第13頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
而凱柔則拉起安妮妲的一隻手，眼帶憂慮地望著她。
「假如有什麼不快的話，安妮妲，」她溫柔地說：「我們可以回家去，別再為我和雪倫煩心了，雨果說我絕對不會喜歡這裡的！」
「別聽雨果胡說！」安妮妲立刻止住了她，「公爵雖然是個難纏的人物，但是我們只要不去招惹他就成了！」
「對的，他讓我們來，已經很仁慈了。」凱柔立刻順服了。
「我們什麼時候去見他？」雪倫提出了新話題。
她的話就像根引線似的，話聲才落，門上就有敲門聲響起。
「這個魔王可真算準了！」安妮妲不由得暗想。
她們三人正躺在安妮妲的房間，這時一聽到聲響便一齊望向了門口。
「進來！」安妮妲漫應了一聲。
一個女僕帶進了一張字條，說公爵要在沙龍見這些年輕的女孩子！
安妮妲於是低呼一聲：「趕快換衣服！」
「快去，快去，愈快愈好！不能讓他看到你們穿旅行裝的樣子，快去把我幫你們買的新衣服換上！」
她掃了一眼壁上的大鐘，又說：「我們最多只能讓他等上五分鐘，多一秒都不成！」
女孩們趕忙奔回連在兩廂的臥房去了。安妮妲也立刻跟過去，幫凱柔換上一件綁著藍絲帶和藍腰帶的白紗小禮服。
她選這個藍色，是因為它正好和凱柔的藍眼睛相配。等到她為凱柔重梳了頭髮，又繫上了兩個同色的蝴蝶結後，安妮姐敢說，沒有一個男人能夠忍住不看她了。
雪倫的袍子自然也是白色，但是剪裁得比較簡單，滾的則是草綠色的鑲邊，使她的膚色愈發象木蘭花了。她看起來溉美麗又教人陶醉；五分鐘後，也和凱柔一樣，都面目一新了，於是她們跟在安妮妲的身後下樓來了。
等她們走進沙龍時，公爵已在大廳裡候著她們了。
她們緩緩地向他走去，三個女孩子幾乎同時地、很自然地行了一禮。「閣下，讓我來介紹我的妹妹們！」安妮妲沒等他發問便先開口了，她的眼裡露出了勝利的光輝：「這是凱柔……這是雪倫！」
兩位妹妹隨著又行了一禮。然後雪倫稚氣的聲音緊接著響了起來：「能見到爾，是我們這輩子最興奮的事了！」你看起來正是一副公爵的樣子！」
「你這話怎說？」公爵問。
「你看起來既高貴又有威儀！」雪倫輕快地說，「我希望能看到你穿戴冠冕的樣子！」
「你總會有機會的。」公爵回答著，嘴角隨著抿了抿。
安妮妲知道他又在諷刺了。
但是，當她在做介紹的時候，她可沒有疏忽，她明明瞧即他第一眼看到凱柔和雪倫時，眼中所流露的驚訝。
「他以前絕對沒想到，她們真像我所說的那樣漂亮！他這下可相信了。」安妮妲心裡升起一絲驕傲。
「這個房子好大！」過了一會兒後，凱柔說話了，聲音裡有幾分倉皇，安妮妲知道她正在緊張。
她握起妹妹的手，把她帶到窗邊。
「花園，就在那邊，」她說，「看，它保養得有多好，那些都是稀世名花；舞會那晚，公爵還會在花園裡掛上綵燈，想想看，那有多羅曼蒂克！」
凱柔捏緊的手指是冰冷的，而雪倫卻又興高采烈地和公爵說話了。過了一會兒，公爵轉過來對安妮妲說：「我不知道愛芙琳是不是對妮說了？今晚杜倫夏伯爵夫人邀我們去吃晚餐。雖說是吃晚餐，我想餐後年輕人難免會跳舞！」
「啊，幸好我們買了新衣服了！」雪倫喊了起來，「婦女雜誌曾經特別介紹杜倫夏宮呢，聽說非常富麗堂皇！而伯爵夫人則非常漂亮！」
「你的確消息靈通！」公爵向她讚了一句後，又轉回頭繼續對安妮妲說，「我們七點半準時出發！愛芙琳堅持我陪你們去，她說不然沒有人會相信我竟會出面做你們的監護人！」說到最後幾個字的時候，他已經開始向門口移動；說完也正好跨出了門口。安妮妲目送著他離去。
「他一定氣壞了！」她的眼光依舊停留在那遠去的身影上，心裡暗暗地想：愛芙琳竟要他陪我們三個去！但他若是不去的話……還是愛芙琳說得對，那些素知他為人的達官顯貴絕對不會相信的，甚至會以為我們說謊，把我們當笑話看了。
「我看他並不喜歡去！」凱柔怯怯的聲音，突然打斷了她的沉思，安妮妲看得出，她又開始煩惱了。
「他就是這少樣子，別去想它了！」她扮出一副輕鬆的樣子來安慰妹妹，「不管他怎麼說，你就當沒有那回事好了，凱柔！」
「我覺得這個人很有意思！」雪倫在一旁突然插嘴說，「他直到現在都還沒結婚，我猜，他在愛情上一定受過挫折！」
聽她這麼一說，安妮妲也不由得開始猜想了：是不是因為受了激刺，他才變得那樣愛譏消？甚至變得拒人於千里之外，結果不得不做個單身漢了！但是她再也沒有時間為公爵多想了！此刻她必須傾全力去幫助凱柔，讓她不被這房子的深闊所驚住，不被如芸的僕眾所窘，更不能讓她被陌生的愛芙琳嚇住。
其實，愛芙琳絲毫擾不到凱柔，因為她的心情要比這三個初出茅廬的少女還要興奮愉快。想到能重回曾經風光一時的圈子，她只有比平時更輕樂，快松。她輕笑著，迅速地幫助女孩子們扮出最好的模樣。
理髮師被喚來，為她們各人做出最恰當的髮型。
最後，她們必須配上能讓她們初嶄頭角便一鳴驚人的晚禮服。此時在包廷夫人那兒訂做的衣服，都已取回來了，掛得滿櫥滿櫃。
經過一番爭執和選擇，才替凱柔和雪倫選定。這時，安妮妲才發現剩給她自已的時間已不多了。於是她順手抽出一件，匆匆套上。
由於第一次在社交場合露面的少女都必須穿白的，而她自覺已非二八年華了，因此她在置衣時為自己選了幾件——論數字當然是比不過凱柔和雪倫的了——她母親認為最適合她的淺色衣服。
「學著花兒穿衣服絕對錯不了，」母親曾這樣告訴她，「花兒的顏色決不致刺眼，決不會不調合！即使那紅得發紫的花所帶的色彩和光澤依然柔合，依然教人覺得溫柔可喜。」
安妮妲今晚所穿的長袍依然是籃的，只是這一件的藍，藍得像勿忘我。
裁剪得非常簡單，沒有象綴在凱柔長袍上的荷葉邊，也沒有象滾在雪倫長袍上的絲邊。
安妮妲總以為這樣會便宜些，但是她很快就發現，凡是包廷夫人做出來的都超乎尋常的貴，而就在那時她便下了決心：只等找到一家較便宜的，這一家也就不用再光顧了！
當他們準備好正要下樓時，愛芙琳上樓來接她們了，她穿得一身紫，顯得十分高貴，再仔細一看，歷來她在左肩前，還別上了一束紫色的蘭花！
「這朵蘭花兒真美！」安妮妲讚歎了一聲，而令她奇怪的是，愛芙琳竟然露出了窘態。
「以前我在布魯塞爾的時候，便常帶些花兒什麼的，」
她有點扭捏地說，「因此，我想，就今天這麼一晚，偶而奢侈一下。」
「這花兒很適合你，夫人。」安妮妲循禮又讚了一聲。
可是，卻又禁不住想；這些花，愛芙琳是不是也要她付錢？達個念頭才冒起，她便制止了，畢竟惟有這樣她們才能對她表示一點謝意啊！一切正如安妮妲所料，凱柔和雪倫的美貌瞬息風靡了整個社交圈。
自她們步入杜倫夏官的那一剎那起，安妮妲就知道她們大大地成功了。
安妮妲凝聽著他們對凱柔和雪倫的贊詞，雖然這些贊詞往往也包括了她，可是她卻認為那些不過是禮貌罷了！她總覺得在她的兩個妹妹之前，任何女人都會相形失色的。
除此以外，最今她驚喜的則是，她竟能和她心目中的偶像一席共話——這一晚她竟然有幸坐在威靈頓公爵的身旁！
她興奮得幾乎發抖：她自小崇拜的，一直渴望一見的將軍，竟然就在她面前！成靈頓公爵表現得溫文可親，而有一點安妮妲是絕不會知道的：這位公爵竟曾因和美女廝混而轟動一時——雖然他一直謹言慎行地不讓行藏露出。
她侃侃追述著她的父親有多麼崇拜阿色一役的英雄，並且告訴他，她對他在戰爭中的指揮若定尤其欽佩。
「我所以能夠渡過那樣多難關，贏得那一場和平協議，完全靠著英國人固有的信心啊！實在算不得什麼。」他微笑著說。
可是安妮妲並不以為然，她注意到他那雙閃閃發亮的眼睛，同時憶起滑鐵盧役後，亞利山大·克利若滋先生便曾這樣說過：「冷嘲、熱諷、漠不關心，那是在雙方初對壘的時候；可是困難的時刻一且來臨，這個奇妙人物的眼裡便閃出了智慧的光輝：他一鳴驚人，創下了今入難以想像的成就！」