第25頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    瓊安模糊地感覺強壯的手臂環住她，將她抱離「凱莉」的背上，擁緊她，熱力熨貼著她的面頰。當然了，她眩暈地想著，這一定是天使，而我已經在天堂了。

    「瓊安──瓊安，醒醒。老天，拜託，醒過來，甜心。妳回到家了，謝天謝地，妳回到家了。張開眼睛，瓊，看著我。」

    她費力地睜開眼睛，想要看看天使，並決定他長得很像契爾。他將她緊抱在胸前，大手捧著她的臉龐。她可以隔著外套和斗篷感覺到他的心跳──附和著她自己的心跳。

    「噢，」她眨了眨眼，環顧著週遭，模糊地感覺到天堂看起來很像衛克菲莊園的馬廄，而且契爾也不像天使。「我沒有死。」

    「這真是奇跡，女孩。妳應該為此感謝上帝。帶她進去吧，笨小子。在這種暴風雪中抱著她沒有用處──她都已經凍壞了。我會照料馬匹，全靠『凱莉』聰明得找路回來。快進去！還有，脫掉她濕透的衣服。」

    瓊安認出了圖比熟悉的語氣，給予她安慰，接著她被珍而重之地抱進馬廄，放在乾草堆上。契爾立刻除下她濕透的小帽和斗篷，為她覆上一疊毛毯。

    她軟弱無力地推拒著蓋住她頭臉的毛毯。「拜託，不要。」她喃喃。

    「妳需要溫暖，」他將毛毯又蓋了回去。「我絕不讓妳放棄！」

    「別管我。」她道，只想沉入睡鄉。

    「別管妳？」他喊道。「那正是我極力要避免的！」他脫下自己濕掉的大衣，俯向她的面容滿盛著擔心。「妳該死地跑到哪裡去了？我告訴過妳緊跟在我身邊的。妳真的把我嚇壞了──我原本要回去找妳，但圖比用獵槍威脅我，說若我們兩個都死了並沒有用處！」

    她以手按著唇，抑住格格的輕笑聲。「圖比用獵槍比著你？」她道，想像那幅荒謬的景象。

    「沒錯，而那也成功地喚回了我的理智。」

    她格格輕笑，掀開一角的毯子。身體的感覺開始回來了……有若千萬根針在刺一般。「我崇拜圖比……他真的很實際。」她艱困地道。

    契爾不情願地笑了。「的確。先前究竟發生了什麼事？原本妳還緊跟在我身邊的，為什麼妳沒有照我說的停下馬匹？」

    她傻傻地盯著他。「你要我停下來？」

    「是的，我要妳停下來，過來和我並騎，讓『凱莉』跟在後面。但妳直視著我，搖了搖頭，轉過頭去。下一刻妳就不見了。」

    她揉著自己的面頰。這一刻，思考似乎極為困難。「我沒有聽到──我想起了，你指著地面，我以為你是要我小心地上的東西，但我什麼都沒有看到。不過那已經不重要，我回來了。你並沒有等太久。」

    「瓊安，」他長歎口氣。「妳失蹤了整整兩個小時，我擔心得快發瘋了。」

    「兩個小時？」她皺起眉頭。「我根本沒有感覺。到處都是白色的……而且很冷，非常的冷。契爾，我好冷。」她開始無法克制地顫抖起來。

    他用毛毯覆住兩人，手臂牢牢地圈住了她，將她緊緊擁住。

    她冷得無法思考，只能夠歡迎他的熱力緩緩滲入她，先是溫暖她冰冷的肌膚，隨著身軀的顫抖逝去，開始融化她冰凍的骨頭。她忽醒忽睡，唯一察覺到的只有緩緩填滿了她身軀的暖意。

    「嗯，」她倦懶地道。「這感覺好極了，謝謝妳，板板。真的好多了。」

    「板板？」醇厚的男音在她耳際響起。「我哪裡像板板了？我該覺得被冒犯嗎？」

    瓊安驚醒過來，睜開眼睛，瞧見契爾支起手肘，懶懶含笑地望著她，他的下半身依舊貼著她，裸著胸膛。

    「噢，」她懊惱地呻吟出聲，翻身側躺，以手覆臉。「我做了什麼？」

    他咧開笑容，坐起身軀。「妳又再度被毀了？」他漫不在意地道。

    「禽獸！」她坐起來，緊抓著毛毯。「你或許覺得很好笑，但我卻陷入了困境。」

    「看來妳已經好多了。我想我該送妳回屋子，泡個熱水澡，以免妳染上肺炎。妳夠強壯得可以站起來嗎？也或許我必須將妳扛在肩上？」

    她推開他的胸膛。「我不需要被扛。」她甩開毛毯，確定自己仍然衣著整齊。她沒有──他脫掉了她的襯衫。

    他挑了挑眉。「我承認我很想不管妳的名節，將妳脫到精光，但還有圖比和比利的感受要考量。事實上，比利瞧見我們一起趴在草堆上已經夠震驚了。」

    瓊安懷疑地看著他。「你不是說真的吧？」

    「不完全是。比利很少對任何事感到震驚，不過他仍然認為在中午之前就做這種事太過分了──考慮到他還有工作要做。」

    她爆出笑聲。「你是個惡魔！」

    「或許，但是個關心妳的惡魔，也是有罪的一位。」他的神情一端，握著她的手，覆在胸口。他的肌膚灼燙。「瓊安，原諒我，我不應該讓妳冒著生命的危險。我早該知道妳絕不可能趕得了這五哩路，應該將妳抱到我的馬上。我是個白癡，而且圖比也罵過我了。」

    「你怎麼可能知道風雪會變得這麼大？一開始你只是擔心，想盡快趕回家。那不是你的錯，是我沒有弄懂你的意思。」

    「那是我的錯，我不該丟掉妳，」他的眼神一黯。「妳差點會死也是我的錯。如果不是『凱莉』夠強壯、聰明、有韌性，妳可能就完了。全靠牠帶著妳回家。」

    瓊安柔聲笑了。「你用希臘神話中的星座名稱為牠命名。為什麼？」

    「因為『凱莉』在希臘文中的意思是美好，也因為牠的星座總令我想起了一匹漂亮的阿拉伯馬匹，因為我一直很喜歡牠，」他凝視著她。「現在我有更多的理由喜歡牠了。」

    瓊安睜開眼睛。「我忘記問了。牠現在怎樣了？牠一定累壞了，可憐的馬兒。牠是如此勇敢，無畏風雪一直往前走，終於找到了回家的路。」

    「牠現在在馬廄，嚼著熱燕麥、覆著溫暖的毛毯，享受皇后般的待遇。就圖比告訴我的，牠似乎高興得很。」他站起來，伸出手給她。「來吧，穿上衣服，我送妳回屋子，瓊安。雪已經變小了，緊抓著我的手臂，我們走吧。」

    她由著他拉起來，驚訝於自己的虛軟無力。他套上襯衫和外套，暫時放開她的手，為她被上毛毯。一失去他的護持，她差點摔倒。

    他打橫抱起她。「看來妳只能委屈一下，讓我抱妳進屋了！」

    他抱著她穿過積雪盈尺的小徑，由屋後的樓梯上樓，一路下令僕人準備熱水。在他的懷抱中，她感覺如此安全。最後他將她放在育嬰室溫暖的爐火前。

    瑪格由邁斯的房裡衝出來，眼睛哭得紅腫。

    「謝天謝地，」她喘息道。「謝天謝地，比利告訴我她終於安全回家了，爵爺，但他不確定她的情況。」她蹲在沙發旁邊，握住瓊安的手。「噢，親愛的瓊安，妳聽得到我的聲音嗎？妳還好吧？」

    瓊安坐起來，輕拍瑪格的手。「我很好。小邁呢？」

    「他在樓下的廚房，和溫蒂一起揉麵團。我認為最好讓他有事忙，我沒有告訴他妳出事了。」她擦拭著眼角。

    「很好。妳做得對。」瓊安微笑道。

    「老天，為什麼熱水還不送來！」契爾吼道。「她快凍壞了！」

    「燒熱水需要時間，爵爺，」瓊安平靜地道。「我相信它很快就來了。我建議你也回你的房間，泡個熱水澡。你和我一樣全身濕透了。」

    他謎般地望著她良久。「好吧，既然我在這裡不被需要，我就走了。」

    她忍不住笑了。「謝謝你的關心，但你真的必須顧到自己的身體。」

    「謹遵所囑。」她聽見他道，然後門在他身後關上。

    「說真的，爵爺非常關心妳，」瑪格道。「這也難怪。但你們兩個怎麼會在大風雪裡趕路？」

    「一開始並沒有風雪，」瓊安道，她的頭開始疼痛起來。「我們在晨騎時偶爾遇到，一起去山谷看櫻樹──接著就下雪了，我們──我──」她突然崩潰了，無法再繼續，淚水泉湧而出。

    「好了，沒事了，親愛的，已經結束了，」瑪格擁緊她，安撫她道。「最糟的已經結束。比利告訴了我們一切，妳經歷了一場可怕的劫難，但幸好，妳和爵爺都安全回來了。」

    「噢，瑪格，當時是如此寒冷，而且我好害怕，」她啜泣。「我不知道契爾在哪裡，擔心他也迷路了。我什麼都看不到──我以為我會死掉。」

    「冬天的暴風雪有時很可怕，比利和圖比都擔心得快瘋了。」瑪格有效率地為她除去濕透的內衣。

    瓊安簌簌顫抖。「契爾試著引導我們安全返家。」

    「當然。」瑪格喃喃道。「進到浴盆吧。快一點，雪玲。夫人已經全身泛青紫，熱水呢？」

    「狄納森正要僕人輪流接水上來，」雪玲將青銅浴盆拖到爐火前，低語道。「瓊安夫人還好吧？」