第8頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    她獨自坐了好久，心裡開始猜測：是那個強盜不肯見她，還是他出去「作業」，傑克找不到他？

    』『

    她站起身來回走動，瀏覽四周的景色，又彎下腰，撫摸粗糙的樹皮。

    突然，身後響起了腳步聲。「你要見我？」

    他的聲音很平靜。她緩緩轉過身，發現他沒有戴面具。

    昨晚上床後，她曾在黑暗中揣測他的面容，眼前的他竟和她的想像相去不遠。那方方的前額、挺直的鼻樑、瘦削的臉龐，都曾在她的腦海中出現，而那雙灰色的眼睛，竟是那般毫不留情地看穿他人靈魂深處。

    他凝視著她，彷彿在尋覓什麼。

    她想：就是那鬼魅般的笑容迷惑住她！

    一陣怒火突然湧上心頭，她把臉揚了起來。看到她的樣子，他微笑了，眼中閃著光芒。

    「你很像個討人喜歡的年輕人，羅伊斯頓夫人！」

    「傑克怕我被別人認出來。」她一面說，一面責備自己不該把責任推到傑克身上。

    「傑克的顧慮是對的。」

    「他是誰，他怎麼會認識你？」

    「你就是來問我這件事的嗎？」」

    「當然不是，我是來請你幫忙的。」

    「你想要回你的珠寶首飾？」

    羅伊斯頓夫人做了個不耐煩的手勢。「不是，我是為一個朋友的事來的。」

    他揚起了眉毛，她注意到他的頭髮是深棕色的，皮膚曬得很黑，脖子上繫了一條白領帶。

    「我們先坐下，你再慢慢告訴我，要我做什麼？」那個強盜說。「很抱歉沒有好一點的地方讓你坐。」

    羅伊斯頓夫人笑一笑，走回原先那根樹幹坐下。

    那個強盜在另一邊坐下，她覺得他那優雅的儀表實在像個大人物。

    「你的頭髮梳得很有技巧。」過了一會兒他說。「我覺得你的頭一定是希臘式的，這樣正好配你那小巧的鼻子。」

    她被他的讚美弄得臉紅了，但是他說話的態度好像是在稱許一件沒有生命的藝術品。

    「我要跟你談我朋友的事。」她說。

    「我在聽。」

    她把艾薇爾·杜瑞吉的事說了一遍。「那條項鏈是她的。」最後，羅伊斯頓夫人說。「是她的丈夫為了保障她以後的生活送給她的。」

    「你是要我在今晚法蘭西斯爵士到尚約漢去的途中，把那串項鏈拿回來？」那個強盜問。

    「我想這應該不難。」羅伊斯頓夫人回答。「大多數的人都是從柏萊頓沿著峭壁到洛亭迪去，所以往尚約漢的路很荒涼。」

    她停了一下，然後又加上一句：「如果我沒記錯的話，途中應該有一片榆樹林，我們可以躲在那裡。」

    「我們？你打算參加這個犯罪的行動？」

    「當然，」羅伊斯頓夫人答道。「除了我以外，誰能認得出法蘭西斯爵士的馬車，還有他侍從的制服呢？」

    「那麼說，這又是荒謬絕倫夫人另一次驚世駭俗的舉動羅！」

    她不太瞭解為什麼，但是他的話使她有受傷的感覺。

    「我的動機……並不是……這樣的。」她過了一會兒說。「我只是想……幫助我的朋友。」

    「這是你想到的唯一解決方法？」

    「是的。」羅伊斯頓夫人回答。「我向你保證，我把所有方法都考慮過了。」

    「包括向夏瑞翰伯爵求援？」

    這句話又使她有了受創的感覺。「我不會向他或其他我認識的男士求援。」

    「所以你就來向一個昨晚搶劫你的人求援？」

    隔了一陣，他說，「傑克告訴我，你沒有向警方報案，為什麼？」

    「我一定要向你解釋嗎？」羅伊斯頓夫人生氣地說。「你應該暗自慶幸才對。」

    「當然，我非常感激。」那個強盜戲謔地回答她。

    她瞥了他一眼，發現那種神秘、奇異的笑容，又展現在他的臉上，彷彿他正沉浸在自己的思想領域中．

    「你願不願幫助我？」她問。

    「我關心的是你願不願意做我的夥伴。」

    「我很樂意。」

    「這是很危險的。」

    「我不怕危險。」

    「這種危險和到乾草市場、康文特廣場或是那些更腐敗地方去的危險，是大不相同的。」

    「我不怕!」

    「你應該害怕!子彈會要人命的！而且照你的描述來看，法蘭西斯爵士一定會採取一切手段來預防強盜。」

    「沒關係，」羅伊斯頓夫人說。「如果他開槍，我們就離遠一點。」

    那個強盜大笑。

    「羅伊斯頓夫人，你真是和傳說中的一樣——目空一切，不計後果。」

    「是嗎？」

    「我常聽別人這麼說。」

    「你你對我的傳聞為什麼那麼有興趣？」

    「這個問題，也許以後我會回答你。」強盜說。「現在我要開始擬定這次行動的計劃了。」

    「計劃什麼？」她好奇地問。

    「即使是強盜，他的攻擊行動也必須有戰略、有方法，不能冒冒然地就去了，除非他想上斷頭台。」

    羅伊斯頓夫人顫抖了。「我忘了搶劫是要受這種刑罰的。」

    「所以你最先回柏萊頓，把傑克留在這裡，如果事情成功的話，明天早上我讓他把東西帶回去。」

    「我要跟你一起去！」

    「為什麼？」

    她轉過身去看他，然後突然笑了起來。

    「為了做些奇特的事，為了復仇，或許也為了證明我自己。」她說。

    他也笑了。

    「說得好，只要你不後悔，我就帶你去。」

    她心中產生了一種獲勝的感覺。他站起身來說：「你在這兒等一下，我去和德柴爾討論一下，他對往來約漢的地比較熟悉。」

    他走了幾步又停下來。「你多久以前吃過東西？」

    「我只吃了午餐。」她回答。

    「我猜得不錯。」

    他說著就走開了。她坐下來等，心想這次的事情和過去那些惡作劇真是不一樣。

    以前她所做的每一件事都只是為了尋找刺激，想籍此減輕心理上的壓力。她厭惡一個接一個的宴會、舞會，憎恨反覆和同樣的人聊天、跳舞，更受不了那些永遠不變的話題還有相同的喋喋不休。

    因此，當地初次逃離這個環境的時候，感到興奮莫名。伯爵帶她去看拳擊、擊劍、摔跤和鬥雞，但是她覺得太殘忍，於是他又帶她去看女子拳擊。

    他的怪主意越來越多：要她去康文特廣場，帶她到乾草市場去跳舞，讓她在低俗的人群中瘋狂。

    然而，她在這些地方卻不曾得到真正的快樂，於是漸漸地，無論伯爵怎麼勸說，她都不肯再做這類的事了。

    可是這一次不同，她做這件事情完全是為了艾薇爾·杜瑞吉，她知道事情的成敗關係著艾蔽爾和她兩個女兒今後的生活。

    想著想著，那個個強盜已經走回來了，手裡還提了一個籃子。

    「打仗以前得先填飽肚子，」他說。「當兵的都知道這一點。」

    他拿出一塊餐巾鋪在地上，籃裡有一條乾淨的麻布，包著些三明治，另外還有兩隻玻璃杯，一瓶法國酒。

    「這些東西是怎麼來的？」她很驚奇地問。

    「我讓你分享我的晚餐，沒有要你提問題。」

    「這是你和德柴爾的晚餐，我吃了，他怎麼辦？」

    「他和傑克出去找食物，要不了多久的，我們大約十五分鐘內就要出發。」

    「那麼說，這附近有旅館羅？」

    「你怎麼這麼好奇呢？」

    她被他問得臉紅了。

    「因為你做的每一件事好像都很神秘。」

    「你還想問什麼？」

    「我想問的事還多著呢。」

    「那麼你就問吧，不過我可沒有說一定要回答你。」

    「第一個問題：你為什麼要當強盜？」

    她一面說，一面坐在地上，拿起一片三明治。這時候，她發現自己真的餓了。

    他替她倒了一杯酒，過了一會兒，她說：「你還沒回答我的問題。」

    「那麼你能不能告訴我，你為什麼要做出這麼多使你聲名狼籍的荒唐事？」

    她想了一想，回答說：

    「我想那是因為我渴求自由，我喜歡冒險和刺激。」

    那個強盜微笑。「你的答案和我的一樣。」

    「但是你是個男人。」

    「你認為這有什麼不同嗎？」

    「我覺得是大不相同的。」

    他搖搖頭。

    「這跟性別沒有關係，而是人性上的基本需求。只要是人，都希望有所作為，都盼望滿足自己的成就感。」

    「我以前沒有想過這個問題。」

    這一刻，他們似乎非常親密、非常熟捻，她實在無法瞭解這是怎麼回事。

    強盜喝了口酒。「希望你喜歡這種酒。」

    「這是法國酒嗎？」

    「當然！還有哪個國家能釀出這麼好的酒？」

    「那麼說，這是走私貨羅？」

    「當然！」

    羅伊斯頓夫人大笑。「你很誠實。」

    他也笑了。

    「換了別人，會說我做這種事是很不誠實的。」

    「話不能這麼說。」

    「你又怎麼知道你的想法一定是對的呢？」

    她被搞得有點困惑了，但是她心裡真的是那樣想。

    「我能不能再吃一片三明治？」她換了個話題。

    「多吃點東西對你有好處。」

    「你以為這樣可以給我增加勇氣？」