被一口回絕了，他氣得發誓要奪回安博芮的一切。他要犧牲若薇娜，嫁給利諾那隻老山羊。他告訴她，她只要忍耐很短的時間，那老傢伙就快進墳墓了，他很快就會把她帶回身邊。但結婚之後，他要她懷孕生子，好保有婚姻帶來的利益。唯有如此她才能得回她的產業和利諾的遺產。他好利用利諾的軍隊，替他由福克赫斯手上搶回安博芮的城池。

    十全十美的妙計——對吉伯特而言。他完全沒有損失，卻大有收穫包括若薇娜本人，他要她上他的床，在事情結束之後。

    第一眼見到她，他就對她存有妄想，當時她只有十五歲，已經出落得十分美麗。結果他父親不答應，指出她如果不是處女，利用價值就要大打折扣。幸好雨果不可能永還活著，吉伯特也知道他享受不到他繼妹的初夜，決定捺著性子等待，等她有了第一個男人之後。所以他一直善待她，在她面前展現他好的一面，希望有一天帶她上床時。她不會排斥。

    他滿喜歡她，如果有利可圖，他也願意娶她的。只不過安博芮已經控制了她名下的土地，因此娶她是多此一舉。等她守寡之後，他就要佔有她，直到把她嫁出去能有別的利益。除去她的丈夫很容易，要她死心塌地愛上他，恐怕才是問題。

    可惜她不同意嫁給利諾，這樣一來她被迫去做，難免要對他心生不滿。不過他沒有對她怎麼樣呀，他打的是她母親。這三年來他父親經常打安妮，他覺得那根本不算什麼。只是他錯估了她們母女的感情，也沒有考慮若薇娜三年來住在另一個城堡中，沒有和安妮一起待在安博芮堡，這是她第一次目睹她母親所受的粗魯對待。

    吉伯特第一項錯誤是以為她繼妹對母親，像他對他母親那般沒有感情。他的第二項錯誤，是想等安妮開口求若薇娜，才看那少女有什麼反應。結果他現在隨安妮的眼光看去，一眼就看出他錯了。

    那一對藍色的大眼睛充滿淚水，她咬破自己的嘴唇不求他，就因為不想違抗她母親的意思。

    他真後悔，他應該給她下藥，讓她昏昏沉沉嫁給利諾算了。這樣一鬧，他知道永遠也無法使她心甘情願上他的床了。無所謂，他還是要她，而且日子很接近了。只是想到事情不能像他計劃的那麼美好，使他怒火心起，一拳打在安妮頭側，使她立刻失去知覺。

    「住手。」若薇娜開口道。

    讓安妮掛在他的兩名手下中間，他朝那少女走去。他輕輕捧起她的臉，拭去她粉頰上的眼淚。

    但粗啞的聲音卻沒有一絲溫柔，利慾熏心的臉孔也格外令人厭惡。「你肯嫁給高武·利諾了？」

    「我嫁。」

    「要歡歡喜喜地嫁哦。」

    她盯著他看了半晌，似乎認為他一定是瘋了。「你不要得寸——」

    「不，可是你的笑容才能使他心甘情願出兵，快點實踐婚姻的諾言。」

    「你懷疑他的誠意嗎？」

    「這倒不是，不過時間很緊迫。福克赫斯目前按兵不動，是因為他剛拿下特爾斯堡。」

    這消息令若薇娜心寒。她知道她有兩座接近狄伍德堡的城地被拿下來了，其中之一幾乎是不戰而敗。但特爾斯是她父親最大、最堅固的城堡，她就是在那裡長大的。在那些石牆中，她學會了愛與被愛，過著最幸福的日子。現在落入敵人之手——不，落入敵人之手有三年了，對她而言又有什麼差刖？反正不是她的，就算利諾替她拿回來，也是空有其名。

    吉伯特誤會她的表情，想要安慰她。「不要傷心，若薇娜，利諾壓搾他的商人，這二十年來頗有財富。不到一個月，你就會得回特爾斯堡了。」

    她一言不發，心想只要史帝芬一下台，她要在貶眼工夫向新主效忠，那麼或許地可以擺脫安博芮的箝制，和她母親回到特爾斯過平靜的生活。

    沉聲要求被釋放，吉伯特對他的人點點頭，她能自由活動，就奔向她的母親。吉伯特一把拉住她，把她朝門口拉去。

    她掙扎著，不過他毫無鬆手的意思。「讓我過去看她。」

    「不必了，自然會有人照顧她的。」他一直往外走去。

    「我有三年沒有和她見面了。」她提醒他，雖然明知道未必有用。

    「等你懷了利諾的孩子，確定可以擁有他的土地，再和她見面不遲。」

    若薇娜終於對他爆發了。「你簡直不是東西，比你爸還要惡劣。至少他是個真小人，不像你滿口好聽的話，卻是個偽君子。」