第25頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他雖然和侯爵一樣，安靜而斯文，但是在斯文中卻隱隱流露著穩定堅毅的男性氣概，這是在侯爵身上絕對找不到的。
安妮妲早就知道，雨果在兒童時期便已愛上凱柔，只是她一直無法考慮他做凱柔的對象。她的兩個妹妹太漂亮了，她對她們另有計劃。
倫敦一族在她們的故鄉里固然稱得上是望族，可是她還是想替凱柔爭取更好的、條件更優厚的結婚對象。
可是，現在看看凱柔吧，她所受到的驚嚇和不快，就好像遭到魔法似的，一下子驅除盡淨，變得雨過天晴。她愛雨果自然是不諍的事實了。
「我知道凱柔和她的姊妹就住在您這裡，閣下，」雨果·倫敦等公爵在壁爐前站定後，便開始說話了，「我剛到的時候，雪倫就告訴我說，您是她們的監護人。」
「不錯！」公爵點了點頭，然後又很快地繼續說下去：「既然你提到這點，你的意思不用說我也明白了。假如凱柔願意嫁給你，我一定同意，並且表示祝福！」
凱柔快樂地喊了一聲，再度伸出手去把雨果抱住。
「非常感謝您，閣下！」雨果·倫敦喜出望外地喊了起來。他一把抱住向他奔來的凱柔，然後其他事情便再也聽不見和看不見了。
公爵轉過身來看了安妮姐一眼，嘴角呶了呶。
「我想，我們在這裡變得多餘了。」
安妮妲深深吸了一口氣。
她想和他爭辯，告訴他這樣做，和她為凱柔所擬定的計劃完全不同，但是她更明白，現在說也是白說了。
凱柔已自己做了決定。看她擁抱雨果的方式和她臉上的幸福表情，她還忍心把他們分開嗎？甚至要她把眼光從他身上移開都會是件殘忍的事了！
安妮妲很有哲學家風度地聳了聳肩，然後好像同意了公爵的建議似的，回身向房門走去，就在轉身的時候，她突然瞥到公爵亮晶晶的眼睛。
他自然明白她對她妹妹的野心，則自然也看得出她此刻心頭有多麼敖惱。
哼！他就是喜歡看到我失敗的樣子！她悶悶地想。
絕不能讓他看出沮喪的樣子，絕不能叫他得意！她迅速地做了決定。於是她把下巴抬了起來，並且挑釁似的白了他一眼。兩人一塊兒舉步向廳門走去。
就在他們走到門口的當兒，門突然自外開了，兩個人走了進來。
是雪倫，她已經換上了晚禮服，看起來格外漂亮，而跟在她身後的則是依凡·勃肯特夫伯爵！他穿著深藍色的緞子外套，還盤了個漂亮的領結，精神奕奕，更顯得瀟灑非凡。
「你們都要遲到了——」雪倫輕快地說。
然後她突然看到房間那頭互相擁抱在一起的雨果和凱柔。
「這是——怎麼一回事？」她有點結巴地說。「噯，那是雨果呢！」
「不錯，你們的老朋友，」公爵很乾脆地說明，「你該去向你的姊姊賀喜了。她不必我們幫忙，已經找到了她想嫁的人了！」
「我也是！」雪倫脫口喊了出來。
安妮妲完全呆住了，這時雪倫才注意到自己說話太沒遮攔了，於是整張臉都漲紅了。
就在這時，立在一旁的伯爵說話了，他向公爵欠了欠身說：「我應該一進來時就向您提起這事的。」
公爵微微地笑了笑，有點像在奚落似的說：「在我們這個家庭裡，光斬後奏好像已經是很平常的事了！」
「雪倫，你是說，你要嫁給伯爵？」安妮姐急促地問，仍然一副驚魂未定的樣子。
雪倫對著姐姐燦然一笑。
「我就是要嫁給他！」她十分欣悅地回答，「噢，安妮妲，我好快樂，你不用再說什麼了！」
她一面說著，一面擁抱著她的姊姊，在她頰上親了一下，她的聲音裡有著藏不住的興奮，安妮妲有再多反對的話也說不出口了。
她臉上蕩漾著幸福的光輝，和凱柔剛才的光景；模一樣，她同樣地忍不下心去掃她的興了。而這時凱柔已奔過來抱住她的妹妹，兩人喊喊喳喳地互訴著彼此的好消息。
「這值得大大慶祝一番！」公爵在一旁迎風放火地說。
說畢就叫管家去拿香擯酒來，然後又調頭向安妮妲望去。此刻安妮妲正木愣愣地望著她那兩個喊喳個不停的妹妹，和那兩個志得意滿，正在互相自我介紹的妹夫。
「他們都很快樂！」
公爵的聲音突然在她耳邊響起，她嚇了一跳，她一直沒注意，他竟和她站得這樣近。
「她們的婚事全不是我所預想的。」她恍然若失地說。
她怕他又要幸災樂禍地尋她開心，話一說完便頭也不回地走出沙龍，獨自回到臥室。
專門侍候她的女僕，已經等候在她的房裡，準備侍候她穿上今晚赴宴所要穿的舞衣，她搖了搖頭。
「我今晚不出去，」她說，「請你去通知一下林笛夫人，就說凱柔小姐可能不會去參加俄國大使館的舞會，而我呢，也準備留在家裡。」
就在她吩咐女僕的時候，愛芙琳恰巧走了進來。
「聽說你把凱柔帶回來了。」她說。
「她就在樓下，」安妮姐快快地說，「而且和一位她從小就認識的男孩——雨果·倫敦——訂婚了！」
「噢，我真為她高興！」愛芙琳興奮得喊了起來。
安妮妲詫異地望著她。
「凱柔曾經向我提過，說在鄉下有個她最喜歡的男人仍在等她，」她輕鬆地說，「而雪倫把雨果的一切也告訴我了！」
她看出安妮妲眼中那股失望之情，於是她又說：「我親愛的，你應該比我明白，凱柔雖然漂亮，卻沒法面對困難，而社會中的陰險，狡詐更難應付得了。她需要人照顧她，替她拿主意。讓她回到鄉下，帶著孩子，和愛她的丈夫住在一起，才是她真正的快樂和幸福。她不是個有野心的女孩子。」
「可是她那麼漂亮：」安妮姐喃喃自語著，然後用很乾澀的聲音又加了一句：「雪倫準備嫁給伯爵，你知不知道？」
「他們今天下午出遊回來的時候已經告訴我了。」愛英琳微笑著說。「我認為他們是很好的一對。」
「他沒錢，又沒勢！」安妮姐爭辯道。「但是他很有野心，而且很聰明，」愛芙琳也立刻駁道，「他現在所需要的確是一個崇拜他，能在事業上幫助他的妻子，這樣雪倫不就更有活躍、忙碌的機會嗎？我相信只要他們努力上一段時間，便會大大地成功的。」
「我猜你一定覺得我很勢利。」安妮妲說。
「我覺得你就像一股的媒婆—樣，以為婚姻只要鍍上金便會幸福，卻沒見到那金光閃閃的幕後，隱藏了多少破碎的心！」
愛芙琳另有深意地說，說畢，她突然瞧見壁爐上的鐘，只見她突然發出一聲輕呼。
「我們現在得走了！假如我們去遲了，公爵閣下絕不會原諒的。伯爵說過要來接我們，他現在不知是不是在樓下了！你呢，你和凱柔要不要去？」
「凱柔是一定不會去的了，她會留下來陪雨果。」安妮姐說，「既然他們倆都變留下，我當然也要留下來陪他們。」
「那樣也好，」愛芙琳微微地笑了笑，「但是不要看得太緊啊，一個好的伴婦，都知道什麼時候該躲開的。」
公爵也沒去赴俄國大使館的宴會，他竟也留在家裡。
因此大家又有機會共進晚餐了，餐空自然是間既氣派又輝煌的廳堂。凱柔愉快活潑的，就好像閃爍在燭上的燈火一樣。而雨果——安妮姐一向認為不解風趣的人——此刻卻展露出她從未注意到的說話技巧。
他所談的當然離不開農事和馬匹，而巧的是，公爵竟然對這兩個項目也熟悉得很。安妮姐在一旁靜靜地聽著，心裡別有一種恬談的感覺，覺得這要比前幾晚那些社交性的寒暄、閒話，要好多了！
晚餐後，公爵因事去了俱樂部；安妮姐則因緊記著愛芙琳教她不要過份干涉凱柔的話，便把凱柔和雨果這對有情人留在沙龍裡，而孤零零地上樓去了。
一進了臥室，她正想換件寬鬆的便服時，那位服侍她的僕人突然交給她兩盒首飾。
「這本來是給凱柔小姐赴宴時戴的，」她說，「現在她沒去，這盒首飾……要不要我把它送去給羅伯森先生？」
「我自己送去，」安妮妲說，「這麼晚了……他大概還沒睡吧？」
「噢，是的，小姐，他通常都工作得很晚。他現在還在那間庫房裡辦公。」
「哦，那麼我現在就送去。」安妮妲說。
她再度走下樓去，穿過甬道，來到羅伯森的辦公室。
她打開門，便見到他正坐在桌前處理著好厚一疊的文件。
他聞聲抬起頭來，看到她後，臉上禁不住露出了訝異的神色。
「我是來還首飾的，」安妮妲解釋道，「我妹妹沒去俄國大使館，這些首飾便用不著了。」
「謝謝你，安妮妲小姐，」羅伯森一面說著，一面站了起來，「但是你用不著那麼急，你可以等到明早再送來呀，那樣，順帶著也可以把雪倫小姐所戴的鑽石別針一起繳回來。」