第11頁 文 / 岱菱
七五三節是日本十分傳統的節日。在這一天、家裡如果有三歲、五歲的男孩及三歲、七歲的女孩的話，就要讓他們穿上新衣，去神社參拜來慶祝平安長大。以往，向來是雨宮忍率親信到外城的神社。參與這個對百姓而言有特別意義的節日，然後大擺盛饌全城一起享用。不過今年因為天女在的緣故，百姓們希望在神社參拜時，天女能夠蒞臨為小孩析福。
曉桐自然十分樂意，雖然她並沒有他們所想那般具有神奇的力量，但祝福的心意應該不會因她的身份，而有所不同不是嗎？
十五日很快就到了，全城百姓帶看自己穿著鮮艷衣裳、梳著可愛髮型的孩子往神社湧去。曉桐跟在雨宮忍身後進人百姓所圍繞的中心地：神社，開始參拜及祈福儀式。百姓帶著自己的小孩一個接一個地進來，先參拜當地守護神，然後依序來到曉桐面前。
原本曉桐有一些緊張，不過因為雨宮忍在她身邊陪著她，讓她安心不少。她微笑著把手放在每一個孩子的頭上，用他們聽不懂的中文說著祝福的話。見到孩子紅通通的小臉上，充滿喜悅的神情，讓曉桐十分快樂。
一直到近午時才祈福完成，曉桐有些累，她回頭望著雨宮忍，他正傳令全城百姓到空地享用婦女們一早辛苦做出來的盛饌。她微笑地望著他高大沉穩的身形及嚴肅的表情，覺得他還真有威嚴。
雨宮忍下完令後回頭看見她，臉上表情稍稍緩和，不似方纔的嚴肅。他言簡意賅的說過：「走吧。」率先走出神社。
曉桐跟在他後面，臉上一直帶著微笑。她最近心情好極了，並不是因為那天之後，雨宮忍對她態度有明顯改變—事實上呢，他只是沒像原先一般說話侮辱她。但曉桐就是心情好，因為她知道他並不像外表那麼冷淡，說話侮辱她應該也不是有心的。
她很珍惜兩人目前的相處模式，介於陌生人和朋友之間，但在四目相對時總會令她心跳加速，因為他眼裡總是有灼熱的火花，彷彿在吞噬著她，他雖不再親吻地，但曉桐覺得這樣反而比較好，如果步調太快，她或許會害怕得想抗拒，而且也沒人見過會溫柔細語的武士吧？她喜歡他原來的樣子。
呀，她想得未免太多了，真是不知羞！曉桐在心裡嘀咕著。好吧，她承認她是喜歡他，不過那一點也不重要，她並不是為了和他發展出什麼而來到此的，她是為了救他免於被刺殺的命運而來的。
她不可能一直持在這裡……
曉桐揮去突如其來的失落感，她一向務實，不需要在這種多想無益的事上耗費精力。而且就因為相處時間不多，所以更應該珍惜不是嗎？
話說回來，她除了鎖定麻倉壘為重要嫌疑人外，並沒有任何進展，可是連續觀察麻倉壘的結果卻令人氣餒。他除了獨來獨往、個性古怪及常和淺沼川夫唇槍舌劍之外，並沒有其它令人起疑的行為。
時間已經剩下不到兩個月了，她得更加積極才行。
曉桐跟隨雨宮忍來到空地時，早已是人聲鼎沸，歡聲笑語不斷。她坐在雨宜忍身邊、開始享受老面前的食物。
這時一個平民打扮的男子往雨宮忍走了過來，由於是節慶，親信們只是盯看他的行動，並沒有阻止他，麻倉壘冷著臉站在雨宮忍身邊，他若敢有任何不軌的舉動，他隨時可以阻止。
男子帶著熱切的笑容走來，手裡擠著一壺酒。恭恭敬敬的雜暌巳趟檔潰?「城主，這是我親自釀的酒，請您嘗嘗。」
雨宮忍點點頭，「謝謝你的好意。」身旁隨從接下男子的酒。
男子恭敬告退。
雨宮忍把酒放在一旁，似乎沒有要喝的打算。曉桐好奇地拿起來看，細聲央求道：「讓我喝喝看好不好？」
「你要喝就喝吧。」雨宮忍沒有意見的同意。難得看到她好奇的可愛模樣，他不自覺地微笑起來。
曉桐高興的將酒倒人原先就放在位子上的酒杯，看了一眼澄澈透明的酒液，好奇這個時代的酒是什麼味道。正要喝時，底下一個騷動吸引了她的注意。低頭一看，原來是一隻小白狗正磨擦她的腿，眼神一直看著曉桐手上的酒杯，嗚嗚叫著。
曉用一向喜歡狗，她微笑的摸摸小狗，問道：「你也想喝是不是呀？」
小白狗像是聽得憧她的話，乖巧的舔著以用的手，似乎在回答她的話。
曉桐輕輕的把酒倒在地上，看著它快速的舔著酒液，一副很渴的樣子，忍不住低聲笑道：「你很久沒喝水啦？慢慢喝。」
雨宮忍在旁邊看她跟隻狗說話，好笑的搖搖頭。這會兒她又像個小女孩似的，跟之前對他橫眉緊目、尖牙利嘴的模樣差距甚遠。到底哪一個面貌才是真實的她？
過了一會兒，小狗突然身體僵硬，倒臥在地上翻滾，並發出痛苦的哀嗚聲，不久就一動也不動了。
曉桐震驚地注視這一幕，一陣涼意浮上心頭。她伸出顫抖的手想摸摸方纔還活蹦亂跳的小狗時，被雨宮忍出言喝止：「別碰它！」
雨宮忍臉色鐵青的命令道：「這酒裡有毒。該死的！麻倉！立刻去把剛剛那個男人抓來見我！」要是那隻狗沒有恰巧出現，那死的人就會是曉桐了！他望向她，她惶惑無助的全身顫抖著，彷彿還不明白發生了什麼事。可惡！雨宮忍握拳低咒。
曉桐驚得呆住了，一條小生命剛剛在她面前消逝，原因是喝了她手上的酒！她呆呆地瞪視著手上的酒，手一滑，酒杯應聲落地，發出清脆的鏗鏘聲。這到底是怎麼回事？
由於中毒事件，慶祝會草草結束。百姓們聽到有人竟然敢在酒裡下毒，想謀害城主及天女，都議論紛紛的感到驚憧不巳。而雨宮忍早已帶著曉桐回到裡城，由於空地上十分混亂，只得把那個圖謀不軌的人帶回審問。
男人堅稱自己是無辜的。他跪在地上拚命磕頭，神情驚慌，發誓他沒有在酒裡下毒。
雨宮忍冷冽的怒瞪著他，一群親信更是青著臉，個個都想殺了這個膽敢犯上的人。
曉桐沉默的注視著這個差點害死自己的人，先前的驚慌害怕已經慢慢沉澱，現在她已經較能冷靜的思考。這個男人把酒送給雨宮忍，要不是他沒喝而她又拿過來喝的話，死的就是他了！難道這個看來老實的男人與叛徒有所勾結？否則為何會想要害死自己的城主？
雨宮忍見他死不承認，嘴角浮起陰狠的微笑。命人拿來先前男人送來的酒，對他說道：「你堅持沒有下毒，但是狗死了也是事實。如果你敢喝了這壺你帶來的酒，我就相信你。」他應該是不敢喝的，如果不想死的話。不過就算他不喝，他也會讓他生不如死！
男人接過侍衛拿來的酒，顫抖著雙手猶豫的望著它。然後下定決心，把殘餘的酒喝下去！
曉桐想阻止時已經來不及，萬一他死了，他們就永遠也問不出真相了。
所有人都注視著男人，等待他毒發身亡。
什麼事也沒發生。男人緊張的準備面臨自己的死期，但什麼事也沒有。他高興地大喊：「酒裡沒有毒、酒裡沒有毒。城主大人，我是無辜的。」
結果出乎眾人的意料。高野重弘看曉桐一眼，沉重地說過：「城主，若酒裡沒有下毒，那麼……只有毒是下在杯子裡這一個可能性了。」
無辜的男人被帶了出去，還他自由。
曉桐全身發冷，如果毒不是他下的，而是像高野先生所說，是事先下在杯子裡的話……那表示下毒的人想害死的是她，而不是雨宮忍！因為雨宮忍會坐哪裡、她又會坐在哪裡是固定的。
有人想害死她！為什麼？
曉桐害怕極了，她原先以為那是針對雨宮忍而來，沒想到目標卻是她。而且原來的嫌疑犯只有剛才那個男人，如今他證明了他是無辜的。
歧阜城裡每個人都有了嫌疑。
有人要她死，這是不是表示叛徒認為她會是個阻礙？或者他發現了她在探查些什麼？曉桐把目光移向雨宮忍身邊的親信，心裡產生了懷疑。
有嫌疑的其實只有在場的這些人。
赤阪生氣的大吼：「曉桐，我會替你把那混蛋找出來，宰了他！」其它人則以擔憂的眼神望著她。
雨宮忍聲音陰寒駭人，「眾人聽令！我要你們在三日內把那人給找出來，我要親自殺了他！」
淺沼川夫冷靜的分析道：「城主，這是不可能的。當時並無兵士守衛，所有人都可以自由進出，每個人都有可能下毒。」
雨宮忍憤怒的一拍桌子，「難道就這樣放過他嗎？」
高野重弘開口道：「城主，照這樣看來，我們根本毫無辦法，兇手太大膽也太聰明了。」
近籐忠接著道：「目前我們推一能做的，是加派人手保護天女的安全。」