第6頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「不！不！」艾薇爾·杜瑞吉阻止她。「人們對你的誤傳太多了，他們根本不知道你事實上是這麼仁慈，有同情心而又善解人意。」

    羅伊斯頓夫人微笑著。

    「謝謝你，艾薇爾。」

    「我喜歡你，格拉蒂亞。你這麼美，又有這麼高的地位，卻還肯抽出時間來關心我。」「我還打算花更多的時間，去把你的項鏈要回來。」羅伊斯頓夫人說。

    艾薇爾·杜瑞吉眼睛睜得大大的，望著她的朋友。

    「我實在想不出你會有什麼辦法。」

    「這個你不用操心，更重要的一點，艾薇爾，今天我們說的話千萬不要告訴任何人。」

    「我決不會說出去的，但是我要讓那些說你壞話的人瞭解，真正的你是什麼樣子。」

    「他們所說的，大部分都很公平。」羅伊斯頓夫人的語氣很沉重。「不過，或許我也會轉變的……誰知道呢？」

    「如果你丈夫去世了，情況或許會好些，」艾薇爾·杜瑞吉說。「我知道我不應該這樣說，可是他已經病了這麼久，甚至認不出你來，那樣活著跟死又有什麼差別呢？」

    「你現在的口氣和迪亞席·夏瑞翰一樣，他一天到晚盡跟我說這個。」杜瑞吉夫人沉默了。「你不喜歡他對不對，艾薇爾？」

    「我……我不太瞭解伯爵，」杜瑞吉夫人回答。「我很少有機會接觸他。」

    「我問的不是這個。」「我一定要回答你的問題嗎？」

    「我想聽聽你的意見。」

    「如果你要我說實話，格拉蒂亞，那麼我希望你不要嫁給他。他做過很多可恨的事，而且……」「而且什麼？」羅伊斯頓夫人問。「我真的想知道。」

    「我知道他很英俊、很富有也很有地位，」杜瑞吉夫人低聲說。「而且大家都很奉承他，可是……」

    「把話說完。」羅伊斯頓夫人急急地催著。

    「他讓我覺得，在他表面優雅的舉止下，隱藏的是野獸的本性！」

    杜瑞吉夫人很快住了口，看見羅伊斯頓夫人默默不語，她又接了一句：「請你……原諒我這樣批評你的朋友。我實在不應該這樣說的，可是你問我，我不得不說實花。」

    「我很重視你的意見，艾薇爾。」羅伊斯頓夫人說。「你說的這些和我的想法不謀而合，而且，事實也正是如此，伯爵就這樣一個人。」

    「如果你的丈夫去世了，你會嫁給他嗎？」

    「不，我決不會嫁給他的！」羅伊斯頓夫人回答。

    她一面說，一面望著壁爐架上的鐘，杜瑞吉夫人順著她的限光看過去，突然跳了起來。

    「我得回家了，」她匆忙地說。「孩子們在海邊玩夠了回家，要找東西吃的。今天早上我把女僕辭掉了，因為我負擔不起她的薪水，可是娜妮怎麼樣也不肯走。」

    「在我通知你之前；不要採取任何行動，為我祈禱吧，艾薇爾！」「你雖然聰明絕頂，格拉蒂亞，但是我很清楚，這件事的勝算不大。」

    「信任我！」羅伊斯頓夫人說。

    艾薇爾·杜瑞吉戴上帽子，又綁上一條黑色的絲帶。

    「謝謝你，格拉蒂亞，」她說，「和你談話真是太舒服了，希望你不要介意我剛才哭哭啼啼的樣子。」

    「告訴孩子們，過兩天我帶她們坐馬車兜風，還要帶她們去買東西。」

    「她們會高興得睡不著，不過不能把她們寵壞了。」

    「我喜歡寵她們。」

    「你自己應該有個孩子的，如果你丈夫……」

    杜瑞吉夫人警覺地把話打住，然後匆匆穿過大廳，走下台階，投身在陽光中。

    羅伊斯頓夫人目送她遠去，然後對正在關門的管事說：「我有話要跟傑克說，他人呢？」「他沒有幫忙弄餐點，我猜他大概是躲到馬廄裡去了。

    他是個好馬伕，但是其他方面就不夠勤快了。」「那就讓他專門管馬，屋裡再多雇個人好了，」羅伊斯頓夫人回答。「你用不著生氣。」「謝謝夫人，我知道有個年輕人正在到處找工作，他的人品很好。」

    「那麼就用他吧！」羅伊斯頓夫人說。「現在去把傑克找來，我有事吩咐他去做。」

    「是的，夫人。」

    老管事慢吞吞地出去了，羅伊斯頓夫人又走回起居室。

    她再度向窗外眺望，但是看見的卻不是散步的人群，而是昨晚那個強盜走到馬車旁邊，為她打開車門的情景。

    另一個看管漢克斯和傑克的強盜，舉動非常奇特，他並沒有目不轉睛地拿槍對著他們，而是很悠閒地靠在車輪上休息，頭還偏向傑克。

    這件事當時在她腦海中一閃即逝，直到現在，她才注意起來。她隱約記得那時的情景：傑克向強盜彎下腰，強盜也抬起頭來望著他，漢克斯離得比較遠，手上還執著韁繩。

    漢克斯的耳朵有點聾，如果他們兩個悄悄的談話，他是不會聽見的。

    「他們兩個說了些什麼呢？」羅伊斯頓夫人自問著，還有，既然傑克帶了槍，為什麼當時不用呢？他說他認識路，那麼，他一定也知道樹林裡有強盜出沒，既是如此，他就應該把槍放在膝上準備好。

    他的行為有點異樣，她決定查證一下，看看自己的猜測是否正確。

    身後的門開了。

    「夫人，傑克來了！」管事說。

    羅伊斯頓夫人轉身望著進屋來的馬伕。

    當初僱傭他的時候，她覺得他的樣子很誠實、很開朗，但是這個想法開始動搖了。

    他長得很體面，很高大，行動也很敏捷，穿上羅伊斯頓府的制服，顯得比其他僕人更挺拔。

    他靜靜站在那兒等著她說話，似乎很輕鬆自在，但是她總覺得他有些緊張。

    她在一張扶手椅上坐下來。

    「我要跟你談談，傑克。」她在心裡仔細斟酌著每一句話。

    「有什麼事嗎？夫人？」

    她注意到他說話有點口音，但是又聽不出是什麼地方的口音。

    「第一，我要你告訴我，昨晚為什麼沒有向那兩個強盜開槍？」

    「他們偷襲我，讓我措手不及．」

    「不過你應該知道那條小路上可能會有強盜。」

    「柏萊頓城裡只是傳說那裡有走私的情形。」

    馬伕說的都是事實，可是她總覺得他在支吾其詞。「這個地區經常有宵小出沒，尤其是最近這個時候．」

    「是的，夫人。」

    「那麼，你沒想到會有強盜？」

    「沒想到。」

    「不過，你好像跟另外那個強盜認識，我看見你在和他說話。」她注意觀察他，看見他在嚥口水，眼中還撩過一抹光芒。

    「他是在對我說話，夫人。」

    「他說些什麼？」

    「只不過是閒聊而巳。」

    「在那種性命交關的時候，你居然有心情和威脅你生命的人閒聊？」馬伕無話可說。過了一會兒，羅伊斯頓夫人又問：「傑克，你有沒有辦法和那些強盜連絡上？」

    「我沒有辦法，夫人。」

    他回答得那麼斬釘截鐵，使她覺得他似乎早已有了準備。

    「昨晚的事，我沒有向治安單位報案，你是不是感到很驚訝？」她平靜地問。「事實上，我不打算向任何人提起。」

    馬伕帶著詢問的眼神看著她，但沒有答話。

    「我並不想追回我的首飾，」羅伊斯頓夫人繼續說。

    「但是我有很重要的事情想請他們幫忙。」

    「請他們幫忙？」

    傑克顯得非常驚訝。

    「是的，請他們幫忙。」羅伊斯頓夫人說。「不是為了我自己的事，而是為了別人。所以，我想請你帶我去找他們。」

    他定定地看著她，似乎在考慮該不該相信她的話。

    「夫人，如果有人知道了強盜的下落，他們很可能會被捕。」過了一陣子，傑克說。

    「我知道、」羅伊斯頓夫人回答。「不過我不會去告密的。」

    看他仍在猶豫，她又說：「我建議，今天晚上你帶我到碰得著他們的地方去，只要能找到他們，任何地方都可以去。」

    「如果有人跟蹤你呢．夫人？」

    他很清焚傑克指的是誰，考慮了一會兒，她說：「那麼我們騎馬去。你先借口要到某人家去接我，然後把馬牽到馬廄後面的路上等著，晚上六點鐘，我到都兒跟你會合。這個時間，大多數的人都在進餐。」她想，六點鐘的時候，法蘭西斯·杜瑞吉也一祥在吃晚餐，這頓飯大概要吃兩小時以上；那麼在天黑之前，他不會動身到尚約漢去。這樣一來，她就有很充裕的時閱了。

    現在一切都要看傑克的了，她知道他願意為她做這件事，侶是又啪會出賣朋友。

    然而她只是一心想找那些強盜，請他們幫忙。

    「怎麼樣，傑克？」她高聲問。「你願不願意幫我的忙？這件事對你不會有什麼危險，你提的任何條件我都答應，只要你願意，我可以蒙著眼睛跟你走。」

    沉默了好一會兒，傑克終於說：「我不知道該怎麼辦，夫人。」

    「那就照我的話做吧。」羅伊斯頓夫人說。「晚上六點，你把那皮叫『瓢蟲』的馬上好馬鞍，帶到那兒去等我。」