第25頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    歇了一口氣，他又說：「像你父母那種婚姻生下的孩子，我可以想像得到會和東方人交朋友，但你穿著中國服裝卻是自貶身價，如果有人傳到倫敦去的話，連我也抬不起頭來！」

    伯父停了一會兒，說：「你就不會想想，如果人家知道我的侄女住在我家裡，卻偷偷溜到中國人的帆船上，結果成了海盜的俘虜，不幸偏偏被英國海軍救回來，人家會怎麼說明？」

    他特別強調「不幸」這個字眼，接著好像艾珈妮問了他，他又繼續說：「是的，我是說的確太不幸了！如果情形好一點的話，最好海盜發現你是英國人，把你們倆個淹死或賣給人家為奴，那都是你活該自找的！」

    伯父氣勢洶洶地說，幾乎是在侮辱她，艾珈妮本能的後退一步。

    他又說：「不要以為把我當傻瓜耍就自鳴得意，你膽敢違背你從印度回來時，我立的約束！你該記得當時我說了什麼吧？」

    艾珈妮想回答，卻沒法發出一個字，伯父雷霆般的一擊讓她臉頰熱辣辣的，她希望他不會發現她在發抖。

    「我告訴你，」伯父繼續說，「你永遠不准結婚，我不允許任何男人娶你做太太！你竟然敢——那麼陰險的敢去鼓動薛登爵士！」

    從伯父進入房問後，艾珈妮第一次移開她的眼睛，幾乎不能再忍受他那盛怒之下漲得發紅的臉，聽他那些可想而知的謾罵：「你真的會以為，」他問：「我會改變你必須隨著父親罪行的秘密進墳墓的決定？」他又提高了聲音：「不會的！我絕不會改變這個決定！艾珈妮——我不會讓任何人知道這有損家聲的污點，我相信，也可說有點愚蠢的認為，你該知道為什麼得聽我的話。」

    艾珈妮終於開口：「但是，我……要和薛登結婚，我愛他，他也愛我。」

    伯父笑了一聲，十分難聽。

    「愛！你懂得什麼是愛？」他問：「至於薛登呢？他一定是發了瘋才會要你做他的太太！你唯一拿得出去的，只是你是我侄女，不過作為你的伯父和監護人，我拒絕了你那位顯赫的情人。」

    「不！不！」艾珈妮叫著：「你不能這樣待我！我要嫁給他。」

    「很顯然的，上帝幫助他！他也要娶你！」伯父鄙夷地說：「但是讓我告訴你，這種事永遠不會發生的！」

    「為什麼不會？為什麼你要制止這件事？」艾珈妮突然鼓起勇氣：「這是不公平的！爸爸為一個不幸的意外事件付出了慘痛的代價，為什麼我要為自己從沒做過的事受懲罰？我有權利結婚……像別的女人一樣……嫁給我所愛的男人！」

    艾珈妮說話時口氣那麼肯定，她從沒表現得這麼決斷過，她知道要為薛登和自己的幸福而奮戰！「所以，你就決定公然反抗我？」伯父問，現在他的聲音比較低了，卻帶著更多的威脅意味。「我要……嫁給……薛登！」

    他望著她似乎在思索什麼，嘴唇閉得很緊。

    「我已經告訴薛登我不答應這件事，」伯父說：「但是他沒答覆我，艾珈妮，你坐下來，寫封信給他，告訴他你拒絕嫁給他，也不希望再見到他的面。」

    「你要我……寫……這樣一封信？」艾珈妮懷疑地問。

    「我命令你這麼做！」

    「我拒絕，即使這樣可以取悅你，我也不願意寫違背初衷的謊話！我要嫁給他……我要再見他的面……我愛他！」

    「我會讓你聽話的，」伯父堅決地說：「你要自動寫這封信呢，還是要我強迫你寫？」

    艾珈妮抬起頭。「你不能強迫我寫。」她倔強地回答．「很好，」伯父回答，「如果你不願照我說的去做，我會用別的方法要你聽活！」

    他說著向前移了點，艾珈妮這才看到左手拿了一條細長的馬鞭。她注視那馬鞭，一副難以置信的表情，眼中帶著疑問，幾乎說不出話來。

    「我從來沒有打過我的女兒，」伯父說，「因為我不需要這麼做，但是如果打了她們的話，我也不會後悔，就像打男孩子，就像打我兒子一樣。」

    他把馬鞭從左手移到右手，滿臉寒霜說，「我再給你一次機會，你是自動寫那封信，還是要我強迫你寫？」

    「我不要……寫，不管你怎麼處置我！」艾珈妮回答。

    伯父出其不意的猛然一鞭甩過來，打到她頸背上，她不禁叫了一聲，頭往後一傾，倒在床上。

    那一刻，艾珈妮還在想：「這一切不可能是真的！」

    然而鞭子就像利刀一樣劃過她的背，她再次發出慘叫。

    但是，她拚命地控制自己，以超乎常人的耐力緊咬住嘴唇，倔強的不願再叫出來，她不願再承認痛楚難當，無論伯父如何對待她，她也絕不屈服！鞭子透過薄薄的棉袍和睡衣，不斷地往身上落下，沒有任何保護物，痛苦變得更難以忍受了。艾珈妮覺得她的意志、身體，好像都悠悠忽忽地離開自己；她不再是自己，不再能思考，只是在一鞭帶來的痛苦之後，等著下一鞭再揮來。

    她整個身體好像都陷入癇苦中，從頸子一直到膝蓋，愈來愈痛，痛得像要被撕裂了……一直到最後，她聽到一聲尖叫，在模模糊糊之中還想著是誰叫的？她居然對自己的叫聲也渾然無覺了，痛苦似乎暫時停止，像從很遠很遠的地方傳來一個熟悉的聲音，她才又聽到伯父在問：「看你現在還要不要照我說的去做？」

    她根本就無力回答什麼，過了一會兒，伯父的聲音變得更粗暴了：「你非得寫那封信，不然我還要續繼打你，你自己衡量一下，艾珈妮。」她想要告訴他不寫，但無法開口，甚至那封信是要幹什麼或寫給什麼人都記不清了。

    鞭子抽了過來，她又突然進出了一聲尖叫。

    「你要不要寫那封信？」

    艾珈妮只覺鞭子將她撕碎成一片片，她從床上跌落地板。

    「我……寫。」

    兩個字從她唇間喘著氣跳出來，她知道自己再也無法忍受了。

    她全身都受了傷，痛徹心肺，雖然試著要站起來，仍然無法舉步。

    伯父粗魯地拉她一把，拖著她向前：「到書桌那裡去寫！」

    她舉步維艱地扶著傢俱往前走，總算到窗前的書桌邊。

    費了番勁才坐下，愣愣地看著桌上的紙筆，她的手在發抖，臉上一片濕轆轆的，雖然她還不覺得自己哭了。

    伯父很不耐煩地打開本子，撕下一張紙，放在她面前，又把筆尖蘸上墨水，放到她手上。

    「照我說的寫！」

    艾珈妮的手指抖著，幾乎握不緊筆。

    「親愛的薛登爵士，」伯父口授。

    艾珈妮感到昏昏沉沉的，生命似乎離開了這具軀殼，她麻木地照著伯父說的寫下來。

    這幾個字寫得十分辛苦。

    「對於你提的婚事我不願接受，」伯父繼續口述，等著艾珈妮記下後，又說：「而且我也不想再看到你，」

    艾珈妮放下筆。

    「不！」她的聲音發顫：「我不能……這樣寫！這……

    不是真的，我要……嫁給他，我要……再見到……他。」

    伯父一言不發地拿著鞭子就往她手上狙狙抽來，桌上的墨水瓶被震得搖搖晃晃。「你還要挨打，打到你同意為止？」他問。

    「你不要弄錯，艾珈妮，打了你我可一點也布後誨，不只是一次，就是一天打個二、三次也是一樣，直到你把信寫好為止，不然你別想吃喝什麼東西！」他俯視著她淚痕斑斑的臉和一直抖顫的手。

    「你認為你能反抗我，這種情形有多久蹬守」他輕蔑地問。

    艾珈妮知道她不能再做什麼，強忍著痛苦，整個人陷入恐懼之中，—背上一記記的鞭痕如同火烙般地痛楚，即使移動一下手都覺得痛——她知道她失敗了！拾起了筆，雖然凌亂的筆跡看來就像一隻蜘蛛在紙上橫行似的，她還是照著伯父說的寫了。

    「簽上名字！」伯父下令。

    她簽上名字。他拿起那封信，一言不發地帶著鞭子往門口走，還從鎖裡拿走鑰匙才離開。

    艾珈妮聽到自己關門的聲音，然後像一隻被獵人捕獲的動物一樣，爬上了床，把臉深深地埋進枕頭裡。身上的痛楚使艾珈妮難以成眠，一直到曙光乍現，慢慢照亮她黑暗的房間。接著她發現自己得假裝睡一會兒，因為這時她聽到開門聲。她恐懼地望著，看看誰向床邊走近，深怕來人又是伯父。

    一個中國僕人站在那裡，是位上了年紀的中國婦人，她在將軍府邸服務多年，在好些將軍下面幹過。

    「夫人說要小姐馬上起床。」她說。

    「起床？」艾珈妮驚異地問：「現在幾點了？」

    「五點，小姐。」

    「為什麼要我起床？」

    「小姐要外出，」中國婦人回答：「我已經替小姐整理了幾樣東西在袋裡。」