第8頁 文 / 凱薩琳·金斯利
「她是提起過，」他雙手交握。「這倒令我納悶妳為什麼會在這裡。妳的表妹早在一年前去世了，妳是突然覺得想在她的墓前致意？也或者某種遲來的良心苛責，促使妳不請自來地衝到衛克菲？」
瓊安憤怒地跳了起來，再也無法容忍了。他剛才詛咒過莉蓮，現在居然大言不慚地指控她沒有感情？
她雙手插腰立在桌前，俯視著他。「聽著，我一得知莉蓮的死訊就立刻趕回英國，唯一的目的是要確定邁斯得到最好的照顧──噢，你還記得他吧，你的小男孩？他今年五歲，黑髮，嚴重營養不良，不笑也不說話，整天由著你挑選的毒龍保母拉來拉去──」
「夠了!」契爾站起來，雙手按著桌面，憑借身高的優勢壓制著她。他的臉龐距離她的只有寸許，黑眸裡燃著熊熊怒火。「不准妳那樣談論邁斯，彷彿妳有權利似的──我是他的父親!我會決定他需要什麼，或不需要什麼，沒有人──更絕對不是妳──能夠對我頤指氣使!我說得夠明白了吧？」
瓊安冷冷地笑了。「非常明白，你已經決定了你的兒子不需要愛、不需要照顧，他會在軍事化的管理下成長茁壯，由一名比較適合在瘋人院裡管教無助病人的保母看顧。」她停頓了一下。「我希望你明白你寶貴的繼承人正變得愈來愈退縮，而且可能很快就會去那裡了!」
契爾突兀地坐下來。「妳怎麼敢說出這麼惡毒的話？」
「如果你肯花時間和他相處，你就會知道我為什麼這麼說。」瓊安反駁，直視著他。為了邁斯，她願意暫時拋開自己的怒氣，以及對他父親的憎惡。「你的兒子或許一度是個正常、快樂的小孩──至少根據我表妹的信，他是的──但現在他的問題可大了!」
「告訴我，伯爵夫人，妳一向都這麼戲劇化嗎？」
她倒抽口氣，強迫自己保持平靜。「我向你保證，我從沒有戲劇化的傾向。」
他嗤之以鼻。
他突兀地站了起來。「請恕我失陪，伯爵夫人，我還有事情要處理。」
震驚於他突然下達的逐客令，她好一晌後才站起來，轉身離開圖書室，竭力克制自己輕聲關上房門，而非用力甩上。
然而一走到走道上，她鎮靜的表象頓時化為烏有，挫折得想哭。她以手揉著額頭，不知道她還能夠怎麼做。對一個根本沒有心肝可言的男人，妳還能夠做或說些什麼？
為什麼在如此美麗的皮相下，竟會隱藏著如此醜陋的心呢？
第四章
聽到圖書室的門在甘瓊安的身後關上，契爾如釋重負地吐出口氣。
他必須運用上每一分自制力，隱藏和她對峙的數分鐘裡，內心洶湧憤怒的情感。他可無意在她離開後反而崩潰了。即使是現在，他依舊震撼不已。
坦白說，他很驚訝他能夠把持住自己，沒有在那個天殺的女人面前進一步出醜。天知道，第一眼看到她時，他真的以為她是莉蓮的鬼魂。有那麼可怕的一刻，他以為自己要昏倒了。在夜裡他已受夠了莉蓮的折磨，絕沒有想到會在清醒時看到她懸在半空中，甚至比生前更美麗。
他的身軀輕顫。或許她是個鬼魂還好，鬼魂會在天亮後離開，不會化身為不請自來的客人，以血肉之軀折磨他。難道莉蓮折磨得他還不夠嗎？為什麼上帝還殘忍地創造出另一個幾乎和她長得一模一樣的女人，送到他的屋簷下？
然而，兩名女子之間還是有著微妙的不同。在她下了木梯，來到光亮處後，他已克服了震驚，並立刻發現到比起喜愛生活在象牙塔裡的莉蓮，甘瓊安多了分溫柔沉靜、成熟女性的氣質……
然而她們也都同樣美麗，有著蜜色的秀髮、嫵媚動人的杏眸，和性感的紅唇……
他揉了揉緊繃的頸項。現在不是比較卡波利伯爵夫人和他故世的妻子容貌相似的時候，更重要的是他的兒子。邁斯真的如甘瓊安所暗示的思母成疾？
的確，偶爾莉蓮一時興起時，會回到衛克菲扮演慈母的角色，而且母愛氾濫到幾乎令邁斯窒息──但那都是在有別人在場時。
當然，有時在她和他鬧完脾氣後，她會衝到樓上的育嬰室，摟著邁斯哭泣。「我親愛的小男孩，這個世界上唯一愛我的人!」老天，他和邁斯都聽膩了!
但絕大多數時候，莉蓮都對邁斯不聞不問，寧可留在倫敦參與她熱愛的社交活動。
然而……他上一次返家時，邁斯確實變得不尋常的安靜。新的保母──她叫什麼名字？他揉著額頭。對了，羅太太。他在──八個月前僱用她的。她似乎是個頭腦清楚、重視紀律的女人，一點也不同於莉蓮生前堅持僱用的保母，只會一味寵溺邁斯，放任他惡作劇……
但莉蓮那個天殺的表姊為什麼說羅太太是個毒龍，比較適合在瘋人院裡管教病人？她甚至惡毒地暗示邁斯遲早也會進瘋人院!這太過可笑了。她真不愧和莉蓮是表姊妹，同樣喜歡誇大、戲劇化。契爾決定現在就到育嬰房去看邁斯，證明甘瓊安錯了。
「克裡維爵爺!老天，你嚇了我一跳，我沒有聽到你進來。」羅太太轉身看到他佇立在門口，連忙行了個禮。「我不知道你回到了莊園，爵爺。」
「我剛才抵達。」契爾道，全副注意力都在他的小兒子身上。邁斯坐在窗邊，注視著窗外，即使聽到了他的聲音仍沒有轉頭。
契爾皺起眉頭，清了清喉嚨。「最近可好，邁斯小子？想念你的父親嗎？」
邁斯轉過頭看他，眨了眨眼後，又轉身望向窗外。
「你是否乖乖的，聽保母的話？」他問，希望能夠得到他的反應。
什麼都沒有；邁斯依舊背對著他。噢，他一點也不喜歡這樣。或許甘瓊安的話並非無稽之談。他對上帝祈禱不是這樣，邁斯只是心情不好在使性子而已。
「告訴我，羅太太，」他示意羅太太跟著他走到隔壁房間。「我不在的期間，我的兒子表現得怎樣？」
「就像天使一樣，爵爺。他乖乖聽話，從不曾惹麻煩──一點也不同於最早的時候。噢，一開始他滿會哭鬧、使性子，但現在都結束了。小爵爺需要的是堅定的管教，讓他懂得規矩。」
「堅定的管教？怎麼說？」契爾淡淡地問。
「堅定得讓小男孩明白他們無法逃避行為的後果，不然他們會一再嘗試。正如我們討論過的，嚴格的時間表和規定，可以讓最不乖的孩子變成溫馴的羔羊，爵爺。」
「不打不成器──這就是妳的哲學吧？」契爾強掩關心道。
「正是如此，爵爺。」羅太太得意地微笑。「用棍杖打手心或背部都能立即收效。」
「是的，」契爾道，內心的憤怒愈甚。沒有人能夠杖笞他的孩子──任何人都不能。「我想我很瞭解了。告訴我，妳還用過哪些管教的方法？它們似乎很有效。」他問道，決心套出所有的細節。
「謝謝你的恭維，爵爺。」羅太太驕傲地微笑。「嗯，我想想……一開始小少爺常有半夜漫遊的習慣，但將孩子束縛在床上是極有效的解決方式──這可以阻止他們半夜起來胡鬧，教導他們睡覺時間就是睡覺時間，不容爭辯。」
「妳是說──妳將他綁在床上？」
「是的，爵爺。你瞧，這一來，他們很快學到不要在夜裡尿床。」她用力點點頭。「一開始小少爺也有這方面的問題，但睡在尿濕的被單上數夜，加上次日清晨打屁股的教訓，很快就根治了他這個問題。」
契爾的雙手在腰際緊握成拳，胃裡翻攪。他無法相信自己所聽到的。五歲的孩子被用棍杖責打，夜裡綁在床上，睡在尿濕的被單上？老天，他真的想殺了這個女人!
「謝謝妳，」他的語氣冷若寒冰。「妳已經告訴了我我想知道的一切。」
「一點也不，爵爺。我得說，做父親的通常不會對學齡前的孩子有興趣，但我不像那些堅持雙親應該和孩子保持距離的保母。孩子偶爾見到父親會有好處。」
「是的，而如果我的孩子能夠永遠不再見到妳，將會對他更有好處。我要妳收拾行李，立刻離開我的屋子。別預期我會為妳寫推薦函，羅太太。」
羅太太怔怔地看著他，嘴巴張得大大的。「但，爵爺，你──我做了你所要求的一切!我將小少爺教養得循規蹈矩，絕對不會回嘴──」
「就我所知道的，他根本就不開口說話了，」契爾冷冷地截斷。「妳認為這算是正常的行為嗎？」
「是那個女人，對不對？她去向你胡說八道。相信我，爵爺，那些全都是謊言──伯爵夫人喜歡頤指氣使，但如果我事事依從她的要求，她絕對會慣懷了小少爺，毀了我辛苦的教導。爵爺，我一切都遵照你的指示。你說你不希望小少爺被慣壞，以及教會他紀律，而那正是我所做的!」