第3頁 文 / 喬安娜·林賽

    「這麼多？」那少女皺眉頭。「她們都怎麼樣了呢？」

    「全死了，因為各種理由，但僕人說全是被他害死的。這幾年娶的都休掉了，她們本來是清清白白的女子，不過沒有馬上替他生兒子，他就找借口休掉她們——有關他變態的傳說可多著。」

    「我也聽說了。」她歎氣。

    「他娶你，是要你替他生個兒子。」

    「如果我生不出來，他也會休掉我吧，難怪吉伯特說，我很快就會回到他身邊。」

    「如果你問我，我說他恐怕活不了那麼久。他五年前就應該死了，活到現在只怕是和魔鬼打交道掙來的。」

    「噓。」若薇娜要她噤聲，在胸口畫了個十字。不過心裡可同意得根，她早就覺得他像個死人了。

    美芷瞇著眼打量她。「你真的打算要嫁給利諾爵爺嗎？」

    「還有則的辦法嗎？」

    「有呀！我說我們先殺掉他。」

    她眼睛一亮，似乎是找到一線生機，然而很快又搖頭。「方法是不錯，可惜我壞了吉伯特的好事，他只怕要活活打死我媽了。他會對我非常非常生氣，我不敢冒那個險。」

    「說得也是。」美芷同意道，她對這對母女的感情都十分深厚，哪一個受委屈她都不忍心。「就算一定要嫁給他吧，你也不必和他同床共枕。」

    「你知道吉伯特的，他非看到床上的血跡才會罷手。」

    「不必非是你的血不可。」

    這一點她倒沒有想到，她不必忍受那一雙雞爪和口臭，如果……如果什麼？

    「利諾是快要死了，他卻不笨。如果他第一晚不能得逞，他不會第二天再試嗎？」她說著打了個寒顫。「我寧可在烏漆抹黑的夜裡忍受他，也不想等天亮了再看他那個樣子。美芷，光想像他碰我，我就快要噁心死了，你說怎麼辦？」

    「好吧，甜心，我不拿藥迷昏他，用藥來讓你昏睡好了。這樣你什麼都不知道，反而不必擔心那老山羊要如何。」

    這是好辦法嗎？若薇娜皺眉頭。她不信任利諾，在他身邊昏迷不醒安全不安全呢？是看不見就算了，還是不知不覺比較妥當？

    「你的藥效能維持多久？」她想了半天之後，若有所思地問道。

    「幾個小時，足夠讓他把事情結束。」美芷向她保證道。

    「萬一他誤喝了呢？」

    「又沒有毒。如果他能做他就做了，不能做他也不會記得你為什麼昏倒。」

    「那我第二天早上還是得面對他呀。」她咕噥道，搖著頭。

    「不會的，為什麼會弄錯？我把藥混在你的酒裡面。他的酒沒有倒出來，你的酒先倒在杯子裡。反正你一定先回來，見到那杯酒就喝了它，不管誰跟你在一起，都不會懷疑其中有詐。」

    「就這麼辦好了。」她下定決心道，「無論如何也比——」

    敲門聲打斷了她們的談話，若薇娜以為是吉伯特，結果是一大堆僕人。她們端進來洗澡水和木桶，一盤麵包和乳酪的早餐。

    她們還捧進來一件深白色的新娘禮服，說如果她沒有自行準備，那麼利諾爵爺要她將就一點就穿這一件好了。

    她不小心聽見她們竊竊私語，他的上兩位夫人也是穿同樣一件禮服和他步上禮堂。他對她一點也不在乎，由這種小地方就看得出來。

    兩名女僕把禮服舉起來，展示給她看，她聳聳肩。「有何不可？他前兩任妻子幸運地溜掉了，或許它也會帶給我好運。」

    四周突然安靜下來，若薇娜才想起來她不該把心事說出來。這些人畢竟是利諾的人，她這樣說她們主子的壞話，恐怕對她不會有好處。

    其實她們是被她的坦白嚇呆了，不一會兒有人吃吃笑起來，然後一個接一個，她發現她們全站在她這邊，因為她們都痛恨她的新婚夫婿。

    不管人如何抗拒，時間仍然一成不變地行進，而六點一過，若薇娜就嫁給了柯白恩堡的領主——高武·利諾。沒有任何意外，也沒有人來救她。在證人之前，在眾人的祝福之下——她認為上帝絕對不會贊同——她由一個討厭的男人手中，被交到另一個討厭的男人手中。

    她未來的丈夫實在太老了，整個典禮過程中，他都在打瞌睡。

    婚宴要熱鬧一整天。若薇娜被安排坐在利諾旁邊，看他抿著那些攪碎了的食物——因為他沒有牙齒，特別為他準備的。他同時注意到她沒吃什麼東西，在她的金盤子裡堆滿了食物。就算她有胃口，也被他破壞無遺。

    吉伯特一直興致高昂。他達到目的了，其它都不重要，他也不介意她的沉默。

    他坐在她另一側，像豬一樣進食，猛灌老酒，說個不停——他要如何如何打得福克赫斯落花流水，殺得他片甲不留。

    美芷沒有聽錯，他甚至沒有讓利諾的士兵留下來慶祝，一批批把他們送往他的城堡，在那裡和他的人會合，然後向特爾斯堡前進。他也沒有等到自己有空指揮，他要把福克赫斯困在特爾斯堡，怕他溜走。

    新娘回新房的時候到了，淑女簇擁著她離席，而若薇娜覺得她快要吐了。她臉色白得和她丈夫一樣，她的眼睛因強忍著眼淚而澀痛不堪。

    沒有種種建議和勸告——像其它婚禮那樣有的只是同情的眼光。那些女人很快在新房中一片忙亂，當她們蜂擁離去時，她身上只剩薄薄的襯衣。沒有人建議她脫掉它，而她也沒有這種打算。利諾的視線茫茫，說不定根本看不出有什麼差別，而她寧可不要和地宜接接觸，有一件薄衣也是好的。

    一旦房間裡剩下她自己，她把睡袍包裹在身上，吹熄了所有的蠟燭，只留下床頭的一對，給她自己照路。

    她走固卓子旁，那裡有一瓶酒，兩隻酒杯，只有一杯是滿的。她遲疑了一下，沒有立即伸手拿那杯藥酒。藥效只能持續幾個小時，萬一她丈夫幾個小時之後才進房間來呢？她該不該再等一下？她忘了問美芷，這藥要多久才會發作。

    房門在毫無預警下被推開，吉伯特走進來，他的眼光落在杯子上。

    「不要碰它，」他警告道，企圖阻止她反抗。她沒有動，他把另一瓶酒放在桌上。「幸好我注意到你不太對勁。」

    「我還能怎麼樣？」她提醒他，「我媽在你的控制之下。」

    他不理會她，若有所思地看著那一杯酒。「你打算毒死他？」

    「沒有。」

    皺著眉頭，他臉色更難看了。「那麼是想毒死你自己？」

    她歇斯底里地笑起來，但願她有那種勇氣。他抓住她的肩膀，用力搖晃一下。

    「回答我！」

    甩開他的手！她拉下臉。「如果我要毒死任何人，那一定是你！」她怒道。

    他臉紅了半晌。她突然發現，他真的擔心她會自殺。

    沒有直視她，他說，「你不要小題大做，等你懷了孕，我就替你除掉他。」

    「這麼說，你打算殺了他？」

    他沒有回答，因為一堆人吵吵鬧鬧地接近門口，想必是新郎來了。

    「到床上去等他，」他輕推了她一把。「你不要亂來啊。」

    她轉身瞪他。「這是你一手安排的婚禮，你到床上去等他好了，」她壓低嗓子怒道，「他根本看不見，或許不會發現有什麼不同。」

    吉伯特竟咧嘴對她笑。「我很高興你仍然是老樣子，幸好我有先見之明，我要把這個拿走。」

    看他拿走酒瓶和杯子，她幾乎要哭了。可是如果她求他至少留下那杯酒，他就一定會要拿走。

    深吸一口氣，她朝床跑過去，才把被單拉起來遮住自己，新郎到了，被一群留在最後一批，還沒出門打仗的武士前呼後擁。

    他們肆無忌憚的笑聲，在看到床上的新娘子之後，突然停下來。吉伯特注意到她的不安，催促那些人離去，然後在身後關上門。

    房裡剩下若薇娜，和她的新婚丈夫。

    第二章

    他是有備而來的。

    高武·利諾穿著一件墨黑的晨袍，使他沒有血色的皮膚顯得更加蒼白。腰帶在路上鬆開了，他沒有把它繫上，倒是往前走一步，它就敞開來。

    若薇娜看見他朝床走來，連忙緊閉上眼睛。然而那一副老邁的身體已經映在她腦海裡——凹陷的肚皮，皮包骨的兩條腿，肋骨一根根清晰可見，還有吊兒郎當晃動的小東西。她知道那玩意兒有許多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一點也不可怕，也不像武器，倒像個小可憐。

    她差點想笑如果她不是快要哭了，這場面的確頗惹人笑。她開始低聲祈檮，希望她可以逃過這一切。

    「老婆，我的小兄弟須要你的鼓勵，過來親親他吧！」利諾輕笑著。

    若薇娜感到一陣噁心，她躺在床上，死命抓著床單，不願移動。

    「過來，老婆。」利諾喃喃道：「我太老了，這次一定要生個兒子。如果再不行，我就讓魯達來代替我使你懷孕，沒有人會反對的。」