第7頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「您習慣嗎，夫人？」

    「照著我的話做就是了，另外再備一匹速度和它一樣快豹馬。只要出了城，就不會有人認出我了。」

    「請原諒我放肆；不過認識您的人比您想像的要多得多。」

    「哦……是的。」羅伊斯頓夫人回答。「所以我們得格外小心。或許我應該改妝一下。」

    她沉思著，傑克在一旁好奇地看著她。

    待在倫敦的時候，她曾經惡作劇地喬裝了好幾次，想來外界對這件事渲染得很厲害，才會使他在憂慮之餘還對她這麼好奇。

    「你不必擔心了，傑克。」她說。「我保證不會有人跟蹤，而且也不會有人知道我曾經出過城。你的朋友絕不會因此而有危險的。」

    她的話使傑克放心了不少。

    「那就好，夫人。我會照您的吩咐，帶著馬在那兒等您。」

    「我會通知漢克斯，說我今夜不用他了。」

    「這樣很好，夫人。」

    「我想，這樣的話他就會早一點到酒館裡去，找王子的馬伕，還有其他的馬伕一起喝酒。」

    「是的，夫人。」「你也可以給馬童們找點其他的差事，這樣馬廄裡就沒人注意你了。」

    「好的，夫人。」

    「就這樣吧，傑克。」

    「謝謝您，夫人。」

    他走出了房間。望著門在他身後關上，她確信自己可以信任他。

    即使他出賣了她，他又能怎麼說呢？她要在傍晚時刻騎馬到前一晚被槍的地方繞一圈，這也不是什麼大不了的事啊！

    不過可慮的是，她遇到了強盜，又失去了那麼貴重的首飾，卻沒有報警，萬一傳出去，人們又要大加渲染了。

    這時候，僕人們準備好了午餐，羅伊斯頓夫人知道，等她吃完以後，所有的僕人都要聚集在僕人的餐廳裡用餐。

    不管在倫敦或是柏萊頓，羅伊斯頓家僕人的午餐都是很豐富的，有大塊的牛肉、醃羊腿，和堆得像小山一樣的馬鈴薯。

    另外還有羊脂布丁拌果醬或蜜糖，佐餐的飲料是麥酒。

    羅伊斯頓夫人等僕人都進了餐廳，就爬上窄梯，到女僕的臥室裡去。

    臥室裡有一座旋轉樓梯，是通往閣樓的，羅伊斯頓夫人從來沒有上去過。

    當初租房子的時候，房東赫密提太太要求把她的一些東西留在閣樓上。「當然可以，」羅伊斯頓夫人當時回答。「反正我不需要閣樓。」

    「我是個愛收破爛的人，」赫密提太太笑著說。「總覺得那些破傢俱、破瓷器還有孩子們嫌小的衣服遲早會派上用場，其實，天曉得，說不定一輩子也用不著了。」

    羅伊斯頓夫人記得，當時赫密提太大有兩個男孩在念高中，其中有一個大約十七歲。

    閣樓的鑰匙一直放在起居室的抽屜裡。

    「這鑰匙一定要留在你這裡，羅伊斯頓夫人。」赫密提太太說。「萬一風把樓頂上的石板吹壞，屋子漏雨了，你得開閣樓的門讓工人上去修理。」

    「我會把鑰匙保存好的，」羅伊斯頓夫人說。

    於是，閣樓的鑰匙就一直收藏在起居室抽屜裡。

    現在她把鑰匙插進門上的鎖孔，打開了門。

    整個閣樓隔成了好幾部分，第一部分放的是些破舊的傢俱、損壞了的瓷器，還有些塵封的鏡子和圖畫，在第二部分，羅伊斯頓夫人看見了她要找的東西。

    有好些衣服掛在牆上，她把它們一一取下來，開始挑選最合身的。

    五點五十九分的時候，穿著黑色大斗蓬的羅伊斯頓夫人，悄悄地溜出了前門。

    她事先已經算好了時候，半小時以前，她藉口頭痛，叫女僕到藥店去買藥，又告訴富爾登說她不舒服，不想吃東西，然後在房裡留了張字條，說她臨時改變主意出去了。

    天還沒黑，守夜的唐佛不在，富爾登大概也躲在屋裡休息、喝酒了，大廳上空無一人。

    她走出屋子，把黑斗篷甩到肩後，心裡很高興地想，即使很熟的朋友也不太可能認出她來。

    羅伊斯頓夫人和夏瑞翰伯爵玩過很多次類似的把戲。

    她曾經穿著最低俗的衣服，打扮成娼婦模樣，和他到康文特廣場招搖過市。

    康文特廣場上總有許多臉上戴著半截面具的女人在那裡遊蕩；花花公子們乘著馬車去，只要看到中意的女人，就做手勢招她上車，陪他一起狂歡。

    那一區裡有各式各樣、大大小小的酒館、咖啡館、蒸汽浴室以及土耳其浴室。此外，還有許多賭場，裡面的佈置非常豪華，四周站滿了保鏢。

    是伯爵想出的點子，叫羅伊斯頓夫人改裝一下，也到廣場去逛，看看誰會看上她。

    當時，羅伊斯頓夫人真為自己的表演才華大大興奮了一番。「你長得真美，親愛的，」向她搭汕的那個人，她聞名已久。據伯爵告訴她，他不但有錢，而且經常向人吹噓他對異性是如何的有辦法。

    「謝謝您，大人。」羅伊斯頓夫人回答。

    「上車來吧！」

    他讓出了一邊位子，她隔著車窗上下打量他，發現他並不如想像中年輕，而且由於長期飲食過度、缺乏運動，已經很明顯地有了發胖的觀象。「您要付給我什麼代價呢？」。

    「我一向是很慷慨的。」他回答。

    「有多慷慨？」「我們先談談心，然後再去狂歡一番，這樣子你要價多少？」「我要的代價可是非常高的哦，大人。」

    他瞥了她一眼。

    「我想應該是很值得的，你說吧！」

    「你要在倫敦大火紀念碑的三百一十一級台階上來回跑六趟。我有個朋友會在旁邊看著你跑，等你跑完以後，我會在這裡等你。」

    他先是一陣驚愕，然後臉色現出憤怒的神色。

    「你給我滾開！」他怒喊著，一長串髒話跟著脫口而出。

    她只是對他嘲弄地笑著，就一語不發地走開了。

    接著，地又開出一大堆稀奇古怪的條件，但是沒有一個人敢敢接受。

    伯爵送她回家的途中，她脫下金色假髮，嘲笑那些游手好閒，只知道逛康文特廣場的傻子。

    傑克牽著馬在馬廄後的樹蔭下等著，聽到遠處教堂的鍾敲了六下，心急地四處張望。

    這時，有個穿著黃色緊身褲、圓擺上衣、雪亮海希爾靴的年輕人，向他走過來。「晚安，傑克！」

    好一陣子，他張口結舌地盯著羅伊斯頓夫人的白領帶、白領子，還有她黑髮上那頂微斜的高頂帽。

    在化裝的過程中，羅伊斯頓夫人遇到了不少阻礙。她花了很長的時間，把那頭長髮緊緊紮在頭上；閣樓上的褲子不是太長，就是太緊，好不容易才找到一條合適的。

    終於，一切都齊備了，她抱著衣服、靴子回到自己的臥室，把東西全藏到床底下。

    至於打領帶，她是很有一手的。有一次，夏瑞翰伯爵曾和她以及另外三位女土打賭，說她們絕對沒有辦法像他或者是他的侍從那樣，打出標準的領帶來，結果只有她贏得了賭注。

    當裁判的布梅爾對她的技巧讚不絕口，連威爾斯王子都說，如果他的侍從出了缺，要找她來幫忙打領帶。

    「真是你嗎，夫人？」傑克問。

    她知道他被她的樣子驚嚇住了，於是微笑著脫下披肩。

    「先把這個藏起來，」她說。「天氣太熱了，我不想穿。」

    他把披肩接過去，藏在一個牆洞裡，然後他們上了馬，向城外飛馳。

    第三章

    羅伊斯頓夫人站在樹林的最高處等著。

    夕陽迅速地往地平線落下，透過枝丫，她看見天空一片艷麗的金紅色。摻雜著鹽味、松枝和苔蘚清香的和風，不斷吹拂著她。這兒的寧靜安詳是她在別處享受不到的。

    一路上，傑克顯得非常擔心，他時時回頭張望，看有沒有人在後面跟蹤。

    但是她告訴自己，她把一切都安排得很好，僕人們會和夏瑞翰伯爵一樣，相信她編造出來的藉口。

    下午，他派人送來一張便條，問她是否願意見他，從那裡面的語氣看來，他仍然在生氣。

    這真是一筆大財富。她知道自己沒有猜錯，法蘭西斯爵

    她很禮貌地答覆他，說前一天睡得太晚所以非常疲倦，需要休息，又附帶告訴他，明晚在王子別墅中的宴會上。他們一定會見面的。她想，這樣的理由應該很充分了吧!

    看到那片廣闊而茂密的樹林時，她暗想：這裡真是強盜們藏身的好地方。

    林中有一條小徑，傑克在前面帶路，她在後面緊跟著，受驚的鳥兒不時從林中飛起。

    他們沉默地穿過一片柔軟沙地，來到了林間最高處，整個高原的景色從這兒一覽無遺。

    傑克勒住了馬。「請您在這兒等一下好嗎？」他問。這是他們離開柏萊頓以後，所說的第一句話。

    她點點頭，看著他離開，然後就在旁邊倒塌的樹幹上坐了下來，小心冀翼地脫掉帽子；雖然經過這麼久的額簸，她的頭髮卻一點也沒有鬆散。

    巢中的鳥鳴、泥土中小動物的鑽動聲，都是樹林中少不了的點綴，但是她從來沒有仔細地傾聽過，現在，她覺得這些聲音比那些喋喋不休的大嗓門要悅耳多了。