第7頁 文 / 凱瑟琳·杜維爾
這確確實實是他的！
他當然聽過這個地方，而且是聽了一輩子。他父親是約堡伯爵的私生子，而莫萊正是他父親夢寐以求的地方，也是他父親的傷心地。他喝醉的時候常常談起這裡，說當年這坦克的女繼承人自願放棄權利遠嫁外國，所以這片草原應屬於尼爾和父親的地方就從他們手裡溜走，落到了亨利王的手中。
如今，他望著混濁的河水，想到由於這個破滅的夢想，他的家也破碎了，他的父親終生落魄，成了一個流浪騎士。後來等尼爾自己也成了騎士，才明白這世上到處都是貴族的私生子，而且幾乎個個窮困。他們也都夢想著能繼承一筆永遠也無法得到的財富。
然而現在這看起來幾乎不可能的事發生了，他實現了父親的夢想。
他真希望父親能夠在場。
他踢一下馬讓它開始小跑，同時對隊長說：「這塊地方最適合埋伏，明天你帶六個人來把兩邊的草清掉，清二十尺出來，或者你們能清更多更好。」
他們繞過一個彎，來到一處石橋。有幾個小孩在河水較淺的地方釣魚。看見這一隊騎士，那些孩子都丟下釣竿，擠到橋欄旁邊觀看。
他的隊長華特說道：「女王派給我們的士兵都是南方人，他們不喜歡做低下的工作，我也費了好大的力氣規定他們不可以調戲婦女和在城裡喝酒。」
看見那些男孩擠在橋旁邊，尼爾就策馬靠另外一邊走。華特也下令部屬成單列前進。在對岸的山邊，有一片青蘋果園開滿了花。
尼爾騎上了橋。那些小孩睜大了眼睛看著這一隊執旗披甲的戰士。他們也瞪著尼爾，把他從頭到腳打量著。
史華特說：「他們認識你。」
尼爾應了一聲。
他當兵的時候也不比這此小孩子年紀大多少。偶爾他還得提醒自己，他也只比他的隊長大幾歲而已。
蘋果園的後面是一片草原，上面長滿了高高的野草。黑色的莫萊城堡就矗立在這片谷地上方，後面襯著高山。
這裡原來是一片薩克遜人築的木造堡壘，那是征服者諾曼第的威廉王來此之前一百年的事了，在威廉王來了之後，諾曼人把木造堡壘拆掉，砌成了石造的，隨後又陸續擴建。等亨利一世即位後，第一任莫萊伯爵又在外庭建了一幢華美的木造宅邸。
如今，城堡的窗簾都像碎布一樣掛著。除了當初諾曼人蓋的塔台還在之外，其他的地方看起來都只像一堆堆黑色的石塊。分不出原來是什麼樣子了。
尼爾的侍官騎上前來與他們並行。「噢，我的天！」他喊了出來。「我是說，還不算太糟，是不是？」
這個城堡是在兩年前被年輕的亨利王子收復。「收復」，尼爾摸著下巴想著國王的話。凡是在金雀花王朝的亨利王底下受封的人都應該學會一個教訓，就是要知道這個字眼後面還有一點是亨利王沒有講出來的——「幾乎全毀」。
國王當時也對這位新男爵講明，他的責任是要使莫萊恢復原貌。尼爾踢一下坐騎「鐵錘」的側腹。「讓我們去看一看。」
他們快騎上山，基聳士兵則蹣踹地跟在後面。他們在原先吊橋所在處停住，尼爾騎到護城河邊，由那裡可以望見裡面的庭院，被火燻黑的舊塔台似乎還算完整，但是大廳和宅邸都沒有了。第二進的塔樓已經開了天窗，屋頂不知到哪裡去了。
「不列顛的貝亞蘭曾經佔領了這裡一年，」華特說道。「可是亨利王子由雷山那邊攻上來，把這裡收復了。我聽說，這個城堡失陷對史提芬王是一個很大的打擊，因為那時候他非常需要守住這坦克的威爾斯邊境。」
尼爾記得這件事。那時戰爭已經快結束了，史提芬正節節敗退，他的兒子尤斯也已戰死。新近由法國興起的亨利，帶領著英格蘭的爵士朝他圍攻逼近。
尼爾沿著護城河騎下去。河裡面的水是微綠色，而且已淹到邊緣。一隻死老鼠浮在上面，一截樹枝檔在那裡。
天知道他也是很慶幸戰爭已經結束，他的軍旅生涯已大部分拋在腦後。如今他希望的是在這個邊境地區好好生活。他的盛名遠播，連德國的親王和法國國王都希望聘請他入幕。他的隊長和侍從官都把他當成英雄看。可是尼爾還是想要跟眼前這片廢墟，儘管它已經變得不成樣子了。
華特又說話了。「就如你所知，我們並沒有分配到一整個部隊駐防，城裡只有五十個士兵。這坦克食物短缺，居民也不甚友善——我們好不容易才找到幾個人家願意借我們地方住。」
尼爾轉頭看看屬下，那些法國人彎腰駝背坐在馬上，一副又累又煩的樣子。
「他們不喜歡冷天氣，」華特說著，「他們經常抱怨，不過話說回來，士兵好不好也要看待遇。」他放低了聲音。「他們已經幾個月沒有領薪水了。」
該死的亨利，尼爾想著。他們坐在馬上看著空蕩蕩的城堡。「國王沒有錢，」他直言道。「就算他有一點錢，也得拿去收買那些英格蘭的貴族，不然他們可能會變得像史提芬那時候一樣無法無天。」
他俯身看河水，河面邊緣漂著浮游物。華特說的對，他們需要找農奴帶著水桶和鏟子來幫忙。這些騎士才不願意在這個臭水溝裡清垃圾。
他直起身子。「所以，我想我們不可能從倫敦那裡得到什麼贊助。」
尼爾往後邊退開，感到自己的腿開始發痛。他已經騎了一整天的馬，舊傷又開始作怪，需要泡一泡熱水才行。「我們要徵召農奴來服勞役，在這城堡工作六天，星期日休息。他們得帶工具來。」
華特的臉色變白了。「這也很困難。現在已是翻土田的季節，田里極需人力。」
「老天，那有什麼關係？」他痛得很厲害。「你看看四周，他們已經有好幾年沒有替領主服務了。」他扯動「鐵錘」的頭，馬受了驚，往旁邊跨了一步。
他像發了野性一般，策馬衝到野地裡去，其他的人在原地等著。
該死的腿傷，就連國王也不知道那傷口在作怪，那傷口要是不趕快長好的話，全世界就都會知道了。
他的戰馬在高草間馳騁著。尼爾需要時間思考。這個城堡對威爾斯人仍是一個很大的誘因足以劫掠，而他只有一百個法國傭兵來防守莫萊，而且大部分都是分散住在城裡。他也沒有步兵，在這種地方其實也很需要的。
「鐵錘」抬起腿重重踏了幾下，土地很軟，也很有彈性，尼爾在倫敦曾經清理土地冊裡關於他這塊封地的資料。據上面記載，莫萊出產的是小麥，大麥和燕麥，有一些稷，也有很多牧地。在戰前，莫萊出產的羊毛曾遠銷到法蘭德斯的紡織城市。
在倫敦的時候，國王也談到徵稅的事。
老天，徵稅！
尼爾策馬穿過灌木叢，驚動了一些鳥和一匹小馬。他得想一些辦法，不然亨利要等很長一段時間才能有稅收。就算他設法搾出一些錢，那些威爾斯人一定會來攻擊。他確信卡沃德派有密探在這裡。
他騎回屬下等候的地方。「告訴我一些關於這個城市的情形，」他說道。「一定有某些地方可以弄到錢。」
華特的眼亮了起來。「我想莫萊城實際上比外表看起來富有。不過穀倉被女王的部隊燒掉了，以後就沒有再用過。噢，還有，他們過幾天要舉行一個升天節的遊行活動。」
「升天節？為什麼不是復活節，或者是基督聖體節？」
「慶祝升天節是這裡的傳統，他們說在天城裡的人會來向你致敬，我想他們會乘機對你宣誓效忠，不會獻上禮物。」
「哈！等他們聽到我跟他們要什麼的時候，態度就會不一樣了。」
他們轉身走回石橋那裡，那些小孩仍在橋上，身後的水流相當急。尼爾緩緩走過去，小孩們的大眼直瞪著他看。
尼爾也回瞪他們。他這樣全副武裝的，看起來一定像魔鬼一樣，他在他們這般年紀的時候也會這麼想。
有一個八、九歲的小孩站在橋欄上，其他小孩在底下推擠著，那樣站在橋欄上很危險。
尼爾下令把那些小孩子趕下橋，他們就匆忙散開，好像突然消失了一般。他勒住馬，一時之間以為他們都到河裡去了，但是隨後他聽見了聲音，原來旁邊有路可以下去。
華特說：「依我所見的來判斷，這個城市有足夠的錢可以征重稅。如果他們有錢辦慶祝活動，就應該有錢修城堡。」
尼爾策馬繼續前行。「我希望你已經幫我找到了住的地方，」他說道。「我想換一下環境，在床上睡一覺。」
他的隊長看似鬆了一口氣。「有的，我保證你有熱水和酒，酒館裡還有床給我們。其他人睡在馬廓裡。」