第8頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他巡視房間，看看有沒忘了什麼東西——在這只有三支蠟燭的陰暗房間裡找東西是有點困難——艾索達感到伯爵似乎要就從她手中溜走，消失在慘黑的陰暗裡，永遠無法追回。
一股悲愴像電觸一樣使她迅捷地從椅子上躍起。
她向伯爵狂奔過去，衝動地投向他懷裡。伯爵知道，沒有一個男人能夠經得住她柔酥的肉體、芬芳的頭髮及飢渴香唇的誘惑。
「我要你，杜文……我需要你。」她囁嚅著：「不要走，我不能忍受你離開我。」
她的玉臂環抱著她的頸子。可是伯爵靈巧地拉開她的手，一把抱起她。
他將她抱回躺椅邊，幾乎是粗暴地丟向絲褥上，說：「你好自為之吧，艾索達，正如你說的，人家都在談論著我們，可是這是你造成的，不是我，而你所受的傷害比我更多。」
這是不可否認的事實，艾索達怒目瞪著他說：「我恨你，杜文，你待我像個小孩子。」
「艾索達，你一點不像小孩，」伯爵微笑地說：「正相反，你是非常成熟的。」
說著，他轉身向房門走去。
門砰的關上，艾索達激怒地號泣，緊握著粉拳捶打著絲墊。
伯爵依然故我，艾索達想，他一向是想來就來，想走就走，怎麼說都無法多留他一分鐘。
對別人，她是至尊，他們是聽她使喚的奴隸，可是伯爵，從他們認識以來，就是她的主人。
「非得讓他娶我不可。」她咬牙切齒地發誓。
可是說來容易做來難，世間不如意事十常八九。
伯爵離開了艾索達，走向幽暗的公園街，這裡離史斯塔佛領公館很近。
他認為安步當車，比起讓車伕在外等待方便得多，也不會讓僕人知道他的行蹤。
公園街就在史塔佛頓公館後面，他只要穿越一片小農莊就可以到他家的後花園。他有一把私人的鑰匙，夜歸的時候可以不驚動任何人。
這是一個暖和的睛夜，新月從東方的天空冉冉上升，藉著月光，伯爵很容易辨認農莊間的小路。
他喜歡那熟悉的馬味、皮革味、麥秸味和動物在馬廄裡蠕動的聲音。
鋪著小因石的這條小路把農莊分成兩半，小路盡頭就是。
後花園。路旁就是一棟樓房。
他走近樓房，突然發現二樓掉下一件厚重的東西。
伯爵快步走近，可是月光昏暗，距離又遠，他無法辨清什麼東西拋下來。他抬頭望著工樓的窗子。
他驚愕地看見一個影子從二樓的窗子爬出來，沿著排水管滑下。毫無疑問這定是個小偷。伯爵有趣地看著那人雙腿抉著排水管，謹慎緩慢地溜下來。這真是一門危險的行業。
伯爵輕輕地接近這位入侵者。他等待著，那人一腳觸地，他猝然跳上去，一手扼住他的喉嚨，一手扳住他的肘。
「捉住了！」他大聲地說：「還跑！這下子你不被絞死，起碼也要坐幾年牢了。」
他那宏亮的聲音在寂靜的夜裡益增恐怖。
小偷在伯爵的手腕下尖叫掙扎著，伯爵想他不過是個小男孩罷了。
他瘋狂地掙扎著，可是在伯爵堅實的雙臂下最後也動彈不得了。
然後伯爵說：「不要動，否則叫你吃點苦頭。」
他說話的時候，小孩掙扎得掉了帽子，月光照耀著一頭金髮，而使他更加驚訝的是披散著頭髮的那張臉。
「柏翠納！是你？」
「哼！真是個好巡警。」柏翠納答道：「我承認我的力氣敵不過你。」
「你幹的好事！他憤怒地說。」
他太驚愕了，好半晌，他不知道說什麼好，連聲音也顫了。
他放開了她。柏翠納抖一抖身子，就好像打濕毛的狗抖掉水滴一般，伯爵看得心裡又生氣又好笑。
柏翠納從地上拾起帽子，然後走過去撿那件從二樓拋下的東西。
「很幸運這東西沒有打中你。」她說著把東西拾起來抱在懷裡。
伯爵努力壓制一肚子火氣說，「你要好好解釋給我聽！」柏翠納歎道，「我會的，可是不在這裡，我們必須趕快跑。」
她巡視著二樓的窗子彷彿害怕有人從二樓探頭張望。可是天色昏暗，一切都那麼平靜。「你到那裡幹什麼？誰住那兒！」伯爵氣憤地問。
不過因為柏翠納的警告，他努力壓低了聲音。
她沒有回答，一味地提著沉重的箱子走開。伯爵憤怒不已，粗暴地把箱子搶過來。「我來拿。」
他提著那口箱子，才驚悟道：「那是穆地模·斯奈爾登的房子！」
他的聲音提高了。柏翠納立刻制止他：「噓！小聲點！你會引起別人注意的！」
「我——引起注意！」伯爵反詰道：「你知道你在幹什麼嗚？」「來！快走。」柏翠納說。
她帶頭來到後花園門口，在陰暗的牆角等著，伯爵知道，她非得等他的鑰匙不可。
他從口袋裡掏出鑰匙開了門，她急速地擠進去。但是伯爵提著箱子，她等到伯爵進來之後才關上門。
現在他們安全地躲在圍牆裡的樹叢下，這裡飄著紫羅蘭的暗香，窗子裡透出金黃色的弱光，投射在玄關的石階上。
伯爵走過一片草地，然後在右階旁的石凳上坐下來。
「我不願意僕人看到你這付打扮給我出醜」。他說，「坐下來談談。」
「沒有人會看見我的。」柏翠納答道：「我很早就休息了，等到奶奶以為我已經上床，才偷偷從樓梯溜下來，然後從書房的窗子爬出來。」
「很好。」伯爵半信半疑地說：「我們就循舊路回去吧！」
他回到書房門口，走在柏翠納的前面，上了石階，進了房門，發現書房的窗子真的開著。
走進了房間，他看見燭台上還點著蠟燭。一瓶香擯酒浸在冰壺裡，銀盤裡蓋著幾片三明治。僕人真是太周到了。
他突然感到精疲力盡，不僅是由於剛才跟艾索達經過一場狂烈的巫山雲雨，也因為發現柏翠納扮著男裝從穆地模家的窗口爬出來，這使他面臨一個絕對不可忽視的問題。
玩弄著香擯酒杯，他抬頭看見柏翠納正站在房間中央望著他。
她沒有戴帽子，燭光照耀著她的金髮益增光澤，在助暗的書房裡看來簡直就像一團烈焰。
身上那條緊身褲、短夾克，就好像伯爵年輕時在伊頓學院的打扮。男裝依然隱藏不了女性的撫媚，他不得不承認她的確令人著迷。
她的眼睛裡充滿了憂慮恐懼，臉色蒼白，這又使他非常憤怒，「說！」他命令道：「你這身打扮，半夜跑到斯奈爾登家幹什麼？」
「令你生氣我很難過。」柏翠納答道，「可是你知道我實在運氣不好，剛好碰到你經過。」
『那麼假如我沒有經過，我猜你心裡一定以為沒有人會知道你做這種見不得人的事羅？」伯爵提高嗓子說：「斯奈爾登跟這口箱子怎麼了？」
伯爵問話的方式使得拍翠納不高興地抬高了頭，表示反抗的樣於。
「斯奈爾登跟這口箱子關係可大了。」她回答：「可是跟我沒有直接關係。」
「箱子裡裝的什麼？』伯爵向桌子上的那口箱子瞥了一眼，看來好像是平常辦公室用的箱子。
「一定要說嗎？」
「非說不可。」伯爵斬釘截鐵地說，「而且我告訴你，我很重視這件事，我以為你是在向我的仁慈挑戰。」
「我很難過叫你生氣。」柏翠納又說。
『你難過的是被我逮住！」伯爵苦澀地說：「我猜一定有什麼堂皇理由叫你去當小偷。」
她沒有回答，過了一會兒，他又嚷了起來：「過來！說，告訴我你做了什麼好事。」
「這個秘密本來不干我事。「柏翠納躊躇地說：「…我…
我答應過不要告訴你的。」
「你必須說出來，不然我會揍你。」伯爵容貌陰森地說：「很幸運你還小，否則我就打死你。」
「要打一個比你還小的孩子才真沒風度。」
「這是竊盜應得的報應。」伯爵嚴歷地說，「說不說？我要揍人咯！」
他向前一步彷彿要動手的樣子，柏翠納慌忙說：「我說，我說！可是我想先喝點東西，好渴。」
伯爵放下酒杯，轉身到調酒盤那兒倒了半杯香擯，然後送到柏翠納手裡。柏翠納嚇得不敢動彈。
她喝了兩三口，舔了舔嘴唇，然後說：「我是逼不得已才說的，請你答應我不要把這件事宣揚出去。」
「我不答應什麼！」伯爵回答：「我不跟你一般見識。」
「這件事與我無關，可是假如我告訴你的事傳了出去，就可能給一對情侶造成不可彌補的損傷。」
她的聲音充滿了誠摯的熱情，伯爵回答道：「你曉得我的為人，我不是不可信任的人。」
倆人雙眼相遇，半響她說，「我知道，你當然不會……」
彷彿她意識到自己的穿著，雙頰不禁泛起微暈。她走到桌子旁邊，手按著箱子。
「我想這口箱子裡面裝著……情書。」她低聲地說。