第10頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「除非你告訴我要到哪裡投宿，否則3不許走！」公爵嚴厲地命令道。「看情形，你在倫敦一定有相識的了。」

    「我從來沒到過倫敦！」安妮妲頭也不回地說。

    她想就此奔了出去，找個地方藏起來！但是那種不安的感覺卻遏止了她的意念，同時還隱約地告訴她：沒有經過他同意，她是絕對闖不出去的！

    「再破、再笨、再白癡的主意，都要比你的好！」公爵又吼了起來：「你怎會這樣異想天開？！真是愚蠢、荒謬之至！」

    「我以為……你的父親會……幫助我，」安妮姐囁囁地說，「我並不準備……太麻煩他，也沒打算……住進他的屋子，我們自己會找房間子住下……而你父親……應該會……

    為我們找一位伴婦！」

    「整件事情，從頭到尾，都是個瘋狂的舉動！」公爵依然是怒氣衝天，「說得好，找個伴婦！你要我或我父親到哪兒去找一位專門陪你們上社交場合的伴婦？尤其在今晚這樣的時候！」「我現在只是……去找間旅館……罷了！」

    「真正有好名聲的旅館，有哪一間會接受像你這樣裝扮，卻沒有隨從的旅客？」

    「總會有……地方的！」安妮姐依然反駁了過去，可是語聲卻低得幾不可聞，她覺得沮喪甚至絕望。

    此刻她才開始害怕了！

    倫敦這樣大，犯罪案件百出，連遠住鄉下的她，都還不時聽聞；她從沒想，自己竟也會有跌入這種陰影的一天！

    她站在那裡，顯得那樣嬌小無助，直像個受驚的孩子，眼裡一股驚惶，蒼白的雙頰上，卻依然殘留著適才因激怒而起的紅霞。

    他凝視著她，而她從他的表情裡得知，他之厭惡她，絕不下於她之厭惡他。

    突然，他舉起手，拉了一下繩鈴。

    「過去，坐下！」他命令道，「讓我看看還有什麼辦法好想！」

    安妮姐還來不及說話，門已開了。「把羅伯森給我找來！」公爵發出了一道命令。

    「是的，主人。」

    安妮妲只得在原光的樹上坐了下來，她像個害怕受罰的小女孩，只敢在椅緣上坐著。

    公爵沒去看她，只是一言不發地背著爐火站著，她偷偷地瞧了他一眼：他方方的下額，肌肉僵硬，兩片嘴唇抿得一條線似的緊。他在發怒！

    尷尬的兩分鐘過去了，書房門又開了，一位頭髮灰白的男子走了進來，臉上有一股安妮妲很能體會出的操勞的神色。

    「是您喚我，主人？」

    「是的，羅伯森，」公爵嗯了一聲，「我要你替這位小姐找個伴婦！」

    「一個伴婦，主人？」

    「我已經說了！」

    「啊，我有點兒不明白，主人！」

    「那麼，我要說得清楚一點，」公爵又說，「這位是安妮妲·梅登小姐，一位遠親——非常遠，但是不管怎麼說也算是親戚了——她父親和我父親以前是朋友，哼，假如我父親有朋友的話！」

    羅伯森先生立刻轉身向安妮姐很有禮貌地行了一禮，她也立刻回了一禮。

    「梅登小姐來通知我說，」公爵又以那副不可一世的聲調說，「既然她同時還是我父親的教女，那麼我就該挑起我父親在世時所忽略掉的責任，得把她的兩個妹妹和她自己介紹給倫敦社會！」

    安妮妲吃驚地喊了起來。

    她抬頭望著公爵，張口結舌地說不出話來，有好一陣子，好像連心跳都停止了！

    他終於同意了！她贏了！

    她幾乎不敢相信，這些話真是從他嘴裡說出來的！

    「這樣，你的好差事就來了，羅伯森，」公爵繼續說，「你必須為梅登小姐找位常識很豐富，並且深受那些大戶歡迎的人物來做她的伴婦。」

    「哦，我明白，只是並不容易。」羅伯森先生說著，他臉上那股操勞的神色更深了。

    「我知道，」公爵說，「雖然難求，總還是找得到的。」

    「您覺得您的姑母——希母來伯爵夫人……？」

    「不可以！」公爵沒等羅伯森說完，便打斷了。「那個討厭的女人，別再跟她打交道了。真弄不懂，你怎會提到她！」

    「請您原諒。」

    兩人又不再說什麼了，而羅伯森顯然又陷入了沉思。然後他又開腔了：「愛芙琳·林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾經是駐布魯塞爾的大使。她現在全仗著國家的津貼為生，一點活動的機會都沒有，我敢說她現在一定很想找個機會重回社交圈，她以前也是位很活躍的人物呢！」

    「我知道你絕對不會令我失望的，羅伯森！」公爵說，「愛芙琳很適合！你現在派輛車去立刻把她接到這裡來！」

    「接到這裡？您是說現在？」」梅登小姐要留下來，立刻就得有人陪伴她！」

    「是的，是的，那當然！我這就去，林笛夫人就住在長德社廣場的北邊。」

    「那麼你就去吧，羅伯森！」公爵催促了一聲。

    於是他行了一禮，立刻告退了。

    安妮妲站了起來。

    「我不知該說什麼才好？」她欣喜而激動地說，「我沒想到你竟會……答應。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！」

    「讓我先把話說清楚！」公爵依然粗著嗓子說，「你這個瘋狂、毫無理智的計劃，完全違背了我聰明的判斷，敏銳的知覺，和我優良的天性！」

    「可是你已經……同意了！」安妮妲不由得摒住了呼吸，她緊張地盯著他說。

    「是的，我同意了，但願上帝助我！」公爵詛咒了一聲，「願我和這件毫無意義的事越少關係越好！」

    「我會盡量不去……煩你！」安妮妲謙卑地許下了允諾，她的心卻已高歌！

    第三章

    安妮妲恍如置身夢中。

    自從母親死後，家裡大大小小的事全都落在她的肩上；她早已習慣去計劃事情、安排雜務，甚至還擔起了教養妹妹的責任！因此，當她發現竟有人替她把一切都準備好的時候，她覺得格外的新奇。

    就在她初到的那一晚，被女僕領上樓去換裝準備進晚餐時，一位身穿黑綢的年邁婦人，敲響了她的門，後來她才明白這位就是布魯倫宮的女管家。

    「羅伯森先生希望你能夠把家裡的住址現在就給他，小姐，這樣，車伕才能在今晚把明天一早就要開始的行程排定。」

    「明天一早？」安妮妲問。

    「他是這麼說的，小姐，」女管家恭敬地回答，『我也要跟著一塊去，這樣，在回程的時候，就可以照料你的妹妹了。」

    這位女管家自然是個忠誠可信的伴隨！安妮妲一面想，一面不住地微笑。她知道，公爵是不想讓她的妹妹再陷入她所遭遇到的尷尬局面！

    才想到這裡，她臉上的笑容便消失了：就算不去想他的行為舉止，光想到他冷嘲熱諷的態度，一把怒火便又冒上來。

    可是再想到凱柔和雪倫就要來了，而且比她預期的還要早，怒火便又熄去，情不自禁地歡喜起來！「恐怕你得走上好長一段路呢！」她對那位老女人說。

    「主人還另外派了僕人預先到李徹斯特去——主人的朋友布萊敦夫婦就住在那裡，等我帶今妹回來時，中途就可到那裡投宿，既舒適又安全，小姐，這樣我們就不用住進那些恐怖的騾店去了！」

    「可是，據我所知，公爵閣下有時候也住到那裡去2」

    安妮妲感到好奇，便問。

    「是的，」女管家規規矩矩地應了一聲，「可是主人在那裡自然會受到最好的招待，此外，主人也不喜歡布萊敦那種早起早睡的老式生活。」

    凱柔和雪倫決不會重蹈那種不幸了！安妮妲暗自慶幸。

    她照著老管家的話，寫下了住址，並且順便寫了一張字條，告訴妹妹們事情比大家希望的還要好，而她正等著她們迅速來臨。

    她們接到這張字條時，有多歡欣，她不用想也夠明白的了。

    另一方面，她卻覺得遺憾，遺憾沒能親自去接妹妹，親自把這個消息告訴她們。可是，她知道在倫敦還有很多事情等著她去做呢！

    寫好信，換過晚禮服後，她才捱捱蹭蹭地下樓來。和愛芙琳·林笛見面，自然算不得是挑戰，可是她還是有點兒緊張。

    開飯的時間顯然延後了。安妮妲明白，公爵是有意等待愛芙琳，好讓她在吃飯時，有個正式的伴護。

    她不由得想，公爵怎麼毫不擔心：愛芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算：看他那副樣子，好像全世界都候在那裡，等著他的命令。想到這裡，她更恨他。

    待她下得樓來，沙龍裡已經有兩個人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是誰的女人說話。

    她為這個人選操心了很久，深怕公爵所選來的伴婦會是—個古板而驕傲的人物，會愚拙到像那些卡夏城的婦女一般，只因為凱柔的美貌而排斥她。

    但是當她一踏上地毯，瞥到了愛芙琳、聽到她一聲輕笑，那股久醞心中的焦慮便倏然消失了。