第20頁 文 / 冰室冱子
他一直沒這樣對待綺羅公主，是因為綺羅說「你敢輕舉妄動，我就跟你絕交」時，態度堅決而認真，他怕綺羅真的會跟他絕交。
宰相中將的這份用心，很明白的寫在臉上。所以，同事們都嘲笑他跟綺羅之間有可疑的畸戀。
雖然氣憤的矢口否認，但事實上，這種心情連自己也不太懂。
「還有這種事呀！」皇妃笑容滿面的應和著綺羅的話。
這時候，一個叫籐三位的侍女，叭噠叭噠的匆匆走進來。
「怎麼了，籐三位。綺羅大人和中將大人都在這裡，小聲一點。」
其它侍女才阻止她，籐三位就跪了下來，說：「很抱歉，可是我有急事稟報呀。梅壺皇妃說要來問候您呢！」
聽到梅壺皇妃的名字，綺羅和宰相中將面面相覷。因為他們兩人都覺得，梅壺皇妃的確是個很難纏的人。
「梅壺她……？」麗景殿皇妃也是娥眉深鎖。
想想至今交惡的關係，絕不可能是單純來問候的。
「她現在當紅，跟我也沒什麼話聊，想一些理由拒絕她吧！」
「不行呀，她已經到常寧殿了。」
「什麼？未免太不尊重我了吧！」
「所以我才這麼急，哎呀！前面開路的女侍已經到走廊了！」
「什麼？沒辦法了，式部、小宰相，快準備！」
像這樣毫無預告的突然來訪，當然會有很多不便之處。這對任何時代的任何家庭而言，都是一樣的，連後宮都不例外。
侍女們走來走去的，移動屏風、放下御簾，急得手忙腳亂。
「哎呀，怎麼在這種時候大掃除呢？麗景殿皇妃，您好忙呀！」
梅壺皇妃做作的用扇子中遮著嘴，婀娜多姿的走了進來。
「是梅壺呀？歡迎妳來。」
梅壺嘲諷她在這種時候大掃除，她當然生氣。但是三十歲的成熟理智，讓麗景皇妃的語氣顯得很冷靜。
「聽說綺羅相中將在這裡，所以我也想過來一起聊天呀！綺羅只會來這裡，從來不去我那裡，我只好自己來這裡見他囉！」
梅壺皇妃也不跟麗景殿皇妃打聲招呼，就逕自走向綺羅。
侍女們的偶像綺羅和中將，都不來造訪，梅壺皇妃一直很不甘心。今天聽說綺羅到了麗景殿，就決定親自走一趟，邀他來玩。
她想，綺羅能輕鬆自若的拜訪年近三十，又已經失寵的老皇妃，卻不敢來找後宮最有勢力、最年輕貌美的自己，一定是不好意思，其實內心是很想來的。還是直接邀請他，才能表現自己的誠意和親切。
如果當代第一達官公子綺羅和宰相中將，可以成為自己的常客，一來可以向其它侍女們炫耀，二來有這麼美麗的達官公子圍繞，也是很叫人開心。
「綺羅、中將，你們要常來玩呀！不要客氣。」
「是…，太榮幸了……」綺羅用不怎麼有興趣的語氣回答。
綺羅不喜歡梅壺皇妃。
跟其它皇妃比起來，她確實是個美女，但是還沒美到值得自傲的程度。而且最令人厭惡的是，仗勢皇上的寵愛而傲慢的態度。
「侍女們也期待著呢！近期之內，一定要來唷！」
「是…一直想去拜訪的。只是太忙了…」
「是嗎？那怎麼會常常來這裡呢？」
「這……」
「來這裡的時候就不忙，去我那裡就忙得抽不出空來，是嗎？」
梅壺尖銳的質問。
「不是的……」綺羅求救似的，把視線轉向麗景殿皇妃。
可是，皇妃也不想跟梅壺搭上話似的，在御簾中把頭撇向一邊。不過，皇妃本來就不擅於說打圓場的話，是個很樸直的人。
「綺羅，你說清楚呀！」
「梅壺皇妃，您就別再逼綺羅了嘛！」宰相中將看情形不對，插身進來，說：「綺羅真的很忙。今天來這裡，就是要稟告皇妃，以後不能再常常來了。」
「為什麼會這麼忙呢？」梅壺皇妃好像還不太相信。
宰相中將笑著說：
「您也知道，綺羅是新婚。而且對他太太著迷到令人難以置信的地步。現在根本管不了其它女人或工作。除了右大臣，他哪都不想去啦！哈……」
宰相中將邊說邊暗示著綺羅。綺羅馬上瞭解到中將的暗示意義。
「也不必說得這麼白啊…就是這麼回事…」綺羅害羞的點頭承認。
「真的－－？」梅壺驚訝的望著綺羅。她一直以為，綺羅和三公主的結合是政治婚姻。美麗的女人就是有這種通病，以為全世界的男人都喜歡自己。
梅壺就是最好的例子，對當代貴公子綺羅還頗有好感，有機會的話，也希望能拿到浪漫的情歌。因為身為皇上的寵妃，並不想跟綺羅來段婚外情。可是，還是想拿到綺羅的情歌，向別人炫耀。她相信，縱使綺羅結婚了，只要自己送個秋波，他就會馬上上鉤的。
可是，聽到綺羅親口說，眼中只容得下妻子一個人時，梅壺受到很大的打擊，也傷了她的自尊心。
「右大臣的三公主那麼吸引人嗎？聽說還在玩娃娃，很孩子氣，不是嗎？」
「就是這一點可愛呀！一點都沒受到社會的污染，像個娃娃般天真純潔。我一定會好好珍惜她。」
這是綺羅的真心話。梅壺聽這麼露骨的讚美，臉色都變了。
綺羅犯了一個很大的錯誤，就是在女人面前，稱讚另一個女人。
「看來你是很中意她囉？我還以為綺羅是個眼光很高的人呢！」
「綺羅有個世上稀有的美麗妹妹，所以，他看美人已經看厭了。反而天真稚氣的女孩，對他而言比較新鮮。」宰相中將趕忙這麼說，緩和梅壺的怒氣。
可是，這句話又刺痛了梅壺。
綺羅公主的事，梅壺也常有耳聞。裳裝儀式時擔任結繩職務的前關白大臣，在儀式後不斷讚美的說：「所謂仙女也不過如此吧！肌膚細白如雪，身姿有如在風中飄蕩的柳絮，頭髮如子夜般的烏亮。真是個毫無瑕疵的公主，能有這樣的孫女，實在太值得感謝了。」
《哼！這個老頭子說的話怎麼能信？一定是想讓孫女入宮，誇大其辭的。》
梅壺聽到後，雖這麼想，心中卻波濤洶湧。
何止是不能平靜，根本是陷入了不安和嫉妒的狂亂中。如果皇上聽到這樣的傳聞，要她入宮，自己的地位不就危險了嗎？梅壺一時急得想去求各方神佛。
但慶幸的是，皇上一點也沒有要她入宮的意思。梅壺鬆了一口氣，可是對這個害自己白急了一場的綺羅公主，卻產生極大的怨恨。
梅壺覺得在這種時候提起綺羅公主，分明是故意在刺激她，更是怒不可抑。
「聽說綺羅公主是個很奇怪的人，對貴公子的來信不理不睬，整天只管誦經念佛。」
「誦經念佛的是東屋夫人，不是我弟…妹妹。公主不是怪，只是害羞而已。」
「再美又有什麼用呢？嫁不出去的話，還不是一樣悲慘。
「總比那些為了得到丈夫的愛，而瘋狂失去自我的女人好！」
梅壺把嘴唇咬得哆哆嗦嗦作響。
本來就比其它皇妃機敏的梅壺皇妃，立刻聽出來是在譏諷自己。
「我走了！」梅壺皇妃倏的站起身來。可是就這樣退下去，實在太不甘心了。她斜眼瞪著綺羅說：「綺羅中將，別以為皇上信任你，你就恃寵而驕，太難看啦！叫人不愉快！」
一剎那，綺羅真是怒火中升，但是隨即壓抑下來。反而浮現出令人難以抗拒的燦爛笑容，說：「是呀，恃寵而驕的樣子的確不好看，也叫人不愉快呀！」重重的反擊回去。
未免譏諷的太露骨了，麗景殿皇妃和宰相中將的臉色都發白了。
梅壺氣得差點口吐白沫，她紅著臉說：「居然敢這樣對待皇上寵愛的人……給我記住！」
丟下這句台詞，梅壺驚天動地的離開了。
「綺羅，這樣不好吧！」宰相中將擔心的說。「雖然是個讓人討厭的女人，但畢竟在後宮裡，還是最有勢力的女人呀！」
麗景殿皇妃也贊同的說：「是呀，我也常被她騷擾，我太瞭解她了，她絕不會就此罷休的。綺羅，你是怎麼了？平常遇到再惡劣的玩笑，不是都能用輕鬆的態度敷衍過去嗎？」
「她批評我妹妹，所以我才那麼激動的。而且，我本來就不會應付她……」綺羅苦笑的說。
事實上，綺羅自己也覺得很奇怪，為什麼對梅壺皇妃說話會特別尖酸。對其他的皇妃，她都很尊敬。可是一說到梅壺，她就忍不住要批評一番。
《好沒品味的香味！》
或是－
《老說她是美人，哪有我美呀！！像她那樣化妝，再醜的人都會變美人的！》
「你的心情我不是不瞭解。那麼不可理喻的女人，真是少見呢！如果是我的女人，早就給她一巴掌，叫她住嘴了！」宰相中將振振有詞的支持綺羅。可是，突然降低了聲調，說：「不過，但願事情不會鬧大。」
「嗯，再遭皇上苛責的話，我可能真的會像柏木一樣死掉吧！」