第7頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
第二天早上，柏翠納去卡蕾家拜訪。她家在漠諾佛廣場。
她的父親莫孔勃候爵雖然在白金漢郡有些地產，卻並不富有。
住慣了伯爵的豪華官邸，莫孔勃家就顯得寒酸多了。可是柏翠納沒有去注意這些，一進門就被卡蕾的臉色嚇呆了。
很明顯，卡蕾已經哭了許久。
她還算漂亮，金髮碧眼，可惜氣質不太好。
她愉快的時候滿面春風，吸引了許多年輕小伙子，可是像現在這樣哭紅了眼，柏翠納想：真像是一朵飽受風雨的玫瑰花！「怎麼了？親愛的！」
「喔！柏翠納你來得正好！你要幫個忙，我……我不知道怎麼辦好！」
「發生了什麼事？」
「我不知道怎麼說……」
「別俊了，你知道，我一定會幫助你的。」
卡蕾吸泣著。
「真希望盡快告訴你，我……訂婚了。」
「那是喜事嘛！是跟佛來德烈·勃羅丁頓嗎？』「你知道了？」卡蕾問。
「從我到倫敦以來，沒聽過你提到別人，不是他還有誰？他不錯嘛，我很喜歡他，你會幸福的。」
「我一直都沉侵在幸福之中，可是現在……」卡蕾說，「……現在我不能嫁給他了，而且……喔！我還是死了算了。」
她哭得像個淚人兒，說起話來語無倫次。
柏翠納立刻走到她身邊，蹲下來展開雙臂擁抱著她。
「好了，別哭了，一切都會解決的。告訴我發生了什麼事。為什麼你不能嫁給他？他告訴過我，他很愛傷的。」
「他也告訴過我……昨天他來我家見了爸爸……當然爸爸同意了。」
候爵怎麼會不同意呢？想想佛來德烈·勃羅丁頓高貴的出身，他是倫敦首富的獨子。他的父親勃羅丁頓伯爵在倫敦城裡有一片非常廣大的地產，並且在伯明罕和曼徹斯特也有許多非常有價值的房地。
佛來德烈本人出身高貴，繼承了祖父留下的一大筆遺產。他很有眼光，在倫敦正在發展的市郊炒了許多地皮。
撇開他的財產不談，佛來德烈實在是卡蕾的理想文夫．他善良體貼，聰明又有主見。
她喜歡他，跟他談話是一種享受。她相信，他倆的婚姻生活必定非常幸福。
「發生了什麼事？」柏翠納問：「是不是你們吵嘴了？那又為什麼？」
「不，我沒有跟佛來德烈吵過嘴。」卡蕾噙著淚說：「為了穆地模·斯奈爾登，他把事情搞砸了……喔！柏翠納，我怎麼會認識這種人……怎麼會那麼傻？」
「穆地模·斯奈爾登爵士？」
她試著回想，終於想到，他是一個相當英俊，非常注意修飾的紈褲子弟。她每一次參加舞會都會碰到他，卻從來沒有跟他談過話。
「是的……穆地模·斯奈爾登。」卡蕾說：「他還叫我把你介紹給他，可是我拒絕了……我不願意你重蹈我的覆撤。」
「他怎麼了？」柏翠納問。
卡蕾用濕透的小手帕兒拭著泉湧的淚水。
「他勒索我！」
「勒索你？他怎麼勒索你？」
卡蕾強忍著奪眶的淚水。
「我第一次上倫敦……他對我百般奉迎……他很成熟又英俊，我想……我愛上他了。」
「後來呢？他怎麼勒索你？」
「我給他寫了幾封信……我真傻。」卡蕾說：「你不會瞭解的，我被他迷住了，他叫我寫信給他……」
「那你信上怎麼說的？」
「我說我好愛他……這輩子不會再愛別的人……迫不及待地想見他，諸如此類……。」
「你寫了幾封？」
「我不知道，十幾封吧？也許更多……我忘了。」
「你是什麼時候甩掉他的？」
「是他甩掉我的。」卡蕾回答：「他愛上我一位朋友，然後暗示我……我傷心過一陣子……後來發覺我很幸運能擺脫他。」
「是嗎？」柏翠納說：「可是他又怎麼勒索你？」
「他知道我跟佛來德烈在談戀愛，就要我買回我寫給他的信。」
「假如你不買？」柏翠納問。
「那他就拿給佛來德烈看。他曉得佛來德烈寧願買下也不會讓他到俱樂部公開……我知道佛來德烈看了那些信，一定不再愛我了。」
柏翠納伸直雙腿，背靠著椅子。
「他要多少錢？」
一下子似乎卡蕾答不出來，然後她顫動著嘴唇，喃喃地說：「五千磅。」
「五千？這是一筆大數目呀！」
「穆地模認為只要我結婚就可以很容易拿到錢。他願意等我結婚以後才給。我必須答應在兩年內籌到這筆錢。否則……」
「真是卑鄙無恥，從來沒聽過這種醜惡的事。」柏翠納憤怒地尖聲叱罵。
「我知道……你說的對……可是這些都是我的錯。」卡蕾飲泣著：「只有你才能幫助我了，柏翠納……請你……方便的話，把錢借給我。」
「當然，我願意，親愛的。」柏翠納說：「但是在乖乖聽話把錢交出來之前，我要好好地想個辦法，要看看這個無恥的傢伙怎樣用卑鄙的手段得到這筆錢。」
「這是無可奈何的，也是不可告人的事。答應我，柏翠納，不要告訴任何人。」
卡蕾狂亂地哀求。
「當然。」柏翠納答應說：「一切都會解決的，佛來德烈永遠不會知道，你也永遠不要告訴他。」
卡蕾如釋重擔地舒了一口氣。
「親愛的柏翠納，我怎麼謝你？」
柏翠納站起來，走到客廳的窗口，望著窗外扶疏的花木。
「只要你不再憂愁，忘卻一切煩惱，便是謝我了。」柏翠納說：「我需要兩三天的時間去籌錢，你懂嗎？」
「你不會告訴你的監護人吧？」
「不，當然不會。」柏翠納說：「我會守口如瓶，不過我要好好想一下。」
「想什麼？」
「穆地模。」
「想他幹什麼？」
「我要看看這惡棍能夠橫行到幾時。」柏翠納激動地說。
卡蕾不懂，總不會有什麼旁的事吧？她一味地擦著眼相，半晌才走向柏翠納，雙臂環抱著柏翠納說：「謝謝你，謝謝你！」她說：「你是世界上最好的人，我永生難忘……
「你會幸福的。」
「我以為已經失去佛來德烈了。」卡蕾回答：「喔，柏翠劊，你不知道戀愛的滋味太美了，有一天你也會嘗到的。」
「我非常懷疑。」相翠納說：「不過我很高興看到你幸福。」
「她吻別了朋友，乘著伯爵豪華的馬車回到史家。一路上，她的腦子裡充滿著穆地模·斯奈爾登的影子。
第三章
伯爵熟練地結著領結。這個領結是他自己發明的，扎法十分複雜，常常使他的僕人感到煩惱不已。
一聲怨怒的聲音從他耳後傳來：「為什麼一定要走？還早嘛！」
他並沒有回頭看看躺在長沙發上的艾索達，過了一合兒才說：「我是顧慮到你的名譽。」
他的聲音夾著些許揶揄，艾索達不高興地大聲說，「假如你真顧到我的名譽，就應該娶我。」
沉默了一陣子。
「人家都在議論我們，杜文。」艾索達說。
「自從你像流星一樣橫掃社交界，就一直被人議論著。」
他回答。
「可是你顧慮的不是這個。」
「為什麼？」
「因為你沒有理由不娶我。你我郎才女貌，是最相配的一對。」
「少灌迷湯。」伯爵玩笑地說。
艾索達坐起來，把絲墊推到背部。
「我愛你，杜文。」
「我懷疑。」他答道：「老實說，艾索達，我認為除了你自己，你沒有愛過任何人。」
「不，沒有那回事，沒有別人一一真的，沒有一個像你這樣令我傾心。」
「這是另一回事。」他說：「這對我們的婚姻幸福並沒有什麼助益。」
「我不知道你在扯什麼？」她生氣地說：「我一直以為你是破壞我的名譽。至少你應該向我求婚。」
「至少？」他揚揚眉說。
他站在她跟前，她抬頭望著他，展開白皙的玉臂說：「吻我，」她細聲地乞求：「吻我，我們彼此需要！」
伯爵搖頭。
「我要回家了，艾索達。好好休息，晚上做個好夢。」
「那我們什麼時候再見？」艾索達失望地說。
「老地方——晚宴見。明晚的舞會是李奇蒙？鮑佛？還是馬伯樂舉辦的？不管是誰，總之你我都參加的時候就可以，再見了。」
「你明知我指的不是舞會！」艾索達憤怒地說：「我要跟你單獨在一起，杜文，我要你吻我，跟我作愛。我要緊緊跟著你。
不可思議地，伯爵對那嬌柔的聲音，顫動的櫻唇，半啟的眼睛裡燃燒的火焰完全無動於衷。
他輕輕地擺脫她，拾起丟在椅子上的外套，聳聳肩穿上去。
他看起來是那樣意興遄飛，溫文儒雅。儘管惱怒自己被拒絕了，艾索達依然不能不承認，他是她所見過男人中最瀟灑、最迷人的。
而且又是最不可捉摸的。
自從和伯爵交往以來，她已經使出渾身解數，結果只能夠把他變成自己的愛人，卻一直得不到他那句她多麼企盼聽到的話。