第15頁 文 / 康絲坦斯·歐班揚
他點上一根煙，漫不經心地聽著賀伯的鋼琴曲。那是一首很美麗的曲子，總令他想起清朗的夏日辰光。等到音樂一歇，他曉得該是喬丹娜上場的時候了。
幕啟後，一個女子的身影滑上舞台，周圍的賭徒酒客卻渾然不覺。泰利發現喬丹娜穿的不是試舞的那一套吉普賽服裝，這一驚非同小可，甚至有些惱火了。這一次喬丹娜穿一襲白紗裙子，頭上仍然罩著一方白色面紗，足蹬白色絲緞舞鞋。
泰利咬著煙，低低詛咒著。他花了那麼多錢改裝舞台，蓋更衣室，可不是找她來跳足尖舞的。這是西部，不是歐洲的高級豪華飯店。他越想越氣，恨不得立刻到後台去警告喬丹娜，她要不改跳吉普賽舞，就馬上滾出水晶宮。
薇妮踮起腳尖，開始轉了一個圈。泰利正要走到舞台，又頓住腳，因為他聽到一個非常奇怪的聲音——完完全全的寂靜。他轉過身，只見每一雙眼睛都盯著舞台，每一張飽經鳳霜的臉上都寫滿敬畏，年輕的人則滿面思慕之情，喬丹娜完全征服他們了。
泰利倚在牆邊，兩手插在口袋裡頭，得意地看著喬丹娜的表演。柔和的音樂飄揚在室內，那個一身白衣的女神像煞一闕美麗的詩篇，婉轉流過每一個人的眼底心上。隨著音樂高低起伏，她的舞姿也如高山流水，翩然自如，直到一曲終了，她縱身一跳，疾落在地板上，然後深深敬了一個禮，便退下去了。
一時之間，水晶宮一片鴉雀無聲，彷彿過了一整個世紀，所有的人都瘋了。他們剛目睹了一場永生難忘的舞蹈，再不大力鼓掌和大聲叫嚷，他們幾乎要以為自己是在做夢了。
泰利覺得有人碰了他的手肘一下，回頭一看，原來是馬朱安，密蘇里共和報的記者，奉派到舊金山來採訪淘金熱。
「你可真有一手呀，泰利。那個美麗的天使是誰？」
「就是一個天使。」
「把她介紹給我，他媽的！我看過那麼多舞孃，就沒一個比得上剛剛那一個。你要獨享就未免太過分了，老兄，她的美是不能被獨佔的。」
「你又看不到她的臉，怎麼知道她美不美？泰利閒閒地問道。
「我就是知道，你老兄到底介不介紹？」
「礙難從命。」
「那我就自己找上門去。」
朱安掉頭要走，卻被泰利攔住了。「你最好不要輕舉妄動，朱安。你看見那個端著來福槍的人了嗎？他奉命不許任何人接近後台。不信的話，你儘管去試試看。」
「你為什麼戒備這樣森嚴？」朱安問道，一隻記者鼻嗅到故事了。「那個天使有什麼不可告人的秘密嗎？」
「她的秘密就是她高興這麼做。我也不知道她是什麼來路，只曉得只要她為我跳舞，就會讓我財源滾滾。如果她不想讓人知道她是誰，那就讓她去。如果她不許任何人接近後台。也得由她。」
「如果我設法查出她的身份呢？」
「我勸你別做這種傻事，否則她一定會銷聲匿跡，那我們就再也看不到她的舞了。」
朱安搔搔頭髮，突然靈機一動。「我改變主意了。我不要任何人知道她是誰，我要在她身上大做文章。每個人都愛神秘故事，我決定跟你合力保守她的身份之謎，因為這樣才好發揮我的故事。你等著看好了，那些東部佬一定迷死了這種新聞。」
泰利點點頭。「很高興你有這種看法，」他又哺哺自語道：「天曉得她的真實故事又是怎麼一回事？」
第二天，報紙的頭條新聞都是水晶宮那位一夜轟動的神秘舞孃。報上稱她是金色的維納斯，因為她的美是凡人不配瞻仰的，所以她才蒙起面紗，掩飾真正面目。
麥斯和他的印地安小廝騎上險峻的山坡，前往薇妮父親的礦坑。他們在礦坑人口勒住馬，麥斯用英語揚聲喊道：「有人在嗎？」
沒有回答。麥斯翻下馬背，指示杜明在馬上端槍伺候，他自己小心走向礦旁的木屋，又喊了一聲。
這次總算有人咕噥一聲慢吞吞地來應門。他疑心地看著麥斯，要不是瞥見杜明的槍對準他，多半也已拔槍相向了。
「你要幹什麼，陌生人？如果你是來打劫的，那就找錯地方了，只怕我比你還要窮。」吳山姆說著，眼光從槍口回到黑眼的西班牙人身上。一
「我來這兒打聽一個叫做貝華德的人。」麥斯打量面前花白鬍子的礦工，一口明顯的美國腔，顯然不會是薇妮的父親。
「你找他幹什麼？」吳山姆對這個衣冠楚楚的陌生人更疑心了。他看起來很像當地的貴族士紳，怎麼會和貝華德扯上關係呢？「他死了，你為什麼還要找他？」
「我答應過口先生的女兒，要幫她查訪她父親的生死，聽說你是最後一個見到他的人。」
老人搔搔頭。「我告訴你吧！我們正在礦坑裡工作的時候，突然發生了一次嚴重的坍塌。他被埋在很深的地方，根本挖不出屍體。」
「請你指出坍塌的地方給我看，我好告訴貝小姐事情發生的始末。」
「不行！我不能讓陌生人進我的礦坑，我怎麼知道你不是來搶劫的？這年頭，做人不能不小心點。」
「可是，先生，你剛才告訴我，你沒什麼值錢的東西可以偷。你不也跟貝太太說過你們的礦沒什麼斬獲？依我看，這又牽涉到第二個問題。既然找不到金子，你還留在這裡於什麼？」
老人聞言色變，手立刻按在腰間的槍把上。印地安人見狀，把槍一舉，他只好鬆了手。「我無處可去，我的錢都耗在這裡了，所以只好留下來，至少還有個遮風蔽雨的地方。」
「你最好說實話，先生。我不希望你欺騙貝先生一家人。」麥斯冷靜地說，言下自有一股威脅的力量。
吳山姆察言觀色，發覺面前這個西班牙人不像是會虛聲恫嚇的人。「得了，我怎麼會欺騙我的合夥人呢？你要曉得，華德不只是我的合夥人，他更是我的朋友。」
「既然如此，你更不必害怕了。你只要讓我看看貝先生葬身的地方，我自然不會再來打擾你。」
「問題是你什麼也看不到，那裡空氣太稀薄，燈火點不起來。」
「我不是笨蛋，先生，你最好帶路。」
吳山姆舔舔乾燥的唇，又瞄了那個印地安人一眼。「我帶你進去，可是那個印地安人不許進去。」
「杜明只是聽命行事，對你不會有什麼妨礙。不過也無所謂，我就單獨跟你進去好了。但是我還得警告你，最好不要輕舉妄動，萬一我沒有完完整整的出來，杜明會毫不猶豫地殺了你。」
吳山姆無話可說，只好嘟嘟囔囔地在前面帶路。礦坑裡面一片漆黑，麥斯等山姆點了燈，燈影幢幢地映在壁上，四周靜得像墳場一樣，只有偶爾一點滴水聲。
通道車轉向右時，麥斯偶一抬頭，正好瞥見吳山姆的影子映在山壁上，手中高舉圓鍬正要偷襲他。麥斯應變奇速，及時跳開去，手一伸一扣，就奪下了老人手中的武器。然後他一腿掃過去，把吳山姆踢倒在地上，手拿著圓鍬柄就橫在他的下巴下面，壓得他透不過氣來。吳山姆脹紫了臉色，兩手拚命來抓麥斯的手腕。
「你最好說出來，老頭子！」麥斯氣喘吁吁地說。「你到底把貝華德怎麼了？」
吳山姆還在掙扎，試圖推開麥斯的手。可是他的眼睛已經鼓了出來，嘴角也沁出一縷血絲。最後麥斯終於鬆了手，老礦工把手按在喉頭，忙不迭地大口喘氣。
「你打算招供了嗎？你到底把口華德怎麼了？」麥斯問道，站起身來，踩著老人喉頭。
「我說，我說，」山姆沙啞地說。「把你的腳拿開，我什麼都說。」
麥斯站到牆邊，兩手橫在胸前。「我正洗耳恭聽，吳先生。小心，我聽得出你說的是不是實話。」
老人爬到牆腳下，好不容易才掙扎地站了起來，仍然喘不過氣來。「萬一我說了實話，你又不高興聽怎麼辦？你會怎麼對付我？」
「當你對付貝先生的時候，你的命運就已經決定了。」麥斯冷冷地說。
山姆看起來有點不安，不敢正視麥斯的眼光。「我也不想那麼做，貝華德是個好人。」
「你到底做了什麼？」麥斯一顆心提了起來。為了薇妮，他衷心希望她的父親還活著。
山姆低頭望著自己的靴子。「我聽說舊金山有很多船長願意付高價收買來路不明的水手，因為太多水手跑去淘金了，船上很缺人。」
「你把貝華德賣到船上去了嗎？」
「對，我也很後悔，可是做的事總歸做了。」
麥斯還是不能完全相信他的話。「你為什麼要把合夥人賣到船上去？」
說來話長，總歸一句話，我太貪心。當我們挖到金子的時候，我大概是昏了頭，覺得一半金子還不夠，我要全部。」