第13頁 文 / 凱薩琳·金斯利

    「的確，她愛極了我的財富。我剛才發現就在她去世前不久，她賣掉了沙家翡翠。」

    「噢，不!它是沙家最著名的珠寶──可以說是無價之寶!」伯偉驚愕地道。

    「我一直被蒙在鼓裡，因為我沒有察看保險箱的習慣，直到我在戲院裡看到齊愛薇戴著它們──絕不會錯的。」

    「齊愛薇最愛打扮得一身珠光寶氣，一點也不知道自己有多麼俗氣。」伯偉厭惡地道。「你買回它們了嗎？」

    「尚未，但就快了。她的律師獅子大開口，在討價還價後，我付出莉蓮所賣出的兩倍價錢──國王的贖金也不過如此!」

    「莉蓮究竟要這麼一大筆錢做什麼？」

    「天才知道。」契爾道，以手扒著頭髮。「她一定是欠一大筆債不想讓我知道──你知道何莎麗一直帶著她胡搞瞎搞。」

    「的確。幸運的，何奈特富可敵國。」

    「如果他不管束她一下，他遲早會完蛋的。」

    「如果你是在影射我，我可以告訴你，我已經和莎麗分手了。她真的是被寵壞了，自私又惡毒。我憐憫下一個被她的魅力俘虜的男人，他將會沉淪苦海。」

    「說得好，」契爾道。「我想我們該回大廳去。我不希望我們的客人認為他們被拋棄了，聖誕快樂。」

    「聖誕快樂。」伯偉道，快快樂樂地離開了。

    契爾走到窗邊，掌心貼著玻璃，凝視著滿天星斗的黑夜。一彎新月如鉤，彷彿�u住了他內心的千斤罪惡感重擔。

    如果他能夠像韓伯偉一樣地想──或是遺忘就好了。

    他再度凝視著星空，以手揉著額頭。他為自己倒了杯白蘭地，一飲而盡，返回舞會加入他的賓客。

    第六章

    瓊安坐在育嬰室的窗邊座位上，等待著破曉的曙光。她疲倦地打了個呵欠，攏緊披肩，走到壁爐前撥旺爐火。

    邁斯很可能快醒了。或許在聖誕節這一天會有奇跡出現，讓他走出自閉的世界。截至目前，他對她費心佈置的聖誕氣氛始終無動於衷。事實是，儘管她不斷的努力，邁斯一直沒有什麼響應。

    她回到窗邊坐下，天際只剩一顆孤星高懸──她昨夜曾經對之許願的星星。她歎了口氣，等待聖誕節的曉光乍現，祈禱它也能帶來新的希望。

    突然，她聽到外面的房間傳來了聲響。下一刻，門被打開來。一身黑色燕尾服的沙契爾手持燭�^，立在門口。

    「克裡維爵爺。」她驚訝地道。

    他似乎同樣驚訝看到她。「老天，」他走進房裡，將燭�^和某個盒子放在桌上。「我一定是看到幽靈了。在黎明前的這種時候，還有誰會在外面遊蕩？」他仔細打量著她好半晌。「今晚妳差點嚇壞了我的朋友。他半夜瞧見妳在屋外，以為是莉蓮由死者的國度回來了。韓伯偉將妳誤以為是莉蓮的鬼魂。」

    韓伯偉？不會是在馬廄裡的那個人吧？瓊安以手掩唇，制止自己大笑。「噢。」她卻掩不住眼裡的笑意。

    「妳覺得這很好笑？」他危險地道，朝她逼近一步。

    瓊安再也忍不住了。「我──噢，抱歉。只是──我原本是去馬廄看邁斯的聖誕節禮物，而後我──我──」她笑彎了腰。

    「妳怎樣？」他好奇地追問。

    「噢，老天──我真的不認為我應該再多說，但我向你保證，在你的朋友韓伯偉進來後，我一直躲得好好的。」

    出乎她意料外的，契爾也在窗邊坐下──就在她身邊。「不，我無法相信。這一定是妳編出來的!妳不可能──」他注視著她。

    「但妳是的？」

    「恐怕是的。」她無法注視他。「你的朋友似乎……自認為是個詩人──不過他的詩作有待改善。」

    「的確，」契爾道。「我代他向妳道歉。」

    她偷瞄了他一眼，驚訝地發現他漾開抹大大的笑容，以及笑容對他所造成的改變。他顯得幾乎是友善的。「你是為了你朋友差勁的詩作……或是他的半夜偷香竊玉之舉道歉？」她揶揄道。

    他挑了挑眉，黑眸裡笑意閃動。「妳令我驚訝。」

    「我懷疑。我不認為有太多事能讓你驚訝。」

    「不見得。我第一次見到妳時，差點被妳嚇掉了半條命。」

    「是的，現在我明白了，但當時我真的不知道我和莉蓮的容貌變得如此相似。過去人們總說我們就像姊妹，但在我抵達衛克菲之前，從不曾有人將我和她錯認。」她搖了搖頭，依舊困惑不已。「在我抵達的那一夜，你的司閽的確被嚇了一跳。還有邁斯──在我們第一次見面時。但在你回到莊園之前，其它人似乎都沒有注意到我和莉蓮的容貌相似。」

    「那是因為多數的僕役都是新僱用的。我留下了安克利，因為自我父親那一代，他就在莊園裡工作，圖比也是。其它人我都另外為他們找了工作。」

    「為什麼？」她問，納悶是否因為僕人都站在莉蓮這一邊。

    「我不想觸景傷情。當時的情況已經夠困難了，我想要重新開始。」

    「這解釋了為什麼他們不擅於籌備舞會。當然，我是很樂意協助葛太太……」她幾近自言自語地道。

    「妳協助了葛太太？」他驚訝地問。

    「她和其它人都沒有籌備舞會的經驗。」

    「謝謝妳──妳的介入。」

    「我一點也不介意。」瓊安道，在心裡偷笑。他道謝時，就像骨鯁在喉一樣。「我比較偏好擔任籌備者的角色。坦白說，我一向不擅於融入社交界。」

    「是嗎？妳令我驚訝，伯爵夫人。」

    「為什麼？」她站起來，攏緊披肩，遮住睡衣。「莉蓮一定告訴過你有關我的事。她一直很生氣我在這方面的笨拙。我們或許長得相像，但我沒有她的優雅或魅力──這是另一個我扮演莉蓮的鬼魂毫無說服力的原因。你可以告訴你的朋友他只是眼花了，鬼魂通常不會在馬廄出沒，而是徘徊在屋子裡，或葬身的墓園裡──在莉蓮的情況下，應該是教堂吧？」她畏縮了一下，明白到她已踰越危險的界限。

    他站了起來，突兀地別開視線，望向爐火。「是的，她躺在教堂裡。」

    「你──你為她舉辦了盛大的葬禮吧？」她低聲道，迫切地想要知道。

    他點點頭。「如果這可以讓妳心安的話，前來出席葬禮的人幾乎將教堂擠爆了，唱詩班吟唱她最喜愛的聖歌，教堂裡擺滿了溫室栽培的花。她一定會愛極了。」

    瓊安用力吞嚥，鼓起勇氣問:「抱歉我這麼問，克裡維爵爺，但你能夠告訴我莉蓮是怎麼死的嗎？」

    契爾緩緩抬起頭，看著她。「妳不可能是說妳不知道吧？」

    他的臉龐蒼白而緊繃。這是瓊安首度看到沙契爾截然不同的一面，突然她明白到，他也一直在為莉蓮的去世飽受折磨──無論是為了什麼原因。

    「我不知道。」她走近他。「我一直到十月時，才接到莉蓮的父母親簡短的來信，附上她遺贈給我的項鏈。」她由睡衣的領口裡掏出項鏈，證明她的話。

    「他們假定我已經知道莉蓮的死因，卻沒有提供任何細節。我──我一直想要知道。拜託，爵爺，你能夠告訴我嗎？」她收好項鏈。「她生了重病嗎？她並不像外表顯現的那麼健康，經常感染風寒。」

    他長吐出一口氣，揉弄著頸背。「我認為妳最好先坐下來。」他指著沙發。

    她驚慌地睜大眼睛。「發──發生了什麼事？她是意外致死的？」

    「是的，」他陰鬱地道，注視著自己的手。「可怕的意外。」

    「什麼樣的意外？」瓊安坐在沙發上。「拜託，別再賣關子了。」

    「我──我不知道該怎樣委婉措辭。莉蓮死於火災──我很抱歉。」他以手撫著臉。

    「火災。」她艱辛地道，感覺肺裡的空氣似乎突然被搾光了。噢，不，他一定是搞錯了。不可能的，美麗的莉蓮，不可能慘遭火焚，而且屋子裡到處都沒有火燒的痕跡。

    她用力搖頭──不可能的!

    彷彿讀出了她的心意，他再度開口，語音微微沙嗄。「不是在這裡──妳或許在納悶。她去康瓦耳拜訪朋友，途中在一家客棧過夜。半夜裡客棧發生火災。」

    「什麼原因？」她問。

    「煙囪裡的火延燒到屋頂。她睡在二樓，火勢蔓延得太快，沒有時間救她出來。」

    瓊安以手遮臉，彷彿想要藉此隔開他的話語，以及那幕可怕的影像──莉蓮驚恐地在半夜裡醒來，發現自己身陷火中，大喊求助，卻始終等不到救援……

    「不，」瓊安喊道。「上帝，不!不要是莉蓮!」

    她無助地啜泣，彎下腰，雙臂抱住小腹，彷彿可以藉此抵禦亂刀般戳刺著她的痛楚。她無法呼吸，但那甚至也不重要了。她唯一能夠想的是莉蓮在極度的痛楚中死去……

    她模糊地感覺到強壯的手臂擁住她，抱著她往窗子走。下一刻，寒冷刺骨的夜風吹拂過她的臉頰，迫使她深吸了口氣，一口又一口。