第28頁 文 / 凱薩琳·金斯利
她皺起眉頭。「什麼軍團？」
「由瑪格、溫蒂和雪玲組成的。她們就睡在隔壁。」
瓊安笑了。「聽起來你似乎還滿喜歡她們的。在我臥病的期間，你已經熟悉你的僕人了，爵爺？」
「我別無選擇。他們攻進了育嬰室，佔據了這座堡壘。我一輩子從不曾像這樣被使喚來使喚去，沒有人聽我的話，連新來的艾密的妻子也一樣。她負責煮飯，因為瑪格忙著照顧妳。」
「很有意思。小邁呢？」瓊安累了，閉上眼睛。
「他就和她們一樣糟，」他撫弄著她的指尖。「不斷告訴我該怎麼做。對了，邁斯畫了許多畫，等著妳讚賞。他已經告訴我當他長大後，他要當個畫馬匹的士兵。」
瓊安輕握他的手。「了不起的野心。」
「的確，至少那總比畫士兵的馬匹好，」契爾放開她的手，站了起來。「我很想要留下來，但妳一定累壞了。我明天早上再來看妳。」
他再度輕撫過她的額頭。「歡迎回家，瓊安。」
在她能夠回答之前，他已快步離開，輕柔，但堅定地關上房門。
一八一九年三月二十日衛克菲莊園
生平第一次，瓊安無聊得快瘋了。她已經被困在床上整整一個月。
她坐在椅子上，悒鬱地望著窗外的春日風光，粉紅和白色的小花開滿了綠色的草地，但可惡的大夫就是不肯放她離開監獄，出去透口氣。
「妳必須好好休息，伯爵夫人，讓妳的身軀自這次的煎熬中恢復。」說得彷彿她是行將就木的九十歲老嫗。「我建議妳盡可能臥床休息，多攝取有營養的東西，而且最好不要有大多訪客，」他測量她的脈搏。「切記，別大刺激妳的心臟，它剛剛歷經了極大的負荷。」
噢，他根本什麼都不知道！
契爾多數時候都守在她的床邊，朗讀書本給她聽，或是和邁斯玩耍──天知道，那對她的心臟就是夠大的刺激了。
邁斯已經完全復原，就像一般精力活潑的五歲男孩，至於契爾……他總是令她的脈搏加促，心律不整。然而她依舊滿心期望著契爾的來訪。隨著每天的過去，她也學到更多有關他的事。現在他們已能輕鬆自在地相處，有若多年好友一般，但她始終無法控制自己對他的肉體反應，他就像打火石般輕易點燃了她。
前兩個星期還比較容易。她還太虛弱，對他的關心照顧只能心存感激。但隨著她的體力逐漸恢復，她沮喪地發現到一切都沒有變──然而一切也都變了。
她依舊渴望著他。那份渴望日漸加劇成疼痛，就像顆不斷啃嚼著她的壞牙，拒絕放過她──只不過壞掉的牙齒可以拔掉，她卻無法將沙契爾自她的心頭拔除。
她怎麼會讓他成為生命中如此重要的存在？從何時起，他穿透了她心裡的層層防衛，俘虜了她的心？從何時起，她已和他的生命、他的孩子，甚至和僕人的生活糾纏不可分，以至於她根本無法想像另一種生活方式──甚至回到她曾經樂在其中的意大利小屋！
瓊安以手覆額，感覺悲慘到了極點。她已經陷入這樣的深淵好幾天，也思索好幾天了。──
邁斯已經完全康復，她不再有理由留下。噢，她知道契爾不會趕她走。他一直對她的病深懷愧疚，不遺餘力地照顧她。儘管這份愧疚感荒謬得沒有道理，瓊安也捨不得他離開。
但他的罪惡感終將淡去，之後他會離開──不是自邁斯的生命中，他們父子倆現在已變得密不可分。看著他們在一起，帶給了她莫大的喜悅。邁斯擁有愛他的父親，契爾也得回了他的兒子。然而那也意味著契爾已不再需要她，遲早他會自她的生命中消失。
噢，她瞭解他。他不會殘忍得斷然決裂，而是禮貌地逐漸疏遠，愈來愈常和他的朋友待在一起、打獵，返回倫敦處理生意。她會被留在衛克菲照顧邁斯──無論她再怎樣深愛，終究是不屬於自己的孩子──扮演家庭教師、兼職管家和長期房客的角色，等待契爾偶爾施捨的溫情。
瓊安以手揉著眼睛，拒絕哭泣。她無法接受那樣的人生──她的尊嚴和驕傲不容許。她會回意大利去，她真正屬於的地方，重拾她拋下了六個月的人生。
就是這樣了。無視於心裡的痛楚，瓊安下定了決心。她會盡快訂回意大利的船票，只等冬天過去後就成行。在這段期間，她會逐漸撤離契爾和邁斯的生命，大家來個好聚好散──沒有吵鬧、淚水或責難。
「妳想要揍誰？」
她猛抬起頭。契爾站在門口，黑眸裡閃動著笑意。
「契爾……我沒有料到是你。」她的心一沉。拜託，不要是現在，在我剛下定決心的時候……
「希望不是。」他走進房間。「妳的表情看起來像要將進房間的人丟到海裡，再砸下千斤巨石，確定對方永遠無法翻身。」
她強擠出笑容。「抱歉，我的心情不好。」
「噢，或許我有個解決的方法。妳願意強撐起病軀，和我下樓嗎？我知道妳的驕傲不容許我繼續抱著妳走動。」
她知道他的意思。一開始她還太虛弱，只能夠由他抱著她走動，最近她就拒絕再讓他抱了──那無關她的驕傲，而是兩人貼近的身軀對她的心臟太過刺激了。
「我自己可以走得動，謝謝你。我已經強壯許多。我一有空就在我的牢籠裡運動，鍛煉荒廢已久的肌肉。」
「妳說得好像是被囚禁虐待的雌獅，迫不及待想要重返山林。」他含笑道。
「但我保證不會咬人，」她不情願地微笑，契爾總是能逗她發笑。「過去我曾咬過人嗎？」
「在妳的保護心發作時，妳的脾氣可是相當壞。如果將邁斯比喻成妳的小獅子，莉蓮就像是妳的姊妹淘，誤闖進來的雄性可要當心了──幾下重咬是少不了的。」他為她披上羊毛披肩，伸出手給她。「走吧？」
她握住他的手，但盡可能靠自己的力量站起來。
「我們要去哪裡？」她問，滿心的興奮。
「妳等一下就知道了。我們最好從屋後的樓梯下樓，一來可以避免歡呼的觀眾，二來距離也比較短。妳介意嗎？」
她搖搖頭。「我說過，我強壯得很。那個可怕的醫生應該被命令躺在床上一個月，看他會不會喜歡。」
「我敢說他立刻會大吼抗議。醫生很少聽從他們自己的建議，我也決定不管他。妳已經被關在房裡夠久了。」
他扶著她穿過長廊，從屋後的樓梯下樓。雖然只是一小段路，由於樓梯很陡峭，她走得格外艱辛。契爾擔心她會摔倒，堅持抱她下樓。
他們出到屋外的草坪，契爾放下她，讓她自己行走──令她頗為遺憾。坦白說，她真的很喜歡被他抱在懷裡。
「走吧，」他扶著她的手肘。「就在前面了。」
她深深攝入清新的空氣。「噢，美好的自由。」
「我不知道妳一直覺得被困住，」他含笑道。「我和邁斯賣力取悅妳還不夠嗎？」
「你確實很賣力，而且我衷心感謝，」她讚賞著眼前的黃色櫻草花田。「但那和能夠自由走動還是不一樣的。」
「是不一樣，妳很勇敢。」
她沒有回答，轉過角落，隨即怔住了。在後院的正中央置著一具畫架，畫架上釘著白色的帆布，整組的油彩、刷子及繪畫的必需品全擺放在一旁的小桌上。
邁斯朝她猛揮雙手，蹦蹦跳跳地衝過來，眼裡閃著興奮的光芒。「妳喜歡我們為妳準備的驚喜嗎，安安？」
她用力點頭，無法開口。她以手掩著顫抖的唇，望向契爾，告訴由自己絕不能哭出來。
「喜歡我們安排的驚喜嗎，安安？」契爾重複道，唇角揚著笑意。
「喜歡，」她哽咽道。「非常喜歡。我──我不知道要怎樣謝謝你們。」
「在畫布上盡情揮灑，畫出妳心之所欲──那就是對我們最好的感謝方式了。」他的手覆住了她的。
她的心之所欲……噢，她要怎麼找到力量離開他？
她抽回手，蹲下來擁抱邁斯。「謝謝你，小乖。你和你爸爸真是太體貼了。」她輕吻他的面頰，撫弄他絲般的頭髮──就像他父親的一樣。
邁斯反手圈住她的頸項，低聲道：「爸說妳可能會哭。」
瓊安的笑聲梗在喉間。她迅速拭去淚水，不讓邁斯或契爾看到。「在這麼快樂的一天，我怎麼會哭呢？」
他懷疑地看著她。「妳確定？」他問，指尖輕觸她的眼角。
「我非常確定。」她站起來，握住他的小手，抬頭望向契爾。
「我們散個步吧？」她道。想著她最好立刻寫信給板板，以及向契爾表明去意，以免自己愈陷愈深。
當晚契爾和瓊安、邁斯一齊在育嬰室用餐。最近這已成為習慣了。
「等到天氣好時，妳可以在屋外繪畫，」契爾對瓊安道。「幸運的話，我們會有個晴朗的春日。就算不，我還是可以讓人將畫具搬上樓──看妳的意思決定。」