第24頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「好在夫君仍然活著！」凱瑩的眼中充滿淚水。
艾珈妮再和她道再見。
然後，她又向馬瑞奧特艦長告別，向他致謝，薛登陷在她身邊，就近叫了輛馬車駛向將軍府邸。
想到即將面臨的一切，她很自然的把手放到他手中，從他指尖傳來一股暖流，那是安慰和鼓勵的泉源。
「別太擔心，」他說：「你要相信我，艾珈妮，我有辦法的。」
「我相信，」她回答：「你知道我相信你。」
「不要那麼擔心了，親愛的，」他說；「你擁有一對我生平看過的最美麗的眼睛，但是我不要看它流露著憂慮的神色，我要它看上去快樂、年輕、沒有什麼煩惱，我要用一生來達成這目標。」
艾珈妮的臉頰靠著他肩膀。
「和你在一起很快樂，自從爸爸去世以後，我一直過著悲慘的日子，現在有你的愛就好像從黑暗的隧道中走出來，見到燦爛的陽光。」
「你父親怎麼死的？」薛登問。艾珈妮一時楞住了，她沒想到他會問這個問題，也不知該怎麼說才好。她的手指無意識地抓緊薛登，直到她感到他在等她回答時，才口吃地說：「傷寒……他患了傷寒才去世的！」
薛登的眼睛停在她臉上，那種表情使她不得不凝視著他。
馬車靠近將軍府邸，大門外還站著哨兵。
「我要你一回去就馬上上床休息，」薛登說：「這段可怕的經歷一定讓你受夠了，我會去和你伯父談談的，你就直接上床睡覺，艾珈妮，到明天一切事情都會好轉。」
艾珈妮沒有說什麼，但他知道她害怕。
基於一些本能的反應，他覺得她的秘密一定和她父親有很大關係。
過去充滿冒險的經歷中，時時佈滿重重危機，但他一直相信自己的直覺，而且從沒錯過。
似乎每件事都弄錯了！問題更難解開，一些推論都站不住腳了，看來他需要更加努力，否則仍難水落石出。
他仍然相信自己能夠解開艾珈妮的秘密，也能減輕她的憂傷。他又深信有一天艾珈妮能成為他的妻子，他一生中還沒有這麼確定過一件事，只因為他們彼此之間意味深長。
馬車來到將軍府邸前，門房開了門，薛登又說：「照我說的做，艾珈妮，直接到樓上你房間去。」
她抬頭仰望他，眼睛在一片幽深之中透著恐懼。
「我……愛你！」她低語，轉過頭，下了馬車。
第七章
艾珈妮橫過客廳，跑上樓梯，她知道僕人們驚訝地注視她。一個別從起居室出來的副官也一直瞪著她。
她知道自己穿上這套中國服裝看來很不一樣，只希望薛登能找到足以說服人的借口，使得伯父即使知道她穿著中國服裝也不會大發雷霆。
到了臥室，把門關上，她覺得像從暴風雨中得到安靜的庇護所，只是另一場暴風雨在樓下醞釀留。
從她回家開始，所作所為一定會受到猛烈的抨擊，她得設法作一番解釋，一想到伯父母知道她和江氏夫婦做朋友，又結伴出海時，不知如何光火，她就開始顫抖。
不過更令她擔憂的還不是和中國人做朋友，而是薛登的問題。
現在，她一個人獨處時，想到他要她嫁給他，似乎是一件不大可能的事。
她內心深處祈禱——盲目而無望地祈禱——只因他關愛她！
她知道以他的地位，本來絕不會纖尊降貴地娶一個像她這樣一無所有的女孩，何況她又籠罩在秘密的陰影下，這陰影可怕地擴散著……任何一個像他這種地位的男人，怎會要一個覆蓋在沉烏雲下，又不能告訴他其中根由的女孩為妻呢？但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫無望……
他又說他從不會被擊敗，他會有辦法的！
艾珈妮定到窗口，向外望去，樹叢遠處就是一片茫茫碧海，中國大陸的山峰染上一道道太陽西沉的金光，那無比光輝耀眼之處，大概就是神仙之鄉吧？一切美得那麼奇異，美得那麼眩目！
突然的，艾珈妮像是由那得到一股勇氣，她過去從沒有的、銳不可當的勇氣！
她問自己：為什麼要認為生命中的一切事物都不美麗？為什麼要屈從伯父的支配？為什麼要接受他不准結婚的禁令？她知道父親和母親一向都要她活得快快樂樂，母親更不允許她任由伯父侮辱和虐待。記得母親曾笑一些高級軍官和妻子們誇大做作、自以為不可一世的神氣勁兒，甚至和下屬在一起都認為是降格以從似的，她還模仿他們說話的口氣，惹得父親和艾珈妮笑成一團，尤其那些女人橫掃全場的驕橫作風，好像自以為責如皇后，其實只不過是位將軍或省長夫人身在其位的幾年風光而已。
「她們就是一些自以為神聖而不可侵犯的母牛，」有一次艾珈妮聽母親說：「因為她們常被顯赫的地位困惑，我害怕她們一旦回到英國，退休之後，就將隱向暗處，再也沒有人願意聽她們那冗長的印度漫談了！」
「你是對的，親愛的！」父親說：「但是如果你大聲表示這種革命性言論的話，我就會因為太魯莽而被革職啦！」
「那時我們就退隱到喜馬拉雅山去，」母親笑著說：「和一些瑜珈信徒、托缽僧或是飽經坎坷的智者論道，學習一些生命中真正重要的事物。」
「和我有關的真正重要的事情，」父親說：「就是我愛你！不管人家在外面做了什麼，我們要完成我們自己的事，他們不能傷害我們。」
但那並不是真的！
史都華團長的獸行，迫父親犧牲生命，在那以前，母親又因救一個在市場感染霍亂的僕人，死於霍亂。
「換成媽媽一定會向弗德瑞克伯父抗爭的。」艾珈妮這麼告訴自己。
她更瞭解到：她絕不能像懦夫一樣，讓生命中最奇妙美好的愛情溜走！
從窗邊轉身，她決定今後的原則，於是脫衣服上床。
睡在柔軟的沈頭上，她才知道折騰了大半天，自己真是精疲力竭了。
帆船被攻擊時的惶恐，被帶下海盜船時的懼怕，料想凱瑩和她可能被賣時更耗盡了心神。她想起薛登對她說的話，就像一照顆的星星在頭願照耀。
「要多久你才能嫁給我，親愛的？」想到這一點，她就輕輕顫抖，歡樂揚進內心深處，她閉上眼睛，想像他正擁她入壞，他的唇在搜尋她的。
「我愛他！我愛他！」她喃喃低訴。
她的愛刻骨銘心，她要完完全全屬於他。「如果我不能再看到他，」她告訴自己：「也沒有任何其他的男人能在我生命中有意義了。」
她知道母親也是以這樣的方式去愛父親的——那就是愛，在一生之中唯有一次，唯有一個值得你一往情深的男人！
「我也一樣，」艾珈妮想：「至死愛他，永恆不變；一心一意永不後悔！」
在她幾乎睡著的當兒，忽然聽到敲門聲。
「哪一位？」她問，記起自己從裡面鎖起。
「我要和你談話，艾珈妮。」
沒有錯，那是伯父嚴厲的聲音，艾珈妮頓時睡意全消，心懷抨地跳起，嘴唇似乎也變得又乾又澀。
「我……我已經……上床了，弗德瑞克伯父。」過了一會兒，她這麼說。
「開門！」
那是命令！一時幾乎使她窒息，她慢慢從床邊站起，披一件寬鬆的棉袍，繫上腰帶。
她慢慢向前移動，好像是被迫移向門邊，轉動鑰匙開了門。
伯父站在門外，穿上制服的他更顯得身材偉岸、氣勢逼人，他的胸前掛著勳章，夕陽的餘光從窗口射進，那金色的勳章閃在一片昏黃的光暈裡。
他走進屋中，關上門。
艾珈妮往後退了一點，等著他開口，一會兒伯父果然說：「我想你那敗壞門風的行為不用解釋了？」
「我很抱歉……弗德瑞克伯父。」艾珈妮說，她的聲音很低，似乎被那恐嚇的聲調懾住了。
「抱歉？那就是你要說的？」伯父問：「不要忘了現在你住在誰家！你怎麼敢和中國人做朋友？你在什麼鬼地方碰上他們的？」
「在……奧瑞斯夏號。」「你明知我不同意，還去拜訪他們？」
「他們是……我的朋友。」「朋友！」伯父冷冷地哼了一聲：「你怎能和中國人交朋友？你又不是不明白我在香港的地位，我對總督討好中國人的態度有何感覺？」
「我的看法……和他……一樣。」艾珈妮說。
雖然她的臉色十分蒼白，望著伯父的眼光卻勇敢無畏，也相當鎮靜果斷。
「你竟敢用這種口氣和我說話！」伯父大聲咆哮著，舉起右手，朝艾珈妮頰上重重打去。
艾珈妮驚住了！本能的發出一聲輕泣，一隻手撫著被打的臉頰。
「想想看我為你做了多少事？」伯父暴怒地叫：「把你帶到家裡來，認你作我的侄女，雖然一直不滿意你父親的謀殺行為、你母親的俄國血統，還是這麼照顧你！」