第8頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「你有何貴幹，女土？」他的聲音清冷，她聽得出他是個一絲不苟的人。

    「我想見布魯倫公爵。」

    「你是不是和他閣下約好了，女土？」

    「沒有，」安妮姐回答，「但是請你告訴他閣下，就說凱，梅登上校的女兒安妮妲·梅登，從老遠的地方趕來看他。」

    她說得很慢，好讓這位管家記得清楚，自然這些她都預習過了。

    「請往這兒走，女士！」他引著她緩緩地向前走，就好像引著唱詩班走上聖堂一樣——安妮妲不由得如此想。

    她被帶進四壁刻有雕像的大理石的大廳；閃爍晶瑩的水晶燈，從天花板上懸下，映著嵌在壁上的鏡子，耀得滿室生輝；廳底則是一座有著紅色扶手的迴旋式的梯子，伸向深不可測的二樓。

    她沒有細瞧，但她知道，這廳裡一定還有許多僕人。一股新的羞赧突然泛了起來，於是她記起了媽媽的教導，她把頭抬了越來，把背也挺直，盡量表現出良好的風度來。

    管家打開了西廂一扇暗紅的廳門。

    「請你在這裡等一會兒，女士，我這就去通知公爵閣下。」

    說完，便把安妮妲獨自留在那裡，走了。

    安妮妲禁不住比好奇，便四下打量起來。

    這間房間雖然不大，卻十分精緻。她從沒想到，一個房間內竟會設置了那樣多的珍寶！她在卡夏城也曾拜望過一些望族，但是沒有一樣器皿用具比得上眼前的鏤花的櫥櫃、雕紋寫字檯和高背椅。而那些掛在四壁的圖畫，令她直覺感到全是傑作，而那些擺在案頭的瓷器及琺琅飾品自然都是無價之寶！

    「但願爸爸以前能把公爵本人說得詳細一點！」

    而她也開始明白，為什麼他在鄉間住了那麼久之後，對公爵的房子印象仍然那樣深刻，更難怪他每次談起公爵時，總是說他的餐廳怎樣華美，沙龍怎樣神奇，再不就是花園、馬匹……但是，他卻從來不曾描述過公爵這個人。

    她只知道，一定很老了，因為她的父親和他認識時，公爵已不年輕。此外，她還知道的便是，公爵曾經屈尊纖貴地做了她的教父。

    但願他還不至於聾得聽不見我講話！一個不樂觀的念頭，突然在她腦裡浮現。

    這種想法似乎一發而不可遏止，猝然間，這類稀奇古怪而令人擔憂的念頭都跟著來了。

    倘若公爵已老病得下不得床來！

    那樣，她還能指望他，引領著三個女孩子步入時髦的社交圈？倘若他不只是聾了，並且也瞎了——這都是她以前所料未及的。那樣，又怎能欣賞到凱柔和雪倫的美貌？那麼，許多她已備好的有利言辭，就要落空了。

    可是現在再去思考這些，就太晚了。她的第一步計劃已經發動，她已到了倫敦，而且已經身在布魯倫公爵的大廳裡。光是這樣，就已經是一項成就了！她覺得十指發顫，兩膝發軟；於是她撿了一張靠背椅坐下。壁爐上的大鐘滴答滴答地走著，在寧靜的房間裡，顯得十分嘻雜，那聲音好像帶著輕視，那樣子就像一副優越的面孔，指斥著她不該到這裡來，根本無權停留，最好現在就滾回去。

    它無情地震擊著她的神經——五分鐘過去了，然後十分鐘、十五分鐘也過去了。

    安妮妲開始奇怪，他們是否把她給忘了。她想管家一定去管飯去了，對於她的存在絲毫不在意吧！

    她憂慮了一會，卻也立刻自覺荒謬：公爵總不會專程坐在家裡等她，他此刻正有朋友來訪也說不定！

    他現在可能正在休息，也很可能正在換衣，準備進晚餐。

    她焦慮地望著那毫不留情的「鬧」鐘，再十分鐘就要六點了；在老家，正是晚餐時刻，至於倫敦——記得雪倫曾經說過，攝政王閣下總在七點鐘進餐。

    時間繼續溜走。當安妮妲確定她的確被遺忘的時候，那扇與大廳相通的門，卻突然打開了，管家在門口出現，用一種習慣的聲調向她宣佈：「請你隨我來，公爵閣下要見你。」

    安妮姐迅速站了起來，卻盡量放緩了腳步，企圖把被折磨殆盡的尊嚴恢復。

    他們穿過大廳走上一條寬闊的甬道，安妮妲遠遠就望見，有兩個僕役模樣的人物，正守在尾端的一扇大門外。

    當他們到管家和安妮姐走近了，便立刻打開了那一扇厚實的、桃花心木的門，而適時地，管家也為她做了通報：「安妮妲·梅登小姐到！」

    懷著一股從容就義的精神，安妮妲昂然跨了進去。

    一進門她舉目所見的都是書，那麼多書！一疊疊地直達屋頂！她立刻明白這是間圖書室，然後，她又發覺，就在壁爐前面，站立著一位男子。

    她緩緩地向他走了過去，突然間，她停住了！

    有她陣子，她以為身在夢中；站在面前的，竟然不是位老人，卻是約瑟·文土裡爵土！室內頓時陷入一片沉靜，靜得連呼吸聲都停止了。安妮妲直盯著他，發現約瑟驚訝的程度並不亞於她。她木愣了半晌，然後不由得脫口問道：「你在這裡做什麼？」

    「我也正想問你這個問題呢！」他回答得更快。

    他看起來要比昨晚更不可一世的樣子，顯然那是因為他此刻穿的是件晚禮服。

    深藍色的上裝拖著尖尖的燕尾，更襯托出他肩膀的寬闊；襯衫的領子高高豎起，正好頂著他的下頷，領結打得比昨晚更繁複、更花俏了。接著，安妮姐憶起了昨晚的不快，那不可原諒的一幕又在她腦海裡浮現，她原有的羞怯一掃而空，代之而起的則是滿腔憤怒。

    她告訴自己，此刻絕不能讓他佔上風，更不能讓他有搗蛋的機會，無論如何，今天是見定了公爵了！「我要貝布魯倫公爵！」她竭力控制著自己的聲音。

    「噢，我明白了，」約瑟爵土點了點頭，「但是我卻奇怪昨晚和我有塊兒進晚餐的摩根小姐，怎麼一到倫敦就變成了梅登小姐了？」

    安妮姐突然升起了一層新的恐懼，假如他把在旅店裡面所發生的事情告訴了公爵，那該怎麼辦？她既然答應和一個素未謀面的陌生男人一同吃晚飯，則說她絕無引誘對方之意，也沒有人會相信了！她猜想，約瑟必是和公爵同住一起的，那麼她是否該放聰明點，懇求他替她保住這個秘密呢？然後她又放棄了這個想法，真這樣低聲下氣地求他，說不定反而會招來他一頓奚落。

    「你願不願意告訴我為什麼來這裡呢？」約瑟爵土又問。

    「當然不！」安妮妲毫不妥協，「我和公爵見面時，你若能夠不在場，我就很感激了！」

    「你有機密的事要談？」

    「是一些私事，」安妮妲依然悶著聲說，「和你絕對扯不上關係！」

    「可是我很感興趣，」約瑟依然不放過，「你大概還不知道，我的腳起了一塊青紫，還在痛呢！」

    「我聽了很高興！」

    「你對於擺脫麻煩倒是很有一套！你大概經過不少練習吧？」

    安妮妲深吸了一口氣把頭往上昂。

    「現在我不想討論這件事情，」她故意做出驕傲的樣子，「假如你想和我一起留在房裡等公爵的話，我建議我倆最好保持沉默！」

    可是她發現，她怎樣也無法把語氣說得兇惡，因為她不時注意到約瑟眼中那一股似嘲笑又似惡作劇的神色，他微微扭曲的嘴角，也像昨晚一樣，總意味著什麼。

    「好了，我們現在不用再鬥了，」侈了一會之後，他又開口了，「你現在該說明白，你為什麼到這裡來，找我有什麼事？」

    「找你？」安妮妲立刻辯駁，「我和你有什麼……？」

    她突然僵住了。

    一個可怕的想法擊倒了她。

    她灰色的眼睛在小臉上睜得大大的；約瑟爵士又開口說話了，就好像在回答她尚未出口的問題似的：「我就是布魯倫公爵！」

    「你？但是，怎麼會是你？」安妮妲直覺地反問，她心理一團紊亂，根本無法停下來思考。「公爵已經……非常、非常老！」

    「我想你指的是我的父親吧！他三年前就死了，就在他八十歲生日的前一個月！」

    安妮妲倒吸了一口氣。

    「可是你明明說你姓文土裡……。」她近乎稚氣地問。

    「不錯，那只是我旅行時常用的一種化名。」

    公爵指了指椅子，用手勢請她入座。

    「請坐，梅登小姐！我想這下你該告訴我，為什麼要見我或者我的父親了？」

    「他怎麼會死了？」安妮妲幾乎是自言自語地說：「我竟沒料到這點……。」

    「這是每個人都逃不了的。」公爵回了她一句，那語氣就好像在嘲笑她似的。

    「你可能覺得好笑，」她有點激動了，「可是我一直以為他會坐在這裡，聽我不得不對他講的話！」

    「我正在聽！」

    「可是，那不同！」安妮妲顯得焦躁了。

    「為什麼不同？」公爵又問。