第9頁 文 / 冰室冱子
「這是怎麼回事呢？」
「兩天前，跟我弟弟右大臣、大納言，一起在御前談話。最初只是談些人事異動等嚴肅的話題，也不知怎麼地，中途就轉話題。」父親痛苦地回想當時的事。
剛開始只是一些很平常的會話。
「沒有什麼驚天動地的大事發生，也沒有流行病，京都一片祥和。這一切多虧了主上的政治才能。」
「是呀！真是前所未有的泰平之世。全是主上的德政。」
「世上之德才，全集合在主上之身了。我們這些俗人，全是烏合之眾啊！」
光是這些討皇上歡心的話也就沒事了，偏偏最年長的大納言開始批評起當今的年青人，說：「最近的年青人，就只想到名利。字也寫不好，歌也不會吟，沉迷在金錢和女人裡。看了就叫人生氣，沒一個優秀的！」
「當今皇上這麼賢德，卻沒有容貌才華出眾的年青人可以為宮中增添生氣，左近少將還算可以，但是也有些奢華、輕浮。」
「是呀！這樣的太平之世，宮中看不到帥氣的達官公子，後宮看不到美麗的女侍，真是令人喪氣呀！」
弟弟右大臣說完後，不知道有沒有在聽他們對話，一直坐在御帳台後、保持沉默的皇上開口了。
「的確，朝廷、後宮都沒有什麼特別醒目的人，真是太寂寞了。是不是因為我這個人太沒情趣，才造成這樣的結果？」
「不…我們不是這個意思呀！」
右大臣以為「令人喪氣」這句話，惹了皇上不高興，趕緊白著臉解釋。
「是最近優秀的人才太少了，並不是您……」
「可是，在我父親問政之時，有你們這麼多優秀的大臣。我卻沒有優秀的人才可以接下你們的棒子，這都是我的責任。」
「不…不…不…」右大臣和大納言都臉色大變，求救似的看著權大納言。
權大納言趕忙打圓場：「皇上才剛即位二年呢！不久就會有人在皇上德政之下嶄露頭角的。您太心急的話，反而對年青人不好。」
右大臣也趕忙接著說：「是呀，才剛開始呢！像哥哥家的小孩，就連元服儀式都還沒舉行呢？是不是？大納言大人。」
「是呀，沒錯呀！」大納言也拚命應和。
「是叫做綺羅吧？聽說是會讓人眼睛一亮的美少年呢！私藏這麼一個孩子，也難怪宮中缺乏生氣嘍！」
話題急趨權大納言最不願提及的了。雖是為了讓皇上心情好起來，兩個高官才拚命讚美綺羅的，卻還是給皇上留下了深刻的印象。
果然，皇上對綺羅產生了興趣。
「我的確是常常聽到綺羅的名字。踢球大會時，也聽到年青人談論他。他好像很受歡迎，長得很美是嗎？今年幾歲了？」
「嗯…十…四歲了…」
「十四？」皇上沉默了一會。權大納言吞了一口口水，心想糟了，話題愈來愈趨向棘手的方向了。
「十四歲不是該元服、仕進了嗎？怎麼沒聽你提起過……」
「嗯…這…」
「還沒行元服之禮嗎？」
「還…沒有……」
「為什麼？」
「……」權大納言無話可答。
綺羅是女孩子的事，無論如何都不可以說的。他開始冒冷汗、頭昏眼花。右大臣看權大納言沉默下來，於是接腔說：「大哥就是太保護小孩子了。希望他們永遠維持童姿，所以連同年齡的公主都還沒有行裳裝儀式。」
「是呀，我也聽說了。是一個跟綺羅長得一模一樣、美麗穩重的公主。」皇上點頭說。
權大納言瞪了弟弟一眼。可以的話，真想當場罵他雞婆、笨蛋。如果引起了皇帝的興趣，要迎他入後宮，那可怎麼辦是好？
「為什麼到了十四歲，還不行元服、裳裝之禮呢？」
「也沒什麼特別理由。只是公主太內向了，連見到我都會害羞。看到新來的侍女也會躲起來，是令人傷腦筋的孩子。綺羅也是，童心未泯，每天跟小孩玩在一起是他最開心的事，沒什麼前途……他這樣的人仕進任職，只會帶給大家麻煩。所以不打算讓他行元服之禮…」權大納言拚命解釋。
皇上笑著說：「你真是個奇怪的人。貴族們都是在孩子還沒脫離稚氣之前，就急著讓他們仕進任職，而你卻這麼淡泊。你就是這一點讓人佩服。你的孩子一定也跟你一樣淡泊，會全心全意為我做事吧！」
的確，貴族們都是拚命想讓孩子們早點仕進，早點順利踏上平穩的官途。所以毫無這種想法的權大納言，當然頗得皇上好感。
「現在宮中的確缺乏生氣。沒有引人注意的達官公子，是寂寞了一些，後宮的侍女們也稍嫌不足。我也很想見見這個傳聞的人物，讓他入宮任職吧！」
「入宮任職…？」
權大納言呆住了。無論京都貴族們如何批評他元服之禮拖得太晚，或是綺羅賭氣離家出走，他一直都為了保護自己的政治生命，而堅持到底。
可是，現在是皇上說「讓他入宮任職」的。這次再拒絕的話，自己的政治生命才真的是完蛋了。雖說是太平無政爭之世，再大的事件也不會危及生命，卻還是有失勢和失權的顧慮。
「可是…可是…」權大納言感到全身無力。他不想失勢，可是讓綺羅仕進的話，就是對皇上隱藏重大秘密，像抱一顆定時炸彈那樣危險。「綺羅尚無官階，現在要他仕進，把他當一個成人來使用，對他來說可能還有些不適應。請再等些時候再讓他入宮任職吧！」
父親這番話只是為了逃過這場劫數，可是皇上卻是有所感的深深地點著頭，說：「這就是父母心呀！要入殿需要五位官階，我會授予綺羅五階的。說著說著，我就愈想見他了。趕快給他辦元服儀式，帶來見我吧！」權大納言無話可說，只有深深伏拜，說：「謝皇上！」
「原來是這樣……」聽到這樣的原委，綺羅深深歎了一口氣。為了元服的事甚至離家出走，但真的由皇上下令時，綺羅又感到沉重壓力。「事情好像鬧大了。」
「何止是鬧大了。當天，那個大嘴巴右大臣就到處去說，皇帝親自下旨要綺羅行元服之禮，弄得滿城風雨。連中風在床的祖父關白左大臣都堅持說，在孫子元服、裳裝那一天，勢必要擔任加冠、結腰繩的職務。」父親已經是聲淚俱下。
加冠就是在元服儀式中，替元服者剪去童發、結髻，再戴上帽子。而結帶就是在裳裝儀式中，為著裳裝者綁上腰繩。兩種職務都是相當於成人式中的公證人，雖然只是形式上的職務，大都是請日後能幫助自己、提攜自己的有力貴族來擔任。
祖父想執行這個職務，也是因權大納言家是名門中的名門之故。
「祖父還真有幹勁，都快退休的人了。」
「不只是他，連弟弟右大臣都報名啦！他說若非他提起妳，皇上才不會下旨要妳行元服之禮。所以為了感謝他，應諉讓他執行加冠儀式。現在可能在妳祖父那裡抽籤，決定由誰來擔任此職務。連天下左右大臣都牽扯進來了，這場元服儀式是躲也躲不掉了。我認啦，妳也要有所覺悟。如何？可以行元服之禮了，高興了吧？」
父親絕望似的喊了幾聲，又嗚咽哭了起來。綺羅大驚失色，把伏地而泣的父親交給「不得了啦」的近江，逕自回到房裡。
小百合已經從認識的下女口中探知她們不在時發生的種種，正等著告訴綺羅。
「在北嵯峨期間，發生了不少事呢！政子夫人為了準備元服儀式，忙得眼睛都充血了。昨天還因為太興奮，腦充血躺了下去呢！」
「哦……」
「東屋的綺羅公主一聽說要行裳裝之禮，就昏倒不省人事了。現在被移送到東北屋邸，由權大納言大人派女侍照顧。」
「爸派的人？贊岐呢？東屋的侍女呢？」
「東屋的侍女全都參加誦經大會了。以贊岐為首，宣佈在目的達成之前，絕不回到工作崗位。說清楚一點，就是罷工啦！」
「罷…工…？」
這場大騷動，還真把綺羅給嚇呆了。的確，為了傳聞中左近少將的敵意，不肯服輸而堅持要行元服之禮的是自己。可是，她實在沒想到會變成這麼大的事件。一直以為，只要當天行完元服之禮，馬上進宮任職，一切就結束了。可是，冷靜地一想，凡事重規矩的貴族社會，怎麼可能將儀式隨便帶過呢？
加冠有加冠的人，結髮有結髮的人，還要舉辦盛大的披露宴會，邀請所有親友參加。何況是皇上下旨，更要辦得華麗隆重。所以，她能體會父親的混亂和苦惱。
不過，元服本來就是自己所希望的，所以調適心情去面對也是應該的。只是為了自己元服的事，連東屋的綺羅都迫接受裳裝儀式，實在讓綺羅寢食難安。
綺羅是自己喜歡扮成男裝，自己想要行元服之禮的。可是，不得已非扮女裝不可的弟弟，平常就已經夠苦了，還要他行裳裝之禮，以女兒之身披露於大眾之前，那不是要讓他羞憤而死嗎？