第12頁 文 / 凱薩琳·金斯利
「噓，壓低音量，別驚嚇到馬匹，」嬌嗲的女聲道。「你知道克裡維有多寶貝他的馬匹──牠們就像他的孩子一樣。還有，小心燈籠。你不會想把這裡燒起來吧？」
「別管克裡維和他的馬了，我不是帶妳來這裡談話的，甜心。」
瓊安翻眼向天，很清楚他們的來意。她在意大利見多了貴族間的婚外情，也知道最好不要露面，免得讓這對偷情的男女尷尬。她退到廄房後方，只希望他們能夠盡快離開。她無意偷聽他們的談話。
「韓伯偉，你在做什麼？」女子幾乎是尖叫道。「你的手好冰!」
「用妳的熱力溫暖我吧，蜜糖。一整晚，我都無法將視線離開妳豐滿的雙峰。猜猜看我身上的哪個部位炙熱得像撥火棒？」
瓊安以手覆臉，在心裡呻吟出聲。
「撥火棒？」女子格格笑道。「你太抬舉你自己了，我覺得比較像是色心大發的公羊。」
韓伯偉大笑。「妳太尖刻了，花蕾兒。說到花蕾，讓我看看妳的花苞吧？單單是想像它們層層的花瓣沾滿情露，我已經慾火焚身，幾乎就要撐破褲子。撩起妳的裙襬，分開妳的雙腿，讓我凝視妳的女性聖地；讓我用我的唇、舌、手和全身膜拜妳。讓我帶妳重返伊甸園，就像亞當和夏娃一樣。」
瓊安幾乎爆笑出聲。韓伯偉自以為是詩人嗎？
「除非你找到一個乾淨、舒適的地方，你什麼都不會看到。我絕對不會弄髒自己的禮服，或者像上次一樣，搞得背後全是灰塵。」
「親愛的，讓我為妳鋪上斗篷，保護妳細緻的肌膚!噢，妳會發現再也沒有比乾草堆更棒的床墊了。噢，躺下吧，花蕾兒，為我分開雙腿，我的撒哈拉小花。」男子開始急促地呻吟。「是的，就是這樣!讓我恣意佔有、焚燒妳，直到我們化為星塵。噢，上帝!太棒吧!就像獻祭的羔羊，讓我死在妳的雙峰裡!牡丹花下死，做鬼也風流──噢!」
瓊安以手摀著唇，拚命阻止自己笑出聲。她從不曾聽過這麼誇張的比喻!
數分鐘後，韓伯偉發出粗嗄的大聲呻吟，響應著花蕾兒的嬌喘連連。終於，一切復歸於岑寂。
太好了，瓊安鬆了口氣。現在他們該回舞會去了吧？
她錯了。
「打賭妳無趣的丈夫不曾在乾草堆上佔有妳。」韓伯偉道，喘息不已。
「我無趣的丈夫根本不行了，」花蕾兒格格笑道。「莉蓮總是這麼說的。」
聽到她表妹的名字被提起，瓊安的背脊一僵。
「老天，別再提莉蓮了，」韓伯偉不耐地道。「她已經去世一年，入土為安了──謝天謝地。一整個晚上，我一直在聽人說莉蓮這個、莉蓮那個，彷彿她仍是八卦新聞的最佳女主角。至少克裡維終於擺脫她了。」
「她是我的朋友，」花蕾兒抗議。「我認為你太殘忍了。你明知道她和他在一起有多麼不快樂──他對她真是禽獸不如。」
「他是個聖人才對，妳這個女人。妳們女人一定得站在同一陣線嗎？嘿，妳在做什麼？妳不能就這樣離開。現在還早──還有第二回合。」
「如果你堅持以這種口氣談論莉蓮，我絕不會讓你再接近我。你怎麼能夠如此冷血無情──而且莉蓮還死得那麼慘!」
瓊安幾乎忍不住要爬近偷聽。她仍然不知道莉蓮究竟是怎麼去世的，而她總不能直接去問沙契爾……也或者她可以？
「就因為我拒絕美化莉蓮，我該被稱為冷血無情？我不認為。」韓伯偉惱怒地道。
「她只不過是個被寵壞的孩子!」
「她是個天使!一心想帶給她的丈夫快樂，最後卻心碎地明白到他根本不要她。不然你認為她為什麼後來一直避開他？那對她真是莫大的折磨，待在他身邊，卻徹底地被忽視!」花蕾兒輕聲啜泣。「我認為你就和他一樣糟。我會警告任何愚蠢得喜歡上你的姊妹，說她們最終只會落得和莉蓮一樣的下場──心碎、飽受折磨。我再也不想要和你說話了!」
瓊安聽見衣裙窸窣聲響，而後馬廄門被用力甩上。她的心裡失望不已。她知道的仍然不比過去多，只除了沙契爾的男性朋友站在他這邊──但那也是不足為奇的。
花蕾兒的話適足以證實莉蓮在信裡所寫的。她提到了:「考慮到莉蓮的慘死」──莉蓮究竟是怎麼死的？瓊安的身軀竄過一陣顫慄。
或許她該做的是直接詢問沙契爾。但為了某種荒謬的理由，她一直無法開口。或許是因為她害怕得知真相，也或許是因為和他獨處總令她不自在至極。但今晚聽到了這番話後，她再也不能懦弱地逃避了──她必須找出真相。
「婊子！」韓伯偉吼道。「回去妳該死的丈夫身邊吧!以他的年紀，看他能否像我一樣取悅妳!」
廄房的門再度被用力甩上。
瓊安鬆了口氣，衷心希望她不會再倒霉地遇上這對男女。話說回來，她甚至不知道他們的長相。
她又等了數分鐘，才離開馬廄，以免撞上他們。夜色沁涼如水，星光滿天，彷彿無數的碎鑽鑲嵌在黑色天鵝絨幕上，伸手就可以觸及。
她不自覺地停下腳步，仰望著天空。稍早的那一幕被遺忘了，寧靜的夜色沁進她的心裡，彷彿可以聽到天使在歌唱。聖誕夜，平安夜……
她想起了邁斯，不由得雙手合十，專注地祈禱。主呀，在這個神聖的夜裡，請你保佑這個迷失在黑暗中的小男孩，讓我能夠帶領他重返光明，教會他愛和歡樂，帶給他知識和力量……阿門。
她攏好頭巾，繼續往前行，渾然不覺立在屋簷下抽煙的韓伯偉目瞪口呆地看著她，一臉的驚恐，血色褪盡。
「克裡維──克裡維!老天，我有話和你說!」
契爾轉過頭，瞧見韓伯偉一臉蒼白，全身??顫抖。
「老天，出了什麼事？」他和正在談話的對象告辭，拉著伯爵走到一旁。
「不，不能在這裡，」韓伯偉道。「在比較有隱私的地方──老天，我需要喝一杯。」
「好吧，我們去圖書室。」納悶究竟是什麼事令伯偉如此驚惶，契爾帶著他的朋友來到圖書室，為他倒一杯白蘭地。「你究竟是怎麼了？」他問，注意到韓伯偉一直神色不定地注視著漆黑的窗外。
「她在外面。」伯偉道，聲音顫抖。
「誰在外面？」契爾疑惑地問。「等等──你是指何莎麗嗎？我可以向你保證，她不在外面。不到十分鐘前，我才看到她氣沖沖地回到屋裡。」他咧開個笑容。「她是否威脅要對她丈夫揭穿你們的韻事？放心，伯偉，她不敢的。她在賭桌上欠了堆積如山的債務，不敢冒險激怒她老公。」
「我不是為了莎麗心煩，你這個白癡!」伯偉轉過頭，眼神狂野驚惶。「是你的妻子!」
「我的妻子早就死了。」契爾提醒他。
「的確，莉蓮死了，但她剛剛由墳墓裡回來了!我看到了她的鬼魂，足不著地的飄浮在黑夜裡!」
「她的鬼魂？在哪裡？」
「在通往馬廄的小徑上!噢，我全身雞皮疙瘩都起來了。她披著斗篷，拉起頭巾，但我可以清楚地看見她的臉龐!就是她沒錯!」他用顫抖的手灌下大半杯的白蘭地。
「哦!」契爾恍然大悟。伯偉看到的是瓊安──但她在這樣寒冷的夜裡出去做什麼？
「哦？你就只有這麼一句話？別告訴我你也看過她。你認為她是回來折磨你的？」
「我想那正是她的意圖，」契爾道，想的卻是瓊安。「不過那正是莉蓮的風格。她曾發誓終有一天，要我為她的不幸付出代價，」他強擠出笑容。「天知道我確實每天都在償付。我從來就無意讓她不快樂，但我似乎怎樣都無法取悅她。現在她不在了，我也無法告訴她我真的很遺憾無法成為她想要的男人，或丈夫。」
「你一向對自己太過嚴苛，契爾。我從不曾看過有人像你這樣，將其它人的過失全往自己的肩膀上扛。我們還是小男孩時，你就是這樣了──永遠保護你的朋友，在出差錯時扛起所有的責任。」
「因為我的年紀最大。」契爾笑道。
「也最聰明。」伯偉點點頭。「你總是令我們佩服不已──就像在半島戰役中，面對最惡劣的情勢，你冒著必死的決心，讓其它人突圍──」
「夠了，伯偉，別再拿舊日的回憶折磨我了。」契爾苦澀地道，半島戰役是他最不願意回想的痛苦記憶。
「你太謙虛了，契爾。你救了剩下的部隊，也無怪乎你會獲得表揚。」
「你太誇獎我，朋友，我倒認為我該為了自己愚蠢地讓部隊陷入險境受到軍法審判。」契爾試著改變話題。「感謝天，我已不再年輕愚蠢。」
伯偉揮了揮手。「至少你還活著──我們都是。我不認為那有什麼好愚蠢的，契爾，你無須對自己英勇的行徑感到不好意思。你的妻子一直不懂得欣賞你的優點──事實是，除了你的錢和頭銜之外，她什麼都不懂得欣賞。」