第11頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    她大約六十歲的樣子，削瘦的身軀，仍挺直得十分有精神，眉眼間的那股愉悅，顯示她仍然享受著生活的快樂。

    她年輕時未必是個美人，卻必是個時髦人物。一走近她，安妮妲便立刻感覺到，自己這套衣服實在太不妥當了。

    款式拷貝自婦女雜誌，料子卻是最便宜的次料！雖然顏色還算合適，但是一眼就能看穿——絕對是自製的。

    而愛芙琳的衣服，安妮妲花了好一陣子才看明白，那衣服雖然不是新的，甚至可以看出穿過很多次了，卻每一褶、每一縫，都表現著「巴黎」這個字眼的魔力！她緩緩地行過大廳，向愛芙琳走去。她察覺到公爵的眼光正盯在她的臉上，突然泛起的羞意令她迅速地垂下了眼簾。

    「愛芙琳，讓我替你介紹——這位便是安妮妲·梅登小姐！」他一直等她走到了身邊，才調頭對那位坐在沙發上的女人說，「她及她的妹妹和我們的家族有點兒關係，是我們高祖母的遠外孫女，因此，她們不僅是我的表妹，也是你的！」

    愛芙琳伸出手來。

    「歡迎你加入！」她臉上帶著盈盈的笑容，「我一眼就能斷定，你是本家族這幾世紀以來，最動人和最有價值的資之一。」

    安妮妲禮貌地行了—禮，愛芙琳則一把把她拉到身邊坐下。「再也不會有比這更令人興奮的事了！」她說：「沒有人會知道你和你妹妹是從哪裡冒出來的，而約瑟竟然會做了你們的監護人！」

    說到這裡，她用眼角溜了公爵一眼，似乎另外有所領會，然後，她又揚起了聲音，嬉笑著說：「哈！看來我們幾個人的關係，愈來愈搞不清楚了！路易土也有五個女兒，就從沒見你替她們辦什麼舞會的！」

    「舞會？」安妮妲幾乎摒住了呼吸，她艱難地重複著這兩個字。

    「當然，」愛芙琳回答說，「要把你們推介出來，除了舞會還有什麼更好的法子？我還記得布魯倫宮上次的舞會，算算已是二十多年前的舊事了！」晚餐是在一間大餐室裡舉行的：六七個僕人穿梭著上菜，一絲不苟的司膳則在一旁監視著，氣氛輕鬆和緩，並非安妮妲所想像的那樣嚇人。

    愛芙琳高聲談笑著，說的都是她和公爵都認識的熟人；然後，又說起拿破侖在一八一四年遜位時，布魯塞爾有怎樣的反應——因為布魯塞爾正是她丈夫生前駐節的所在地。

    「可憐的賀伯！他不該在我們剛能享受和平的時候便死了。」她說，「那時我還想隨他從布魯塞爾轉到巴黎呢！那是所有外交家該去朝聖的地方，誰知竟去不成！」

    說到這裡，她突然停住了，整個席面也因此陷入沉靜，過了一會兒，才聽見她格格地笑了兩聲，用一種欣慰和如願以償地音調說道：「就很像煙囪裡突然掉進汽球似的，我真有點兒喜出望外：羅勃遜竟然出現說，你希望我盡快趕來！」

    「這個你得謝謝羅勃遜了，是他建議我的！的確也只有你能替我分組這份新加在我身上的責任！」公爵悻悻地說。

    他的語聲仍然鋒銳如刀。安妮妲一聽就明白，他還在為這硬套上的責任生氣，她只有暗暗希望，這種氣他不需要生得很久。

    她對凱柔和雪倫找丈夫的事用有信心，用不了多久便會功德圓滿；一且她們結婚了，就不用再去招惹這位大公爵了。

    她也禁不住懷疑，愛芙琳是否正在猜想她闖進布魯倫宮的方法。說不定正在為此而批評她行動魯莽呢！而公爵接下去的行動，更教她不用懷疑了。只見公爵才把食物吃完，便推盤站了起來，一面還對他的堂姐說：「請你原諒，愛芙琳，我現在必須趕去攝政王那裡告個罪，今晚我本約好和他一塊兒吃晚餐的。「愛芙琳猛然合起了雙手，輕喊了一聲，「哦，約瑟，那真糟糕！我們把你的正事給耽誤了。攝政王殿下一定會很生氣，他最討厭有人掃了他的興頭！」

    「沒關係，我有個好借口，」公爵隨隨隨便便應了一聲，「我只要告訴他；再過不久就可以見到三位大美人，那麼他一定會轉怒為喜，大大地高興一陣！」

    公爵說這話的時候，聲調卻是冷漠的，好像攝政王生氣與否與他毫無關係。安妮妲深深認為，這又是他傲慢典型的一種表現。

    「就算我真正叨擾了他的，」她暗裡咬了咬牙，「我還是要說，我恨他！」

    可是有一點她卻不得不承認：當公爵離開她們，施施然地走過沙龍時，他那種獨特的風貌、那種大人物的氣派，仍是無入能比的。

    門隨後掩上了，這時愛芙琳把臉轉向了她。

    「你這個奇妙而妙不可言的孩子！」她喊道，「你是怎麼弄的？你若是再不告訴我，我就要憋死了！快說，你是怎麼弄的？」「什麼怎麼弄的？」安妮妲奇怪地反問。

    「你是怎麼把他說服的？讓你——你們三個到這裡來？我實在不敢相信！」』「可是，為什麼呢？」安妮妲又問。

    「為什麼？」愛芙琳睜大了眼睛，然後用高亢的聲音說道：「因為，假如你要在世界上找最自私、最不顧別人死活的人，那一定非布魯倫公爵閣下莫屬了。他跟他的爸爸——我的叔叔，那個自私的大怪物，簡直一模一樣！」

    安妮妲不知道該說什麼才好，只是怔怔地瞧著她，愛芙琳停了一會兒，便又自顧自地說下去：「我第一個念頭便是：他總算戀愛了！但是看他說話的樣子，又好像把你們當做累贅似的，可是若真如此，他怎麼又把你們收留下來呢？你是不是抓住了他的把柄，趁機把他給逮著了？」安妮妲忍不住笑了起來。「哦！不要亂猜，事情是這樣的，我來這裡原是求見老公爵的，我沒想到他已經去世了。他是我父親年輕時候的朋友。」

    「約瑟也是這樣告訴我，」愛芙琳說，「但是他閣下是絕不去補他老子所留下來的漏洞的——何況，像這樣待補的漏洞，他們倆有的是！」

    「你似乎並不怎麼喜歡你的親戚！」安妮妲忍不住說。

    愛芙琳又揚起了她那充滿樂符的笑聲，那似乎已成為她的特色。

    「他們都是良心被狗吃去了的那種人——除了滿腔傲氣外，什麼也沒有！如今他竟會有心造就像你這樣的表妹來，我當然吃驚不過了！你的妹妹是不是都和你一樣漂亮？」

    「他們要比我漂亮多了！」安妮妲立刻回答，「他們生得很美……美得教人難以相信！」

    她深吸了一口氣，鼓足勇氣又說：「你千萬要幫助她們，愛芙琳這是她們唯一能夠找到合適對象的機會，」「這就是你來倫敦的原因了！」愛芙琳叫了起來，「其實我也猜到了！」

    「等你見到了凱柔和雪倫，我相信你就會明白了。」安妮姐說：「我們在卡夏城的生活，既平淡又單調；我們所接近的人，沒有一個是合適她倆的。」

    「這類差事我一向樂於接受！」愛芙琳微微地一笑，「明天我們得做的第一件事，便是去買東西，我看得出來，你得先去添些衣服，而我呢，也一樣，至於你的兩個妹妹，則必須在任何人看到她們之前，先改頭換面！」

    「要很久才能讓她們見人嗎？」安妮妲不安地問。

    「只要他們一踏上倫敦，就得給他們配上最時髦的裝備，」愛芙琳帶著幾分沉醉地說，「我已經安排好，舞會就在這個週末舉行！」

    「那麼快？」安妮妲忍不住驚叫了一聲。

    「愈快愈好！」愛芙琳說，「你必須明白，這一串的任何宴會、歡會、舞會和聚會，對你們都非常重要，只有把布魯倫宮的舞會早早的辦了，那樣你們才有足夠的時間去參加別人為你們舉行的宴會，那種趨之若鶩的情形你是絕對想不到，的！」

    愛芙琳的話就好像預言一般，早在那舞會之前，安妮妲便已經受盡逢迎。陡然間陷入一種昂貴而充滿刺激的生活，幾乎教她差一點記不起自己的身份來。

    第二天一早，吃完早餐後，她們倆便乘著公爵的馬車前注那聞名於世的龐德街。她們首先去的是包廷夫人的服裝店。據愛芙琳說，那是倫敦最出名的服裝店，包廷夫人則是最巧手的裁縫。

    包廷夫人看到安妮妲那身衣服的時候，第一個反應便是皺緊了眉頭，擺出一副傲氣凌人的姿態——等到她明白愛芙琳女土是誰，而布魯倫公爵的三個被監護人要由她來設計和打扮時，那態度就一百八十度地大轉變了！

    這一瞭解之後，自始至終笑盈盈的：她立刻把所有的衣裳擺出來，甚至連別的客戶所訂的，才做了一半的袍子也都拿了出來。

    安妮妲看得眼都花了，一件要比一件優美，一件要比一件華麗；到得後來，她幾乎覺得，凡是包廷夫人建議的都該買下來。