第12頁 文 / 卡德蘭
女孩們都認為放下書本，終止課業，變成社會淑女的那一天，便是自己燦爛多采的生命真正開展的一刻。
安姬蘭也一直有同樣的想法。當她是孩子時，她認為不管任何要務，娛樂及家外舉行的宴會，都必得等到自己「正式長大成人」後才可加入。
如今，她是長大成人了，但生活內容反而比過去十八年更單調、更乏味。
最後，她理直氣壯地反駁「良心」說：
「不管結果如何，我一定要赴王子的約，沒有什麼事，更沒有什麼人能阻止得了我！」
通常，安姬蘭在晚餐前換下白天穿的衣服，另著一套長禮服，然後獨自下樓進餐。以前都由老女僕服侍她換衣服，後來一直是她自行更換，不再需要僕人幫助。
老艾米莉只能在晚餐前上樓來，幫她清潔房間，整理床鋪或把她長禮服的扣子扣好，拉鏈弄牢而已。
「我自己來吧，艾米莉。」安姬蘭換衣時都不讓她服侍，因為她認為這點小事要她做，自己心裡過意不去。
艾米莉照她的話做了，以後都等到安姬蘭下樓吃晚飯後，她才上樓去整理房間，直到次晨安姬蘭喊她時再上樓?;
這麼說，安姬蘭就可以換上漂亮的晚裝，而不用擔心艾米莉看見。
當然，也需顧慮魯斯旦，不過他老眼昏花，只要圍著大披肩，他就不會發現地禮服的領口開得比往常低。
平時她下樓用晚餐都會套上荷葉邊的長袖外套，今天卻披上透明的白紗遮掩裸露的臂部。整身純白的衣著，使她看起來就像是一朵白雲裡的純潔夢仙。
當初為了參加社交活動，祖母為她添購的禮服大都是白色的，但是她此較喜歡身上這件。
這件禮服的質料是採用那種能使她纖細玲瓏身材發出光澤的絲緞料，在腰部下的裙身再多罩上一層白色透明細紗，裙邊處鑲上一叢叢淺粉紅色的緞帶花。
另外在胸口處也點綴著玫瑰花束，裁縫師再多為她準備一束玫瑰當頭花，讓她搭配在發上。
安姬蘭的時間不太夠，匆匆帶齊這些佩飾。
因為在向祖母道晚安以後，她必須馬上回房圍好披肩，戴上白色長手套，準備好手提袋，再帶著凸凸下樓去。
安姬蘭知道這宅子裡只有祖母不會因她盛裝進餐而驚奇。
因為梅威夫人一向習慣吃飯時穿上最精緻美麗的長禮服，佩戴各種珠寶首飾，即使只和丈夫一個人或家人進餐時也是如此。
安姬蘭的父親上一次從印度回英度假在家時，祖母在晚餐前進入會客室，父親一看到她的打扮，立刻讚美道：
「真好，媽媽，您光芒耀人的一身就像是去參加宮中的舞會。我在印度時，那裡的暑氣逼人，常使我脾氣煩躁，情緒低落，但是只要一想到您，我的精神馬上為之一振，胃口跟著大開。」
「這就是我一向的期望，喬治！」梅威夫人說，「你必須記住，身為英國人必須在落後國家人民面前樹立一個權威的典範，即使對那些被征服的人民也一樣。」
「您說得對極了，媽媽。」喬治爵士很恭順地說。
但安姬蘭卻發現父親在為祖母倒杯雪醴白葡萄酒時，眼睛眨了又眨，顯然內心自覺好笑。
◇
安姬蘭走入祖母的臥房，隨手把披肩脫了。方才吃飯時，她圍著披肩好瞞過魯斯旦的眼睛。
「妳看起來多漂亮呀，親愛的！」梅威夫人說，「我真高興我們買下這件禮服，看，多適合妳。」
「奶奶，您這麼說，我好開心呀！」
「我已經決定，只要我身體一好起來，」祖母繼續說，「我要為妳舉行一個舞會。明天我們開始把願意邀請的客人先列好名單。不僅找些年輕人，也要請些年紀大的，免得舞會太枯燥嘈雜。」
「開個舞會太好了！奶奶。」安姬蘭喊叫著。
她盡量裝出很熱心，興奮的神色，就像當初第一次聽到這消息的表情一樣。
但是日子一天天過去，祖母並不清楚自己的身體狀況，所以還是一而再，再而三地提起舞會的計劃，安姬蘭卻越來越不起勁了。
「明天我們一定列個名單。」梅威夫人的聲音顯得她困盹了，「晚安，小親親。我覺得今晚一定睡得很好。」
「我也希望您如此，奶奶。」安姬蘭答道，「還有沒有什麼事需要我做呢？」
「不用了，小親親，謝謝妳。哈娜把我服侍得無微不至。」
安姬蘭親了親祖母后，輕聲走出房間。
然後，她又上樓回自己的房內把需要的東西帶齊，果然艾米莉已在她進餐時把房間收拾乾淨。
一切彷彿進行得十分順利，只是方纔的晚餐的確是最大的難題，因為她想吃得越少越好。
不僅由於待會兒要與王子共進晚餐，更因為她太興奮，覺得食物會哽住喉嚨而無法呼吸！
這時，她真希望凸凸不要那麼挑剔、偏食，好變成一隻貪食的狗能把她不想吃的東西大嘴大口吞食下去。
她知道，凸凸貴為北京狗，對飲食十分苛求，如果有不合牠口味的食物擺著，牠會對著僕人抬高鼻子，幸幸地走開，趴在他們眼光所及的地板上表示無言的抗議。
終於她心生一計。平常全由老魯斯旦為她把菜一道接一道地從地下室端到一樓的餐廳。她正可以利用他回去端下一道菜的那段時間中，把自己碟子裡過多的東西偷偷放回大盤內。
湯類的飲食可以很容易地倒回大湯碗裡，但是像魚排之類切片的食物再放回去就可能被發現。她只好假裝開始不小心切得太大塊，等切下自己所需的份量後，再把多餘的放回盤子裡。
這些都還算好辦，蘋果派是最傷腦筋的。
因為並沒有其它客人，所以蘋果派是最後一道食物，魯斯旦在旁，她就沒有機會再把派放回盤內。
她只好象徵性地拿了一小塊放在自己的碟子裡，實在沒有胃口，無奈地用叉子東撥西弄。
「這麼干一定嚥不下去。」
她把一小塊派弄得稀稀爛爛的，只見碟中碎碎的一堆已不可辨識。
她希望魯斯旦沒有注意她的動作，但是他早就看見了。
「妳吃得不多，安姬蘭小姐！妳不是說到外頭呼吸新鮮空氣會增進食慾嗎？」
「今天好熱，魯斯旦，」安姬蘭答道，「天熱我就沒有胃口，吃不下飯。爸爸也一樣，所以你看，自從他到印度上任後，就越來越瘦了。」
她的確很聰明，馬上轉變話題，和魯斯旦談論起爸爸來。
老管家十分尊敬父親，常稱他為「喬治主人。」
「瘦得像鐵耙子！」他跟著說起她父親來，「他在家的時候，我就常告訴他說：『將軍，如果您越來越瘦的話，就會因為經常修改衣服而損失一大筆錢！』」
「下次他回來時，你一定記得再告訴他。」安姬蘭說，「而且，你知道他最欣賞布魯克太太燒的菜。」
「她早已為他準備好最喜歡的料理，就等著他回來品嚐，安姬蘭小姐，」魯斯旦微笑地說，「她永遠記得喬治主人的嗜好。」
當安姬蘭離開餐廳時，老人依舊沈緬於追憶中。
安姬蘭回房帶齊東西後輕輕走下樓。她發現有一件事挺值得慶幸的，那就是魯斯旦絕不會神不知鬼不覺地出現在身旁。
原因是魯斯旦的體重隨著年齡的老邁而日益減輕，但他並不換穿較小的鞋子還是拖著大皮鞋。由於鞋子太鬆，所以他走路時，人影尚未出現在視線之內，鈍濁的腳步聲已老遠地從走廊那一頭傳來。這樣便可讓安姬蘭有警覺性。
走廊裡除了一盞煤氣燈放出微弱的光線外一片黑暗，魯斯旦在就寢前最後的工作便是把燈熄滅，除此之外，他便不會再到走廊上走動了。
前門已輕上鎖，安姬蘭抱著凸凸，很迅速地經過通往閱讀室和餐廳的走廊。
在閱讀室和餐廳之間有一道門，門外的路直指向後院的小花園。
後院盡頭圍著一道牆，牆背面便是停車揚。面向屋子的格子圍牆蔓延著稍顯枯萎的山籐。
後院正中央有一座孩童的雕像，孩童的手臂中夾著一條大海豚。
這具雕像原來預備放置在噴水池中央，後來因為噴水池可能引起麻煩甚而發生危險，所以計劃擱置。現在雕像的周圍延生著羊齒等蕨類。
這些蕨類枯萎，更生，再枯萎再更生地輪替著，但從沒有人會去仔細觀察一下。
這個後花園只有祖母宅裡的人，或住在廣場裡各棟建築物頂層的人才看得見裡面的景色。
安姬蘭常常駐足在自己臥房的窗戶口，向外觀察隔鄰公使館後院那個面積稍大的花園。
偶而幾次，她看見園裡有幾個表情嚴肅的官員，其它大部份時間都只有幾個園丁在修剪花木或為特殊的場合佈置園景。
六月裡，在原定加冕日的前後數天，花園裡裝飾著玫瑰、百合等各種美麗的花朵，色彩明亮，景致甚為怡人，這會兒花朵都被一個個的盆栽取代了。