第14頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
安妮妲興致高昂地和公爵談了好一會，才發覺自己竟疏忽了一位一直默默在旁相陪的伯爵，可是，究竟還有誰能和那位滑鐵盧的英雄相比呢？何況這位克洛赫德伯爵長得絲毫不起眼，若要安妮妲說實話的話，則這人要被劃入醜陋一列了！他的眼瞼有點兒鬆弛下垂，這點透出縱慾過度的樣子。由於她一直忙著和公爵說話，直到席快散去的時候，才記起該和他說上一句話，略盡餐桌上應有的禮節。於是她轉過身來招呼他，而達時正好他也開口了：「你把我給忘了，梅登小姐，我開始生氣了！」「對不起，原諒我一時疏忽。」安妮妲用懇求的語調道歉著：「見到威靈頓公爵實在叫我太興奮了！自小我就聽見父親提起他；而他參加過的每一場戰投我又都熟得不得了。」
「我和他的陣地雖然不同，」伯爵望著她徐徐地說，「但是我和他的成就確實相當！」
「那麼你參加過什麼樣的戰役呢？」安妮妲奇怪地問。
「愛情之戰！」他看到她眼中所流露的驚訝，便又加說道：「你長得真美，梅登小姐，我想必有成千個男子這樣對你說過吧！」
「事實上相反，閣下，」安妮妲回答，「我剛到倫敦不久；而在我的故鄉，人們講話很少那麼大膽。」
「唔，聽說高貴的大公爵在他的布魯倫宮裡辦了間托兒所？」
「大公爵的確負責把我和我的妹妹引進這個社會，」安妮妲冷冷地回答，「假如你硬要把布魯倫宮說成托兒所，就算是托兒所吧！」
伯爵望了一眼坐在桌子那端的凱柔和雪倫，又說：「布魯倫的眼光的確不同凡響，我得好好地誇獎他一番！真不知他從哪兒弄來三位這樣絕色的美人兒！」
安妮妲見他把話越扯越遠，又怕他打破沙鍋問到底．便立刻轉移話題說：「我們是公爵的親戚。噯，何不談談你自已呢，閣下？」』「談談你和我自已？啊，那正是求之不得的事！「伯爵一派溫柔地說，「我也想談你呢，可愛的女郎！」
他的話說得曖昧，那話聲更有股愛撫的意味，安妮妲幾乎豎起了眼去看他。
可是她立刻又想到了：他只不過是上了年紀又有點無聊吧？就像那些來拜訪她父親的男人一詳，忍不住來調戲幾句罷了！「你對馬匹有興趣嗎，閣下？」希望能夠轉移他的注意力。
「我只對最漂亮的女子感興趣，這麼多年來我總算碰到一個！」他回答，「我剛剛才知道她的名字叫做安妮妲！」
他繼續恭維她，用的竟是是一種有風塵味的，輕蔑的、令她覺得坐立不安的語調！因此當宴席完畢，杜倫夏伯爵友人領著女賓到休息室之時，她才大大地鬆了一口氣。
晚餐後果然有舞會舉行。安妮妲只希望伯爵會自知老得帶不動年輕少女們——那麼凱柔和雪倫便絕不致遇上他了。
但是卻沒想到，音樂才響起，伯爵已經走到她面前來了。她幾乎找盡了所有的借口拒絕，但最後還是被說服陪他跳了一支最新流行的華爾茲。
幸好三姊妹都學過這種快三步——專趕潮流的雪倫，早已把種種的華爾茲舞步教給她們了。
「我真想抱住你，」伯爵說，「你的身材真棒！像維納斯。真該有個雕塑師為你雕座塑像。」
安妮妲整個人都僵硬了起來，就算她再無知、再沒有經驗也能夠明白他在暗示什麼。她已能斷定，她是真正厭惡這個人了。
傍晚她們離開社淪夏宮的時候，布魯倫公爵並沒有陪她們一塊兒回去，她們在愛芙琳的陪伴下，坐著馬車自行回去。愛芙琳在路上就開始清點戰績了：「今晚真了不起！你們三個全都大有收穫！凱柔，我看那個葛林侯爵對你十分有意思！安妮妲，你呢，你可把克洛赫德伯爵征服了！」」
「但願沒那回事！」安妮妲立刻說，「我覺得他這個人好可怕！」
愛芙琳卻不以為然。
「他從沒結過婚？」雪倫問。「呀，他結過兩次！」愛芙琳把他的來龍去脈說了出來，「他的第一任妻子在婚後一年便死了，那時他還很年輕；他的第二任妻子則於三年前行獵時摔死了。他們一直想把她救回，即使救活過來也落得終身殘廢，還不如死了好！」
「那他一定很難過了！」凱柔同情地說，她總是很容易被故事中的痛苦或不幸所感染。
「赫！他很快就克服了。」愛芙琳乾笑了一聲。「我們不去說這個，安妮妲，假如他對你真有意的話，那麼你真招上好運了！他有錢之至，漢普夏就是他的領地，那個富饒而欣欣向榮的地方！」
「我對伯爵沒有興趣，」安妮妲冷冷地說，「就算任何其他人有這樣的條件，我也未必有興趣。凱柔和雪倫才是我們來倫敦的主要目的，我必須為她們找個好丈夫。」
「那麼，讓我們來談談葛林侯爵好了。」愛芙琳立刻見風轉舵，他也是個理想的對象，他是蘇格蘭愛瑞滋公爵的長子，還有什麼比這個更好了！」安妮妲深吸了一口氣。
假如候爵愛上凱柔的話多好，這樣凱柔自然會當上公爵夫人了！她一直就希望凱柔有這樣的一天。
在舞會中她也注意到這位侯爵，棕髮、黑目，那時她只覺得這個育年看起來溫文有禮，絕不會驚嚇到凱柔，尤其不會像伯爵那樣惡劣不堪！
凱柔已經被布魯倫公爵嚇住了，他那一型的男人凱柔是絕無法瞭解的。而安妮妲早已決定讓凱柔遠離公爵！
雪倫則又不同了！她一向天不怕地不伯，更不會怕人，連公爵這樣一個人，她都覺得很有意思！
猝然，一個念頭在她腦裡閃過：雪倫或許會嫁給公爵！
凱柔既然能做愛瑞滋公爵夫人，為什麼雪倫就不能做布魯倫公爵夫人呢？這的確是個好主意！只是有一個問題是，公爵究竟喜歡金髮或者黑髮的女人呢？假如答案是前者的話，那就頭痛了，要說服凱柔去接受象公爵那樣一個丈夫，簡直不可能。
兩個妹妹的婚事，不斷在安妮妲的心裡盤旋，她沉吟著，思索著，久久不能入睡。
趕赴宴會，車馬勞頓，已夠這幾個女孩子累了，至於安妮妲的勞累，更不在話下了！她忙完了自己的事，還代替妹妹們代勞各類雜事；在席前則和威靈頓公爵大大周旋了一番，席後又遭受了伯爵的糾纏！雖然如此，安妮妲卻一絲睡意都沒有。
最後，她只好起床，緩緩地定到竊前。
窗子正開向前院。她招窗簾掀起，卻正好看見一輛馬車正駛過花木扶疏的車道，並且漸漸放緩了車速在門階前停了下來。
是公爵回來了！他究竟去哪裡了？現在距舞會散會已有三小時了。
他是不是上俱樂部去了？她記得爸爸曾經說過：一些貴族階級往往對某幾種女人特別感興趣，或者是戲子，或者是酒會裡的歌女，甚至是那些美貌卻不為社會所納的街頭「流鶯」。
「公爵這麼晚去見的是不是就是這種女人？」
她立刻就斷定自已猜對了，因為，那晚在旅店裡他就因錯認她為那種女人而強吻了她。
她的思緒才觸及這裡，情緒便禁不住激動起來。
而那股奇異的、似電殛的感覺，夾著歡樂、半摻著痛楚，又向她掃來，又要在她體內佔優勢。
「他竟敢把我想成……那樣的女人？」安妮妲高聲自問了一聲，然後刷的一聲把窗簾猛地拉上。
第四章
安妮妲注視著歡聲喧天的大廳，懷著空前的勝利感。
布魯倫宮這一場盛會，衣香鬢影，富麗堂皇，再也找不出比它更成功的舞會了！廳內插滿了香氣盈動的鮮花，法國式的落地長窗全都敞開，園中閃爍不停的綵燈就好像隨時會越窗而進似的。
穿著大紅滾金邊的樂隊，以熱情洋溢的拍子，慫動了在場的每位來賓，紳土淑女個個興致昂然地跳起舞來，炯炯的燭火照得滿室通明，也照爍了男土身上的金飾和女土所佩的珍珠鑽石。
凱柔這時更顯得豐華絕代。
一襲純白的薄紗裹在她的身上，再加上一朵朵飄動如雪花的綴花，更把她襯得婷婷玉立，清新可人——正是妙齡少女最理想的裝扮。還有誰，安妮妲禁不住自問，能比凱柔更美，尤其在她快樂歡笑的時候？她的金髮在千燭閃爍的玻璃燈下，散發著不凡的光輝：她湛藍的眼睛，在望向與她共舞的葛林侯爵時則流動著閃爍動人的光輝。
每一件事情都太好了，好得幾乎教她難以相信。
根據她的判斷，候爵不會是個很能幹的人，若和公爵一比，不論才學上、容貌上，都要相形見絀，甚至也比不上許多現場的男賓。
但是凱柔喜歡他，在他面前，凱柔的羞赧、怯懦幾乎都沒有了！嗯！在通往公爵夫人的道路上，她的第一步踏得既穩又准。