第3頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    而伯爵總是適時的出現，照顧她，幫助她從煩惱、鬱悶中掙脫出來。

    他曾經給她許多意見和忠告，因為他在社交界是老手，又是很重要的人物，所以這些忠告一直對她十分有益處。

    這一刻，她覺得他正在逐漸的把過去一切抽回去，使她突然失去屏障，再也無法和他抗衡。

    羅伊斯頓夫人沉思著，沒有注意馬車行進的方向，忽然，車子嘎的一聲停住了。

    她探頭向外張望，發現車子停在一片茂密的樹林裡。

    緊接著，一個高大的身影出現在窗前，打開車門說：「請夫人下車來好嗎？」

    那一剎那，她以為是伯爵追上來了。

    但是藉著月色和車前的燈光，她看見說話的人臉上戴著面具。

    他一定是強盜。

    他手上握著槍，身後還停著一匹馬；她想尖叫，但是矜持和驕傲使她壓抑住了，她不願意表現出自己的怯懦。

    月光下，她清楚地看見另一個強盜正用槍對著馭座上的漢克斯和傑克。

    叫她下車的那個強盜身材高大，肩膀很寬闊，黑面具掩住了半個臉，使她看不清他限中的神色，不過他的嘴角卻帶著微笑。

    「你們要幹什麼？」她很生硬地說。「我這句話或許問得太多餘了！」

    「是的，太多餘了，夫人。」他回答。「我認為有了你的美貌，你頸上的那串翡翠就太不必要了。」

    「我對你的恭維不感興趣。」羅伊斯頓夫人冷冷地反駁著。「那麼我就要取走了，不過少了女主人的美麗，這串翡翠真是減色不少。」

    羅伊斯頓夫人取下了項鏈，遞給他，一面輕蔑地昂起頭，表示對他的不屑。

    他接過項鏈，不經意地放入手上一個帆布袋裡，目光卻始終停留在她的臉上。

    這時候，她注意到他的穿著和她想像中大不相同。

    她一直以為強盜都是穿二十多年前那種老式鑲邊外套，頭戴棉毛帽。可是眼前這個人的打扮卻非常時髦考究：圓下擺外套、緊身馬褲，還有擦得雪亮的海希爾靴子。

    一頂高頂帽略微傾斜地戴在他的頭上。

    他的脖子上胡亂紮著一條白色發皺的領帶，那樣子真可以和伯爵匹敵。

    她不禁想：如果伯爵此刻在這兒，兩個男人在這種情況下相遇，一定是很有趣的事。

    可是她忽然想起，伯爵要是在場，她就不會毫無戒備地走這條路了，這只能埋怨自己，而不能責怪其他任何人。

    「我希望能將夫人的耳環、手鐲和結婚戒指一起帶走。」

    那個強盜打斷了她的思緒。

    羅伊斯頓夫人自知無法拒絕，只好把鑲著大鑽石的珍貴耳環交給他，再將手上的鐲子一個個取下來。

    在她把結婚戒指遞過去的時候，月光照到了她左手無名指上的另一枚戒指。

    強盜的目光盯住那枚戒指，她情不自禁叫了起來。

    「不行！」

    他似乎吃了一驚。

    「不行？」他說。「為什麼呢？我想夫人應該不會吝惜這麼不值錢的東西吧！」

    「這東西的確不值錢，但卻是我母親唯一的遺物。」

    她抬頭望著他，心想他一定不會相信的，因為很多人在遇到強盜的時候，都會說自己的珠寶具有某種紀念價值，他一定常常碰到這種情形。

    「這是全世界吝惜自己財物的人最古老的藉口。」她記不清是某人說過這麼一句話，還是某出戲裡有這樣的台詞。

    那個強盜似乎在猶豫著，她乞求說：「請你……請你把這枚戒指留下，它對我真的很重要。」

    「這跟我有什麼關係？」

    「我想你是不會管這些的。」她黯然地說．她想：再說什麼也沒用了，於是就取下了手上的戒指。

    這時候那個強盜卻轉身走開了，她看見他把裝珠寶的小帆布袋放進鞍袋裡。

    她下意識地跟著他走過去，他一轉身，發現她站在身邊。

    她把戒指遞給他。

    「這是你要的東西。」

    「你常想你母親嗎？」他突然問了這麼一句話。

    「我十五歲那年，她就去世了，」羅伊斯頓夫人回答：「可是我仍然很想念她。」

    「你愛她嗎？」

    「伐非常愛她。」

    「就像我愛我的母親一樣，」那個強盜說。「她幾年前去世了，在這之前，她一直跟我住在一起。」

    「那你真幸運。」

    「是的，我也覺得自己很幸運。」

    羅伊斯頓夫人突然覺得自己竟然和一個強盜談這種問題，簡直太不可思議了！

    從他的聲音裡可以聽得出來，他所說的話都是很真誠的。

    他的用：字措詞都像個很有教養的紳士。她好奇地盯著她，望著他那流露出仁慈、堅定的嘴唇弧線，那兩端微微往上翹的弧線，和伯爵的薄嘴唇不同，似乎隱藏著一抹神秘的笑意。

    「你是誰？」她問道。

    「向一個強盜問這個問題，不是很可笑嗎？我們向來是匿名的。」他避不作答。「是的，不過我懷疑你是跟別人打賭，所以才來搶劫我，也許你只是為了找樂子。」

    他微笑了。

    「你也許會做這種事，羅伊斯頓夫人，但是我可是貨真價實的強盜。」

    「你知道我的名字？」

    「你這麼『出名』，只要是住在柏萊頓或倫敦附近的人，哪一個會不知道你？」他的話裡一點也沒有讚美的意思，羅伊斯頓夫人低聲說：「從你說話的態度來看，我想你是說我……聲名狼藉。」

    「我不會那麼無禮的對你說這種活。」

    「但是你心裡這麼想。」

    「我怎麼想又有什麼關係呢？」「外界對我的傳聞很多，我不知道你聽到些什麼。」

    「聽到的很多，不過我只相信一半。」

    「我不知道你聽到了什麼，又怎麼知道你相信的是不是事實呢？」

    他笑了，因為她說話的樣子像個孩子，而不像成熟的女人。

    「你非常美，羅伊斯頓夫人！」他停了一會兒說道。「所以我很替你惋惜。」

    「惋惜什麼？」她問。

    「惋惜你的名字竟然和酒吧裡的醉漢、俱樂部裡的紈褲子弟連在一起。」

    「你怎麼知道這些事？」她憤怒地問；他做了個手勢，然後把目光望向樹林。月光穿過樹梢，為長滿青苔的地面灑下一面晶亮的銀網。

    「謠傳和醜聞跟風一樣，是無所不至的。」

    她順著他的目光望過去，發現眼前的景色是那麼寧靜美好。

    她突然覺得他給了她一雙新的眼睛，讓她看到過去從沒有注意到的事物，樹下這份寧謐安詳，正是她一向渴望卻追求不到的。

    他們沉默了好久。

    「我想你會瞭解的。」他低沉有力地說著，似乎看穿了她的心思。

    這個奇特的場面使她不知所措，於是她把戒指遞給他，很快地說：「把這個拿去，讓我走吧！」

    「你把戒指收回去！」

    「真的嗎？」

    「你說那是你母親的遺物。」

    「是的。」

    「我相信你。」

    「我以為你不會相信的。」

    「你會發現我不是容易受騙的。」

    她眼中有點不悅的神色，問道：「你這話是什麼意思？」

    「不用我說，你也知道。」

    她定定地望著他。忽然他換了一種聲調說：「我差點忘了自已是強盜，既然我讓你把戒指留下，你應該給我價值相等的報償。」

    羅伊斯頓夫人向馬車瞥了一眼，回過頭來看著他。

    「我身上沒有其他東西了。」她說。

    她靜靜地站著，望著他唇邊浮起的笑意。

    他走了過去，托起她的臉，然後雙臂環抱著她，他的唇壓上了她。

    一剎那間，她覺得這是幻覺，是不可能發生的。

    但是一股她從沒有感受過的熱流卻自體內升起，直衝到她的喉嚨。

    那種難以形容的甜美溫馨似乎和這個銀色世界融為一體了。

    他把她抱得更緊。

    然後是一陣劇烈的震撼，一陣令人昏眩的狂喜……

    他放開了她。

    他們感到窒息，定定地對望著。

    他轉過身，領著她走向馬車；她的腦海裡一片空白，只是茫茫然地跟他走。

    他打開車門，把她扶上去；她感到他的手握住了她的肘。

    車子開始前進了，經過他身邊時，他舉帽向她致意。

    她靠在座位上，呼吸急促，心「砰、砰」地跳著。

    直到柏萊頓的燈火映入眼簾，她才伸手摸模自己的領項。

    她的翡翠項鏈不在——那麼，這一切不是她的幻覺，而是真的了！

    金黃色的燈光從她的住屋裡射出來。

    這是史坦區一棟高雅舒適的建築物，她從倫敦帶來的僕人都能有自己的房間。

    自從——七八三年王子開始到這裡以來，柏萊頓雖然陸續興建了很多房子，卻仍然在鬧房荒。到溫泉區參加王子宴會的權貴們，往往要花很高的代價，才能找一個容身的地方。

    羅伊斯頓夫人很慶幸自己有這麼一棟房子，不必像其他人一樣去租郊外的小屋，或者去擠旅館。

    為了準備慶祝王子的生日，這個星期以來，城裡更是擁臍不堪。

    路上，羅伊斯頓夫人看見整個史坦區，包括她住屋的：外面，都已經架設好了慶祝用的照明設備。