第14頁 文 / 康絲坦斯·歐班揚

    「我怎能那麼做呢，莎梅？媽媽知道不嚇死才怪！她不會贊成我在那種龍蛇雜處的酒店裡跳舞。」

    「你媽媽的確不會贊成，不過我有個主意，也許可以隱瞞你的工作。」

    薇妮躡手躡腳地走到臥室門口，探進頭去。她媽媽在沉睡中的臉色依然蒼白。「告訴我怎麼辦，莎梅，」她對莎梅低聲說道。「我們太需要錢了。」

    在水晶宮後面的辦公室裡，老闆賈泰利坐在辦公桌後面，叼著根煙，懶洋洋地看著對面找工作的女人。她說她來這裡找工作，卻穿著黑色披風，蒙著面紗。除了看出是中等身高之外，什麼都看不出。不過他倒認識陪她來的那個女人，前幾天才來應徵過舞孃的工作。

    「我無意冒犯你，小姐，」他耐心地說。「可是我這兒恐怕沒有適合良家婦女的工作。」他想這個女人八成醜得不能見人，身段又不見得好．他那些醉翁之意不在酒的客人怎麼能中意呢？

    薇妮隔著面紗，默默打量這個談吐斯文的酒店老闆。他的身量高而壯，一頭栗色卷髮下，深藍色的眼珠英氣逼人，上唇蓄著整齊的短鬚。雖然不是正經的紳士，自有他一股浪子般的魁力。

    「我會跳舞，賈先生。」薇妮柔聲道。「而且我跳得很好。」

    這個黑衣女郎再次一動，他就會聽到細微的叮鐺聲，倒是讓他有些好奇。他彈了彈煙灰，搖搖頭。「我用不著舞孃，小姐。坦白說，這兒不是很高級的地方。你為什麼不請回呢？我聽說有個女人去當洗衣婦，結果也賺了不少錢，過得很不錯。」

    薇妮站起來。「我也許會考慮你的建議，賈先生。不過先讓我為你跳支舞，你不會有什麼損失。如果你不滿意，我絕不會再來打擾你。」

    泰利聳聳肩。「好吧，碰巧我今天心情很好。請你出去告訴樂師，看你要什麼音樂。水晶宮的樂師雖然不是特別好，也還不差。我隨後就來。」

    薇妮走向門口，說道：「等我跳完後，你必須先給我幾項承諾，我才能為你工作。」

    泰利仰起頭哈哈大笑。「我還不曉得你舞跳得如何，卻已看得出你的架子不小。我會看你跳舞，然後你回家去．不要再來煩我。這算不算承諾呢？」

    「我保證你會要我留下來的，我說過，我的舞跳得很好。」她的話不像吹噓，倒像在更正一項錯誤。

    泰利怔了一下，才走到門口，讓兩個女人先行。他們走進已經打烊的酒店，偌大的場地空蕩蕩的，只有一個小弟在打掃，以及三個樂師還沒走。他們的領班賀伯正在彈鋼琴，抬頭好奇地瞥了他們一眼。

    泰利把手支在吧檯上，招呼賀伯過去。「這位女士要為我們跳舞，老兄，幫她來點好聽的。」

    「遵命，老闆，」賀伯答應道，回過身來面對兩個女人。「你要我彈點什麼呢，小姐？」

    「你會彈『流浪的吉普賽人』嗎？薇妮問道。

    「當然。」賀伯答道，反身坐回鋼琴前面。

    「我要你開始時調子放慢些，柔和一點，然後慢慢加，快。等我給你訊號，剩下的部分要加快一倍速度。我開始跳舞後，你就會懂我的意思了。」

    賀伯已經6O開外的年紀，見多識廣，就是這個黑衣女郎也不會讓他吃驚。「咱們試看看，小姐。」

    掃地的小弟索性停下來，一手支著掃帚，好奇地看著那個黑衣女郎步上舞台，年紀較大的女人則坐在階沿，好像在守護她似的。

    當黑衣女郎褪去黑衣，露出完美無暇的身段以及一雙白皙的赤足時，泰利差點給煙嗆著了。她穿著一件燦紅的吉普賽裙子，一件露肩的短衫露出半截酥胸，在她光著的足踝可手腕上戴著腳環及手環。一襲面紗依然蒙著她臉部的下半截，頭髮覆著一層金紗網，額上也橫著一條頭環。

    她起舞之後，每個人都像被催眠了般，定定地看著她在舞台上恣意飄舞。她像化成了一個精靈，在音樂的起伏中凌波微步，節奏慢的時候，她就是行雲流水，悠遊於風和日麗的田野。當節奏轉快，她卻是狂風暴雨中的一片黑葉，於動盪之中有她倔強的抗衡。她是流浪的吉普賽女郎，她是永恆的女人，今夜在舞台上，不管她是誰，她就是幻化人身的維納斯。

    當音樂攀旋到最高峰，舞者陡然落地，對著台下一鞠躬。

    最初幾分鐘，四週一片寂靜。突然間賀伯跳了起來，用力鼓掌。像會傳染似的，瞬間每一個人都拚命鼓掌。

    泰利首先住手，揚聲道：「你被錄取了，小姐。」

    薇妮拾起黑色披風，重新穿回去。

    「還沒，賈先生。我剛說了，你要先答應我幾件事，我才能為你工作。」

    「我勸你不惜任何代價也要把她留下來，」賀伯功道。「我敢說走遍整個美洲再也找不到這麼出色的舞者，她的才華洋溢，舞姿實在太美了。她可以讓水晶宮生意興隆，而且我們總算可以給舊金山引進一點文化，有點高級的娛樂了。」。

    「跟我來，」泰利喊道，往辦公室走了過去。「如果我不用你，大概賀伯就要捲鋪蓋了。」

    泰利斜坐在辦公桌邊緣，盯著舞孃蒙面紗的臉。「開出你的條件吧！小姐。」他微笑說道。

    「不多，只有幾條。首先，我要撤去通舞台的台階，我要一間可以練舞的更衣室，還要有一扇後門通更衣室，能讓我來去自如。」

    「同意。」

    「我的面紗會一直戴著，不能讓人認出來。你也不能去查我的身份，或我住在哪裡。也就是說，如果我為你工作，你要保護我的身份秘密。」

    「同意。」

    「我每晚只跳一個小時，星期天休息。」

    「我看不出有任何問題。」

    薇妮遲疑了一下。「我要周薪一百元。」

    泰利臉上漾開一個微笑。「我準備付你一百五。」

    「起初還不要，等等看，時候到了我自然會要求加薪。」

    「我能請教芳名嗎？」

    「你就叫我喬丹娜好了。」

    「好，喬丹娜，你還要說什麼嗎？」

    「有。」她又遲疑了。「……我能不能預支一個星期的薪水？」

    泰利笑著取出一個鐵盒，打開來數了錢。「我覺得如果我不小心一點，要不了多久，只怕水晶宮都要歸你管了。」

    溫柔的笑聲飄入他的耳際。「我不要你的酒店，賈先生，我只想暫時借它賺錢而已。」

    他目送她和那個長相奇怪的女僕相偕而去。「我的天！」他哺哺說道，點了另一根煙。「我的天！」

    聽到敲門聲，已經很晚了。莎梅開了門，進來的是田露珍。她左顧右盼，發現小木屋有了一些改變。

    「晚安，田小姐。」薇妮禮貌地說。「要不要用一些點心？」

    「不！我是來告訴你一個好消息，」她說，順手抓住窗簾一角，看是什麼質料。薇妮站在一邊等她說下去。「我看你們把這兒收拾得還不壞。」

    「謝謝。」薇妮矜持答道。

    「哦，天晚了，我就長話短說吧！你是不是在找工作呢？」

    薇妮盡量不動聲色。「是，可是我發現我能做的工作實在有限。」

    「你識字嗎？」

    「當然。」

    露珍從貼身的包包裡取出一張紙條遞過去。「這是一位沈太太的地址。她丈夫死了，她想找個人下午去作伴，念點東西給她聽。我是從魚市場聽來的消息。」

    「多謝之至，田小姐。明天一早我就去見沈太太。」

    露珍滿意地點點頭。「我只是在盡一個基督徒的責任，那個女人需要找一個識字的人，可是在舊金山識字的婦女不多，我想你或許及格。我走了。」

    薇妮親自送她到門口，再三謝過她的好意。等她走後，薇妮轉過頭來。對著莎梅興奮地說：「沒想到田小姐肯幫我們的忙！你看這不是太好了嗎？如果薪水高的話，我就不必去水晶宮跳舞了。」

    莎梅沒有答腔，管自在爐子上添了一根柴火，然後拎起燒開的水壺，走進芙蘭的臥室。

    薇妮的如意算盤結果一場空。那位沈太太一聽她是英國人，二話不說，當場就請她走路。薇妮長到這麼大，何曾受過這等羞辱。回家的路上，她難過得淚水直落。別的也就罷了，想到她得拋頭露面，在一群污濁的粗魯男人面前跳舞就令她不寒而慄。現在她瞭解了，這就是生存的代價。為了活下去，就必須忍受一切。

    華燈初上，是水晶宮最熱鬧的時候。整個酒吧間煙霧瀰漫，賭桌上笑語喧嘩，正是舊金山典型的酒店場景。

    泰利抬頭往上看，舞台上方懸著新的紅絲絨布幕。他又看看身旁左右，他的顧客都是一些粗俗的礦工，天曉得他那張喬丹娜牌是不是打對了。這些礦工說不定看不懂什麼是天才，他們只對大腿舞有興趣，可是那個喬丹娜可不會來這一套。