第12頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    但是愛芙琳卻要挑剔多了，她高水準的眼光令安妮妲不得不表感謝。

    還有一點她深為慶幸的，幸好她對於凱柔和雪倫的尺寸都很清楚——由於過去五年來她們的衣裳都是她親手縫的。

    「剛成年的少女，必須穿白的。」愛芙琳說得十分堅定。

    「凱柔穿白的很漂亮！」安妮妲說，「但是雪倫的膚色深，穿有色的比較漂亮。」

    「初入社交圈的少女，沒有不穿白色的。」愛芙琳依然堅持。

    這個難題終於由包廷夫人解決了。她建議替雪倫的白色晚禮服上，加罩一件銀色的絲網，另一件則滾上金色的絲邊，再在窄窄的裙腰上縫上三道金帶。

    包廷夫人一面說一面順手拿過材料來搭配著。

    這些料子是夠輕了，簡直浮得起來，同時，也夠透明的了！安妮妲不由得咋舌。

    細薄如絲的網紗、棉花、薄綢、薄絹，還有染了色的薄棉布，沒有一件不是透明的！雖然上面或者繡了花或者車上了金銀絲線，穿到身上去，仍會教人曲線畢露。

    雪倫說的那些話，可真沒說錯！但是安妮妲已決定，要相信愛芙琳的眼光；而事實也證明，當她選了一件試穿的時候，發現這薄薄的料子穿在身上，並沒有象拿在手上那樣坦露、撩人。

    等到他們驅車趕回和魯倫宮午飯的時候，安妮妲覺得她們所訂下的東西已經可以堆成小山了！她禁不住懷疑她存在公爵手上的那一串價值五百鎊的項鏈，是否擔負得起他們這樣的花費！

    但是愛芙琳還沒完沒了。

    還有帽子、鞋子、襪子、睡袍、手套、陽傘，起碼還有上打的東西準備在下午去買。至少還有手提袋或手網袋必須買，這已成了時尚——因為薄料制的口袋已藏不住，也放不下什麼東西了！安妮妲只有任憑愛芙琳去了，她毫無招架的餘力！因此，當她們回到布魯倫宮，她想，趁著愛芙琳上樓休息的時候她最好還是去和公爵談一談，看看她們是否已經透支了那筆錢！她先隨著愛芙琳登上樓，等她上了床後，便找了個借口、回到樓下去。她詢問管家公爵是否在家。

    「主人正在書房裡，小姐。」

    「那麼，你去問問他，說我想和他說話。」

    「我這就去替您通報，小姐，主人這時正好沒客。」

    安妮妲隨在他身後向書房走去。昨晚那場最尷尬的戲就是在那兒上演的。她知道，此刻的她看起來要和昨晚那個剛抵倫敦、渾身土氣的她，完全不同了。她已大大地改變了：就包廷夫人的眼光來看，她現在的打扮已夠風格、夠雅致，足以在男人堆中燃起一束烽火。

    因為她身材苗條，剛好穿得下套在包廷夫人模特兒身上的那一套衣服；藍色，藍得像風信子一樣，新式的栽合一一高腰小泡袖；衣上的墜飾，要比滑鐵盧之戰前的，複雜而華麗多了。店內的人還替她重梳了髮型，這新梳的髮型與以前的迥然不同，她明白，這才是最適合她的。

    這一切今她有了十足的信心；這時，管家已打開了書房門，大聲的替她通報：「梅登小姐，主人！」

    公爵正坐在他的扶椅上，讀他的時報。

    安妮妲走進來的時候，他也正好抬起頭來。在他還沒站起身來以前，他的眼光在她身上足足停了幾秒鐘。她想，他在審察她。

    她昂起了下巴，故意做出驕傲的樣子，一面邁步走了過去，一面心裡暗想：這一次絕不能被他那盛氣凌人的態度嚇倒。「你要見我？」他問，眼光直盯在她的臉上。

    「我知道閣下最不喜歡被小事打擾。」安妮妲說著，覺得氣息似乎都要閉住了。「但是，我想我還是應該告訴你，林笛夫人和我今天花了很多錢，不過我敢保證還沒有花到項鏈的那個數目。目前，我們還得花下去，而我又不願在閣下這裡負債……。」

    「這事會讓你煩心？」公爵問道。

    「我已經說得很明白了，」安妮妲莊嚴地說，「我們妹妹絕不願成為你經濟上地負擔，當那筆錢用得差不多的時候，請你通知我一聲。」

    公爵不置一詞的望著她，過了一會兒，她又說：「我不知道該怎樣和林笛夫人說才好，她自己也訂製了一些衣服，卻叫服裝店和其他的商店報帳單送給你！而林笛夫人所有的用度應該由我們自己來負擔才對。」

    「那樣豈不是太闊氣了？」公爵徐徐地開口了，那聲調安妮妲聽來，正是一種嗤鼻的聲音，「就算那項鏈值五鎊，又不是能夠花上一輩子？」

    「應該可以花上兩個月，」安妮妲說，「同時，我希望由我自已來負擔舞會的費用——香檳酒、還有樂隊……」

    「我想我必須先說清楚，」公爵截斷了她的話，「在我自己的家裡招待我自己的客人，不管花費如何，都是我的責任。」

    「可是假如不是為了我們，你根本不需要去招待那些人！」安妮妲想要爭辯。

    「用女人的錢，我可沒有那種習慣！」

    「你犯不著把話說成這樣，」安妮妲銳利地反擊過去，你這樣一說，好像我連建議都錯了似的；但是你和我都很白：你並不希望我們來，我受不了那種利用你的善意來養肥我們自己的感覺。」

    「假如你不同意我處理自家事務的方式，」公爵硬聲封住了她的話，「還有什麼路可走？你是明白的。」

    他的話說得可夠沖了！安妮妲簡直快被氣暈了。

    「我實在搞不懂你為什麼點不透！」她氣急敗壞地說，是我，是我把自己和兩個妹妹硬塞給你……這是無可否認……我們雖然窮，但我們還不願做個看到什麼就一把抓的人！這樣的窮親戚雖然在任何一個家族裡都找得到，但是我看不出我目前有做這等人的要求！」「你要這樣想，是你自己的事！」公爵怒聲制止了她，「假如我會讓你左右的話，我就該死了。我認為該怎樣做就怎樣做！而你，只有聽我的！」

    安妮妲注視著他，滿臉通紅，原有的尷尬轉瞬間為激憤所代替。

    「那很好，閣下，」她嚥了一口氣，「您的好意我當然會……銘感五內，終生不忘的！」她冷冷地把話說完，行了一禮便快步走出了房間，生怕噙在口中，說出就會後悔的話，脫口而出。

    他怎會長出個豬腦袋來？她在嘴裡咒了一聲，卻也同時開始想到，她為這個和他爭也未免太荒謬了。

    他已幫她們做了那麼多事，已不差香檳酒和樂隊那一點點錢了。他那麼有錢，絕不會在乎的！她想著想著，突然覺得陷入了一道流沙，遲早，這道流沙會要她沒頂，把她窒死的。

    凱柔和雪倫終於到了。雪倫興奮地向她奔來，一臉爍然的笑容，她一下親著安妮妲，一下又抱著她的手臂，然後又埋怨自己怎麼那樣沒信心：什麼壞結果都想到了，就是沒想到她們真能到倫敦來，並且還能在最幸運、最有利的環境中，踏入倫敦社會！「公爵的被監護人！舞會！噢，安妮妲，你是怎麼弄成的？」她喊著，兩手又圈上了姊姊的脖子。

    「說句實話，」安妮妲微笑著回答，「我也從沒想到他會同意！可是無論如何，我們還是得自己負擔自己的費用，我把媽媽的項鏈給他了，說好要由我們自己付錢；可是他卻不讓我付這個舞會的開銷……」

    「他當然不會讓你付！」雪倫說，「畢竟這個舞會是在他家裡舉行的！他真好，我們要好好地感謝他一番！」

    『唉，我寧願自己付錢，這樣我會快活一點，雖然我們會因此少掉幾件衣服。」

    「不要那麼傻！」雪倫說，「假如我們真要結婚，這筆錢更該省下來做嫁裝這點你沒有想到麼？」

    「我可忘了把這一點算進去！」安妮妲歎了一口氣。

    「那麼，安妮妲，做做好事吧，他要付錢就讓他去付！」

    雪倫又求她，「我想他以前從沒機會做這樣的好事哩！」

    「你聽誰說的？」安妮妲驚訝得睜大了眼睛。

    「布萊敦夫人。當她知道我們要住到布魯倫宮來時，簡直嚇壞了！等她知道林笛夫人要做我們的伴婦時，她還是不信。她好像覺得我們竟要住到一個光棍的家裡去並不妥當！」

    「我看那位夫人心裡並沒那樣想，」安妮妲另有深意地說，「我想是奇怪這樣一個貴如公爵、不可一世的人，競會接受我們！」

    在一旁默不作聲卻比一般人敏感的凱柔，突然喊了起來：「你好像不太喜歡他的樣子！」

    「說句老實話，」安妮妲坦然承認：「依我看，他這個人除了對做暴君有興趣外，別的都沒興趣、」

    她悻悻地說出這句話，凱柔和雪倫都楞了！雪倫楞了一會兒後竟埋怨起她來。「你怎麼可以這樣說呢？」