第6頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他們都是一副很有權威的樣子，好像全世界都伏在身前待命——人人都會服從他。
她一面觀察他，一面暗子忖度著：沒錯，他一定當過兵，和威靈頓是同一型的人物。
威靈頓——於滑鐵盧大敗拿破侖的將軍，一直就是她所崇拜的人。她曾一再要她父親告訴她，他們隨著將軍在印度打仗的故事，久而久之，她連威靈頓公爵是副什麼樣子都弄明白了。
「只有威靈頓才能夠贏得那場阿色之戰，」她父親一直都這樣說。「而且也只有威靈頓才能勝得了那場班尼蘇洛戰爭！」
滑鐵盧之役發生時，正是她父親病重的時候，而安妮妲便必須在每天的報紙裡尋找有關戰事的報導，當她念到報上怎樣讚揚這位鐵血公爵，或者讚揚他指揮這場戰爭的明智時，梅登上校就會興奮得連身上的痛苦都忘記了。
第一道菜依然是那不可避免的肉湯——在任何一個旅店或甚至任何一個家庭裡都似乎端定了！約瑟先嘗了一口，便伸手去拿胡椒瓶子，而安妮姐早已餓得等不及，自然不會去注意口味問題了。
她一言不發地把整盤湯喝得乾乾淨淨，而直到這時，她才想到坐在對面的約瑟·文土裡。她抬起頭來，發現他正靠在高背椅上，不瞬地望著她，嘴角還帶著一絲微笑。
「現在該談談你自己了，」他說，「我想，我有點好奇了！」
第二章
安妮妲可不想隨便和陌生人談起自己的私事，雖然她明知，約瑟或多或少都能提供一些與公爵有關的資料。
她確信眼前這位紳土，可能是個社會名流，甚至很可能就是雪倫常說的某幾個大人物之一。
她沉思了一會，知道他正等著她答覆，只好勉為其難地答道：「我要去倫敦。」
「到達倫敦後又有什麼打算？」他緊接著問。
「我要找個男人。」她不假思索地說。
由於她正全心全意地對付著第二道食物，競沒注意到對方聽到她的話後抬起了眉毛，更沒注意到他眼裡，益感有趣而閃爍的光芒。
「那一定不難！」他說。
「我想一定很容易！」安妮妲點了點頭，她口裡還塞著食物。
記得昨晚她也說過同樣的話。當時凱柔問她：「倫敦那麼大，安妮妲，你怎麼找得到他？你又不知道他的地址。」「那不難，」她很有信心地說，「倫敦不會有很多公爵，一定會有人知道，並會告訴我他的官邸在哪裡。」
「差不多所有的貴族，都在他們的房名上冠上自己的名號，」雪倫立刻附和著，「譬如：雷德蒙公爵就住在雷德蒙宮，德貝伯爵就住在德貝宮。」
「所以布魯倫公爵就住布魯倫官了，」安妮妲接了下去，「我想他大概就住在美浮那一帶吧！」「你下了驛車後，最好雇輛馬車再去！」
「我也那麼想，」安妮姐說「只是貴了點，但又不能不坐，不然我伯會迷路。」
「當然要坐馬車羅！」雪倫馬上同意，「如果走路去布魯倫宮的話，僕人可能會拒絕通報呢！」
安妮妲在做這個計劃的時候，這一點確實也曾困擾她。
假如這個宮殿，一如爸爸所描述的那樣富麗堂皇，那麼公爵自然是被如雲的僕眾所包圍了，她該如何通過這些僕役而晉見到公爵呢？這個難題很快就解決了，因為她想到，她是以一個女土的身份去求見他，只要堅持，僕人是沒有理由阻止她的。
「是什麼原因令你決定去做這樣的——探險？」她的餐友打斷了她的沉思。
他在說最後兩字之前，顯然停頓了一下，但是安妮妲並不在意，因為她己決定，關於她這一方面的談話只能到此為止。
她不願意談到凱柔或雪倫，除非她已說服了公爵，有把握把她的兩個妹妹帶進社交圈去，若再繼續談論自己，不就得提到兩個妹妹了嗎？「你何不告訴我這次賽馬的情形？我對於馬匹還知道一點，我很想知道誰贏了。」
她的話並不假，她的確知道每一匹有名的賽馬。
她父親在世的最後幾年中，深以眼疾為苦，因此安妮姐和她的妹妹們便必須每天為他讀報。
梅登上校不只訂了早晨郵報，並且還看一種以賽馬和拳擊為主的體育報刊。
那些對拳賽的報導，或對拳擊師受傷情形的描述，總令安妮妲慘不忍睹，因此她盡量選擇賽馬方面的消息念給她父親聽，而每當她父親心情好的時候，便會告訴她那些馬主的故事，那些人多半是他的舊識。
因此，她把這個話題處理得非常好，活潑而不失趣味，今約瑟覺得非常奇怪，她竟會知道這麼多！
「你是不是位馬主，先生？」兩人愉快地談了一陣之後，安妮妲發問。
「是的！」他點了點頭。
然後他略為描述了一下他的馬匹，但是卻沒有透露它們的名字。因此安妮妲想，他這一次馬賽很可能輸了，而且敗情慘重，所以才不願提起。
晚餐結束後，安妮妲嫌飯後酒太濃而謝絕了。約瑟便建議她移到火爐邊烤火。
「今天賽馬未免太冷了一點，」他說，「這家客棧又大老，到處漏風！」
「你大概沒住過鄉下，」她臉上映著火光對他微微一笑，「只要在鄉下住上一段時間，對於寒冷就能免疫了。」
她想起老家在寒冬的光景：門前的小路總是被冰雪封凍起來，而又每次都得自己動手把積雪清除乾淨，挖出一條路來。
「你看起來並不像是能夠在冷風中四處奔走的鄉下女孩，」他說這話的時候，嘴角上條扭曲的紋路更深了，「但願在倫敦已有人準備用貂皮大衣包裹你，用溫室的花朵來妝綴你！」
他的話聽起來很有諷刺意味，安妮妲覺得有點奇怪。
她從沒希望公爵會用貂皮大衣包裹她，而月。就算她們如願地踏入那些社交場合，那些相識的最多只會送些花給她罷了。看來這位文土裡先生，真有點自作聰明！
他有種優越感，好像自己要比任何人都好、都重要。
他這樣做作，或許是因為她看起來既非名門、又沒有什麼地位吧！安妮妲禁不住暗想，她真希望立刻讓他明白，她的門第並不像她的衣裳所顯示的。
「人們總以你表面的價值來衡量你，」她父親曾這樣悲歎過，「或許應該說，他們以你銀行的存款來衡量你！」
看來這話的確包涵了一些真理。
假如她穿得像個名門閨秀，她敢說約瑟就不會用那種會令她窘迫的態度來看她，隨至還會說些恭維的話呢。
於是她沒在火爐旁坐下，卻說：「先生，驛車明天一大早就要出發了，說得正確一點，五點鐘我就得起身，我想現在我該告退了，我這一天已經很男了。」
她說的確是實話，明天一大早五點鐘的時候，她就要上車了。此刻屋裡的暖意，豐盛的晚餐，和約瑟勸她喝下的那一小杯酒，都令她有昏昏欲睡的感覺。
「真謝謝你，」安妮妲又迅速地接了下去，「若非你的好意，恐怕現在我還餓著呢！」
「我看不出你有什麼理由，那麼快就離開我。」
約瑟舉到唇邊的酒懷突然停住了，隨手放在几上，然後又說：「你夠漂亮了。既然你志在找個男人，那麼，不用再找下去了！」話沒說完，他便伸手把她往懷裡一帶，順勢抱住。她驚得一時呆住了；在她還來不及抗拒時，他的唇已吻上了她。
有好一會兒，她被這突來的強吻炙得昏亂了，竟然忘記了掙扎。
他的唇緊壓著她的，激烈而有所渴求，所予的感覺與安妮姐曾想像過的迥然不同。
就在她掙扎著要伸手推開他的時候，一種讓她徹底震撼的異感突然竄遍了全身，就好像遭到了電殛。
她為這強烈的震撼所苦，卻又情不自禁的為之銷魂。可是在她尚未弄清這震源的所在，甚至連想都不及想之前，她多年所持的教養已指斥她，要她奮力擺脫。
但是她絲毫使不出力來，約瑟把她全罩住了：他的唇攫住了她的，他的膀臂鉗住了她全身，她根本動彈不得。
安妮妲這下明白這是怎麼一回事了，同時也明白她必須掙脫他！頓時，她腦子裡電光火石似的一閃，便提起腳跟狠狠地往他的腳上一踩。
他驚叫了一聲，嘴裡不知詛咒了些什麼，她就趁著這麼一瞬，扭出了他的臂彎，直往房門奔去。
她奔到了門口，抓住門門之後，才注意到他並沒有跟上來，於是她調頭向他發話，希望自己能疾顏厲色地痛斥他一番，沒想到卻艱難得幾乎說不出口。她聽見自己終於說了，但是竟柔和得毫不帶火氣，「我以為……我是和一位……紳土用飯！」
說完便衝出門去，然後砰地一聲把門關和。
她跑上嘎嘎作響的橡木梯子，一口氣奔回了小樓閣，迅速掩上門，點燃了蠟燭，然後一下倒在床上，猶有餘悸地想起了幾分鐘前的狼狽處境。