第9頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「你的？」伯爵問道，口氣好像突然射過來的子彈。

    「我已經告訴過你。」她回答：「我從來沒有談過戀愛。是我……一位朋友……她自以為跟穆地模談了一個短暫的戀愛。

    她給他寫了幾封很愚蠢的情書，現在他拿來向她勒索……」

    「勒索？」伯爵心裡一跳。

    「他要求兩年之內付出五千磅，不然他就要拿去給她未婚夫，這樣就拆散了一對好伴侶。」

    「我一直以為斯奈爾登不行，」伯爵徐緩地說：「可是沒想到他還是這樣一個無賴。」

    他像自言自語，然後轉變口氣問：「可是這干你什麼事？你管人家閒事！」

    「雖然我準備拿錢出來幫助朋友，可是，我以為穆地模沒有理由得到這筆錢……。」

    這下子，似乎伯爵也熱心起來了。可是他裝著好像無能為力的樣子，嘴唇浮著一絲暖昧的微笑。

    他手按著前額，坐到搖椅上。「只有你，柏翠納，才想得出這個餿主意。」

    「除了你，沒有人發現我。」柏翠納說。

    「假如是別人出現了呢？」伯爵反詰道：「明天早上也許你會發覺自己站在法官前，如果更糟的話……我就不便詳細說明了。」

    柏翠納好奇地看著他，然後說，「我們打開箱子好不好？看看信件是不是放這兒。』「你怎麼知道裡面裝的就是信件？」

    柏翠納把箱子從桌子上提到圍爐旁，坐在伯爵跟前。

    「我說過我很聰明嘛！」她用一種伯爵非常熟悉的語調說。「說！」他命令道。

    「是卡……我朋友……」

    「我早猜到又是卡蕾！」伯爵插嘴道：「我剛聽說她跟佛來德烈訂婚。」

    「就是嘛。卡蕾說穆地模威脅她，假如不拿出五千磅，她的婚姻就要觸礁了。所以我決定把那些信偷回來，不必付給他一毛錢。」

    「你要知道，假如不是我剛好經過，你這箱東西那麼重怎麼拿得回來。」伯爵說：「——然後呢？」

    「昨晚我在舞會上碰到穆地模，就叫人給我介紹認識。」

    柏翠納繼續說：「他請我跳舞，我故意裝作心不在焉的樣子，一直等到他受不了，問我：『你在想什麼？」

    「我就給他一個不在意的微笑，說：『你也許覺得我笨，我覺得把碰到的每個人和每件事記在日記上是非常有趣的事。』「『少女的日記？』他呢喃著：『好主意。』」

    「『我知道我下筆很不謹慎，好在我不想出版。』我格格地笑著：『我怕它會給我找什麼麻煩。』」

    「『我覺得你做得很對，』穆地模說：『把每日所思，每日所見有趣的瑣事記下來，可以給後世子孫知道一些我們這一代的事，尤其假如出了名的話，那就更有意義了。』」

    「我有一種感覺，」柏翠納中斷故事，看著伯爵說：「他在想，我一定會聽到或發現在這個房子裡對他有用的東西。」

    伯爵沒有答腔，她繼續說，「『你認為我做得到嗎？』我兩個眼睛睜得大大地問他。」

    「『相信你做得到，林敦小姐，那一定會變成很有價值的資料。』他答道：『下個禮拜讓我拜讀一下好嗎？』」

    「那怎麼行？我會犯誹謗罪。』我說：『我寫的東西就好比報紙上在談論著親王的事一樣。』」

    「你最好別捲入任何漩渦。」他以愛護備至的語調說。

    「我沉默了幾分鐘。」柏翠納說著：「然後他問，『你在擔心什麼？』」

    「『我想不出，』我說：『什麼地方可以藏日記？你也知道，寫字檯是無法避免僕人們偷看的，可是又沒有別的地方……』」

    「『喔！你要買一個保險箱。』他說：『你可以在龐德街的五金行買到，還有一把鑰匙，沒有人能夠複製。』」

    「『好主意！』我叫起來，『那我只要好好保管住鑰匙，就沒有人能夠偷看了。』」

    「『除了我！』穆地模說，『不要忘記我答應作你的發行人和顧問哦。」

    「『你真好！真太好了！』我告訴他：『明天我就開始寫。』」

    「『你可以在五金店買到保險箱。』他叮嚀地說。」

    柏翠納審視著伯爵說：「你看我非常聰明吧？是不是？」

    「可是你怎麼知道他的保險箱放那兒？」他問。

    「我猜是在他的臥房。」柏翠納回答：「假如他認為這些信真正價值五千磅，決不會放在客廳的。我還猜到他一定放在在衣櫃裡面或上面。」

    她微笑地再加上一句：「爸爸有一次說過，賭徒贏了錢總是藏在衣櫃上面，小偷常常忘了多看上面一眼。」

    「是不是真的放在那兒？」他問。

    「我第一眼就看到了。」柏翠納答道。

    「你怎麼進去的？」

    「這我也相當聰明。我猜穆地模一定不會有很多僕人，否則他要是有錢就不必向卡蕾勒索五千磅了，所以我跑到地下室，察看窗子鎖好了沒。」

    她微笑。

    「這也是爸爸教我的。爸爸說僕人往往讓地下室的窗子開著，因為他們認為地下室太熱，又不通風，小偷就趁機爬進去。」

    「你很容易被逮到的。」

    「沒有什麼危險啦！」柏翠納回答：「那裡有兩個窗子，我可以聽到一間房間有鼾聲，那麼另一間一定是客廳了，客廳的窗子半開著。」

    她說話時故意壓低聲音。

    「我爬進窗子，沿著甫道摸進去，發現有一條路通往樓梯，那是個小房間。」

    「聽得我不寒而僳。」伯爵說：「你要是給捉到了怎麼辦？」

    「那你必得把我保出來。」柏翠納說：「我也想像得到你一定會威脅穆地模不能告我。」

    她想伯爵聽了一定會發怒，所以立刻接著說：「我還計算到，穆地模一定不在家，他非得等到舞會曲終人散不肯回家，所以我進去的時候，屋裡一定漆黑一片。」

    她望著箱子，露出勝利的微笑：「我找到要找的東西了，喏？就在這兒。打開來看看。」

    伯爵沒有答腔。柏翠納跳起來，走到箱子旁。

    這個玩藝兒做得非常堅固，柏翠納拿了一把開信刀，對著正在觀看的伯爵說：「我想你可以用這個東西撬開。要不然我去找根比較硬的東西。」

    「你不要穿著這樣子出去。」伯爵嚴厲地說。

    「好吧！」她順服地說：「假如要用這把開信刀，不如用撥火棒。」

    他們花了九牛二虎之力才把箱子打開，伯爵的手也擦傷了。

    柏翠納拉開蓋子，裡頭整整齊齊地塞滿了信件。現鈔、筆記，還有好幾張帳單。

    伯爵坐回椅子，歎道：「你可是滿載而歸呀！」

    「這麼多信！」她叫了起來：「不知道卡蕾的是那幾封。」

    她翻了好幾疊信，然後發現了一疊。

    「這些就是卡蕾的。」她勝利地說：「我認得她的字。」

    她計算一下有十幾封。有幾封看來好像寫了一大疊。

    柏翠納將信拿在手裡。

    「這就是我要的。」她說：「其餘的怎麼辦？」

    伯爵探頭看看保險箱裡面。

    「我想，柏翠納，」他說：「剩下的交給我處理好了。」

    「你怎麼處理？」

    「匿名把這些信送回原寄件人，以免日後受到斯奈爾登控制。沒有人會知道你扮演著拯救她們的角色，相信她們一定非常感謝這位不知名的恩主。」

    「你是說穆地模也在勒索這些人嗎？」

    「我不願給他的罪惡行為添油加醋。」伯爵傲慢地說：「不過我敢確定，將來有許多高貴的女主人不會再在舞會邀請名單中列入他的名字。」

    「你做得到嗎？」「做得到。」伯爵堅定地回答：「而且我要做。」

    「那我太高興了。」柏翠納說：「他的作為太卑鄙了，卡蕾簡直痛苦得絕望了。」

    「告訴她，她唯一能夠表示謝意的就是守口如瓶。起碼不能讓佛來德烈知道。」「她不會笨到那個地步。」

    「女人往往以坦白認罪為樂。」伯爵諷刺地說；「卡蕾不會，她不僅要佛來德烈愛她，也希望他尊敬她。不管怎樣，我一定會要她保守秘密的。」

    「那才對。」伯爵嘉許說，然後轉換口氣道：「可是你這付打扮實在錯得離譜，在我生氣以前，起快回房睡覺去！」

    柏翠納微笑地望著他。

    「你不是在氣我。」她說：「是這件事使我們生氣。」

    「以後如果你發生類似這種麻煩，一定要告訴我，好嗎？」伯爵說。

    我……我不敢確定。」柏翠納猶豫地：「一下子把這種大問題答應下來……那等於是半夜臨深池——太危險了。」

    「不要找藉口。」伯爵吼起來了，「這次饒了你，下一次決不許你再去冒這個險。」

    他以為柏翠納一定會頂嘴，出乎意料之外，她卻說：「你是一個很仁慈，喜歡幫助人的人……你比我想像的要好一點。所以，假如你高興的話，我願意答應。」

    「沒有保密條件？」他懷疑地問。

    「沒有任何條件。」柏翠納回道。