第12頁 文 / 凱瑟琳·杜維爾

    由太陽的角度來看，現在時候還得早。下一站是教堂，擠得進去的人就可以聽到衛神父和新教士宣禱的升天節特別彌撒。

    隨後，遊行的車輛會繼續穿過市區，在金業會員的房子前面稍作停留，然後，上山到城堡去。

    艾琳用手背拭去臉上的汗，心裡真希望這慶典趕快結束。這時她看見麥格騎著小馬走在一群學徒中間，她立刻掉轉馬頭朝他騎去。

    教堂的司事爬到鐘樓上去敲鐘的時候，遊行的隊伍出了城，蜿蜒地走在通行城堡的路上。中午剛過沒多久，酒商提供的酒就已經沒了，所以那些還沒喝過癮的人就跑到酒館去打發這一個下午了，仍然清醒的人就擠在車輛與車輛之間，有的祈禱，有的唱歌，衛神父已經放棄了步行，坐到一輛裝草貨車上。他的新助理鼻子和臉都曬紅了，此刻就代他走在隊伍前頭，仍然扛著教會的旗子，牧人群也帶著大胸脯的豬神，用草札的手腳一路晃個不停。

    艾琳拉住麥格的鞭繩，不理會他的抗議，牽著他騎在皮匠公會的後面。過了橋以後，艾琳下了馬跟大家一起步行，並且也要麥格照做。

    他們看見那年輕的教士已經快走到了護城河邊的平台前，新任莫萊領主坐在燒燬的城門前面，兩旁的騎士盔甲倒是擦得雪亮。

    軍隊行經之處揚起一片塵土，讓人幾乎無法呼吸。艾琳取下頭紗，穿這樣走這麼一大段路實在太熱了，汗珠滑下她的肩膀，其他人看起來不比她好多少。

    她把頭紗塞到腰帶間。羊毛公會的人走上前對新領主宣誓效忠，接著是皮匠公會的人捧著當禮物的馬鞍走在後面。那些騎士成半圓形，遮住了她的視線，不過她仍然可以看見他的頭頂。他已摘下頭盔，暗紅色的卷髮已經汗濕，貼在他的頭。她聽見他對羊毛公會的人說了一些話，並且握住對方的手。

    他那雙大手，即使被一位騎士的背遮去了大部分，仍然讓艾琳心頭一驚。她不知道為什麼。她聽著羊毛業公會會長宣讀著誓言。她心裡突然有一種奇怪的感覺，彷彿覺得這位莫萊新任朱尼爾會改變他們的命運，就像新國王亨利和王后伊麗娜改變了英格蘭一樣。

    艾琳有一點緊張，轉身為麥格整理頭髮，並且拍掉他衣服前面的灰。他的頭抬也不抬，伸手把她的手擋開了。

    艾琳想著，這個新領主據說是半個諾曼人，半個愛爾蘭人。全莫萊人都在猜想這位受國王酬賞的英雄不知會怎樣治理這裡。大部分的人都認為愛爾蘭人非常野蠻。

    就在這時，那個高高的隊長走了過來，說他們是下一個。艾琳見過他，從前總是他在城裡挨家挨戶徵稅。

    他站在她的面前。「你是金匠？」他環視四周，看看有沒有人要糾正他的話，然後又轉回來，把艾琳從頭打量到腳。

    她直視著他。「金業公會想送一件禮物給領主。」她拿出那個木盒子。

    他又盯著麥格，似乎無法移開目光。「什麼？」他看著她遞給他的盒子。「不行，我不知道——我想，你自己交給他吧！」

    他皺著眉頭，匆匆走開了。羊毛公會的人已經退了下來。艾琳伸長了脖子想看清楚。朱尼爾正傾身把那疋布遞給一位騎士。陽光照得他的盔甲閃閃發亮。

    別人說他是大塊頭，一點也沒錯。那雙長腿肌肉結實，尤其引人注意的是那寬闊的肩膀，強壯得足以大力揮舞一把沉重的劍。

    她匆忙走上前，牽著麥格的手，一個騎士遞給新領主一杯酒。她看著他大口喝下去，喉頭的肌肉在動著。他把酒杯還給騎士，然後之前那位金髮隊長湊上前，在他的耳邊低聲說了一些話。

    艾琳推著麥格叫他跪下，然後她也跪在他旁邊，太陽實在太熱了，她知道自己一定看起來滿臉通紅，渾身塵土。剛才那種不安的感覺又回來了，怎麼也揮不走。她雙手舉起那個木盒子，然後抬頭看新領主的臉。

    她近得可以看見他眼角的細紋，近得可以看見那英挺的鼻子和堅毅嘴角，還有那垂在額前的暗紅色頭髮。她原以為新領主的年紀會比較大。

    她看著他的時候，不知怎的，她竟覺得好像從前看過那雙眼睛。

    他看著她，臉上的表情突然改變了，接著他的身子前傾，雙手突然抓緊了椅子。然後他轉頭看麥格，眼睛瞪得大大的，繼而再轉回來看她。

    艾琳聽見身後的鞍匠在竊竊私語，有一位騎士咳嗽了一聲。

    莫萊爵爺仍然瞪著她，喉間發出了聲音。「是你！」

    艾琳眨著眼睛，看著他仍因某種情緒而繃緊了，他的嘴也扭曲了起來。

    出了什麼問題，聚在旁邊的人都不敢動，睜大眼睛看著這位新爵爺好像突然被魔鬼附身了一般。

    一陣耳語逐漸響起，一直傳到後面路上的車隊那裡。艾琳抓住麥格的手，可是還來不及站起身，那個全身盔甲的大塊頭就已經衝上來，伸出雙手，粗大的手指掐住了她的脖子。

    「你這魔鬼！」這位新莫萊爵爺咆哮著。「叛徒！」他抓住艾琳，一手仍掐著她脖子。她猛力吸著氣，眼睛凸了出來，他大聲吼道：「他是我的，是不是！」

    「媽媽！」麥格衝上來，想要扳開他的手。

    可是艾琳已經昏了過去。

    「老天，」尼爾咒道，「這威爾斯東邊大半個地方的人都跟她借過錢！」

    隔著敞開的工作室門，他們可以聽見青蛙在院子裡鳴叫。已經過了午夜，這座宅院裡火炬在晃動著，幾名騎士來來回回地把東西由屋裡搬到車上。艾琳站在一輛車旁邊，斗篷披在後面，頭髮像剛融化的金子般垂瀉在肩頭，車子上堆得高高的都是她的家產。她攬著孩子，一面仍在生氣地哭著。

    太可惜了，尼爾想著。他對她一點同情心都沒有。至於他自己——他祈禱有奇跡出現，如今果然出現了，由他眼前所見，鈕柏納留下來的不僅是金店生意，也還有很可觀的借貸事業，營業範圍廣及整個西英格蘭。而這個傢伙的老婆顯然在他死後把事業擴展得更大。

    他站起身，由工作台後面的架子上再取下一個保管箱，用匕首尖把鎖弄斷。他已經打開四個了，這第五個也一樣，底層裝滿了成袋的金幣和銀帶。上層放的是成卷的借貸帳簿，記錄了借款人的姓名和地址。

    那些帳簿記錄得十分工整精確，利息算得清清楚楚，看那些帳簿就可以知道其放貸對像大部分在這威爾斯邊境地帶，尤其是莫萊和查克，但是也遠及雷山。有一些小的貸款對像則包括了各行各業，連捕老鼠的都在內。她真是鋸細靡遺。

    「這個放貸的老傢伙，」華特說道。「把所有的財產留給那個騷寡婦，而她似乎可能弄得利上加利。」

    尼爾哼了一聲。他想著，難怪這個城市還這麼繁榮，原來做生意的人都有地方求助，不虞缺乏資金來源。

    他伸手把華特手裡的帳簿轉了一個方向。「你要這樣子看才對。你應該學認字的，那樣會過得更好。」

    華特聳聳肩。「我已經夠好了，至少我能看懂數字，不是嗎？」

    尼爾沒有心情跟華特辨。他一心只想享受自己的戰利品，經過這麼漫長的歲月，他一直在猜想著她不知怎樣了，而今她竟然自己送上門，而且財富比宮延裡任何繼承人都多。他真的是走運了。她這樣做金銀買賣至少有七、八年了，而這段期間正是無政府狀態。

    而且，沒有人知道這件事。

    想到這一點就令尼爾背脊上興起一股寒意。他朝門外看去，見到她站在那裡，雙臂護著孩子。

    老天在上，他沒想到這輩子還能再見到她！他連她的名字都不知道。他原先甚至開始懷疑她到底是不是真的存在了。

    有過幾次，譬如有一次他在史塔福受了傷，發了三天高燒，就一直夢想著她，也不得不告訴自己，那只不過是他二十歲充滿激情的遐想，實際上根本沒有發生過，即使他當初確實在高斯特爵爺底下住過雷山。

    這些年來他每次回想這件事，其真實性就越來越減低。她的金紅色頭髮，那美麗的臉龐，他摟在懷裡的身體，實在太完美了，他不禁得告訴自己，這世界上不可能有那麼完美無瑕的女人。

    不可能，那一夜沒有一點是真實的。除了她跟他做完愛以後怎樣解決這檔事是一個殘酷的事實以外，別的都是夢幻。他還記得自己是怎樣醒來發覺身處雷山的臭巷子裡，一輩子都記得很清楚。

    十年了，他很訝異竟敢過了這麼久，那時候他才二十歲，如今已經快三十一了。

    今天，當他看著她的臉的時候，只聽得自己耳邊嗡嗡作響。腦子裡一片昏眩，彷彿要面臨死亡一般。