第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「實在太言過其實了！」伯母批評。
「是啊！」伯父說：「我要求看看有關這件事的一些報告，因為這事不只關連到政治，也牽涉到了軍方，但卻有人並不認為整件事要向國務大臣請示。」
「誰呢?」伯母問。
「還需要問嗎?」伯父聲色俱厲，「不但總督這麼堅持，還有薛登爵士在背後支持。」
「那不是真的吧?」伯母很不相信。
「妮知道得很清楚，」伯父繼續說：「我們來時就接到這樣的命令，每個人得特別謹慎不要干涉中國人民的風俗習慣，這種買賣養女的習俗我們更不該插手！」
「也許你應該和薛登爵士私下談一談，」伯母建議：「他太年輕了，而總督又很善於說服人，不過他應該知道，持著這種立場有害殖民地的和平才對。』」
「現在大勢已定，」伯父回答：「我深信在總督曲解這件事後，大法官又太誇大其辭了。」
「我個人倒覺得薛登很有吸引力呢！」伯母說。
「那對他倒很合適，他也的確如此，但我向你保證，親愛的，他專門製造麻煩，而且遲早會和他共事的人處不好！」
伯父停了半晌，又恨恨地說：「薛登很快就會發現他騎錯了馬背！」
「對了，弗德瑞克，我想這倒是個好主意，這禮拜你請薛登來家裡用餐，我看他對黛西特別注意。」
「如果你把他看做女婿候選人的話，」伯父從餐桌邊站起。「我勸妮還是別做這種傻事！」
「但是，為什麼呢，弗德瑞克?為什麼妮要這麼說哪？」伯母問。
「就像我告訴你的，薛登十分支持總督，而我正好和他立場相反。」
「怎麼說?」
「在中國人毫無權利的時候，他竭力主張應該平等對待。
他們。」「平等對待?」伯母的聲音高了起來。
「可不是?」伯父說：「你知不知道中國人怎麼稱總管?」
他不等伯母回答，就以一種十分不屑的口氣說：「他們稱他為『第一號好朋友』，由此可見他是個什麼樣的人了！」
伯父離開餐廳，艾珈妮跟在伯母后面，只覺得頭暈得厲害。
她知道薛登並不像她最初想像的一樣，否則，在他們兩唇相遇的時候，怎能帶給她那麼美好的感受。
「我多笨啊！」她想。
當她記起自己如何的指責他，又一再告訴自己有多恨他、多輕視他的時候，就不禁臉紅了。
整晚她都難以入睡，不知自己以後有沒有機會向他致歉?尤其她誤解了他與威德康比隊長的談話?也許，她對他有什麼感覺，對他無關緊要，同時表明自已的錯誤和愚蠢也是件丟臉的事。
聽了伯父的談話後，她一直心緒煩亂，伯母帶雙胞胎坐敞篷馬車去總督府赴宴了，但她仍無法鎮定下來好好縫紉。
總督舉行了一個花園宴會，香港最時髦的人物都會出席，又是冠蓋雲集、衣香鬢影的一番盛況。
她們沒向她道聲再見就出發了，留下她一個人孤零零的在客廳中站了好一會兒，專程來此護送伯母一行的侍從官十分困惑地瞥了她一眼。
他們漸漸知道她在這裡的地位，但即使站在他們的立場，向她表示最起碼的禮貌，竟然都會引起伯父母的不悅。
艾珈妮回到樓上自己房間，在窗口站了好一會兒，窗外綠樹藍天，一片蔚藍的海水那頭就是九龍。
金色陽光照耀著人間，而她心中的黑暗卻漸漸擴散，再次遮蔽了溫馨和歡樂。
就在這時她有了個決定——她曾答應江太太要去她家拜訪，這不正是一個好機會嗎?不只是去探望一個朋友，也等於是去上有關中國的一課。
「無論何時駕臨寒舍，」江太太向她這麼說：「你總是受歡迎的。」
雖然伯母知道了會大發脾氣，她還是鼓起勇氣去江太太那裡，戴上一頂雙胞胎移交的花邊遮陽帽，就下了樓打算叫輛黃包車。
一個僕人替她叫好車在門外等待，踏上車時她覺得自己像在冒險！
黃包車伕光著腳趕路，衣衫襤褸，卻邊跑邊哼小調，看上去很能自得其樂。
艾珈妮知道江太太的家上了山頂還要再走一點路才到，上面有一些雅致的白色建築物，都是歐洲人蓋的。
沒想到到了那裡卻是分外驚喜，呈現跟前的竟然是一棟純中國式的建築，屋頂鋪著綠瓦，簷前雕著飛龍，散放著古老中國的風味。付錢給車伕後，滿杯興奮地進了江府，眼前所見一副中國有錢人家的氣派。
「凱瑩，我來了！」見到江太太，兩人小別重逢，不禁喜形於色。
「妮能駕臨寒舍真使我們覺得榮幸，」她彎腰為禮，頭都幾乎要碰到地上，接著又像很快忘了正當禮儀似的，拍著手叫了起來：「我一直在盼著你來！你是我最歡迎的客人了！」
凱瑩帶著艾珈妮四處參觀了一下，艾珈妮對掛在牆上、長長卷軸的中國畫十分欣賞，覺得其中悠遠的意境帶給人無限的遐思，還有那些擺設也很令人難忘，古老的陶器，精美的玉雕都在訴說中國文化的芬芳。
艾珈妮從沒想到玉有這麼晶瑩的色澤，從純白的到翠綠、淺綠、墨綠，真是玲瓏剔透。
凱瑩指著一個青銅的盤子，說那是周朝的古董，更引人注目的是一朵雕工精緻的蓮花，白色的蓮花瓣，綠色的枝葉，高潔清雅，生動極了！
「那是清朝的。」凱瑩解釋。
還有一個白玉瓶，框子上鑲嵌著紅寶石和綠翡翠，但艾珈妮更喜歡的是一個踏在彩雲上的王母娘娘珊瑚雕像。
「夫君曾說玉來自天上，帶在身邊可以治病廷年。」凱瑩用中文說。
「我倒是並不想長生不老，」艾珈妮回答，「不過我很喜歡玉，能有一小塊在身邊就不錯了。」
「玉還能為人驅退邪惡的思想，」凱瑩繼續說：「而且帶來幸運。」
「這麼說來我更該有一小塊玉放在身邊了。」艾珈妮熱切地說。
她再度注祝著玉，幾乎感到它能為她帶來一股助力。
「江先生真有眼光！」她由衷地讚美。
「他買了很多古董，有些又賣給別人，有些自己留著，家裡的都是最上品。」
艾珈妮知道凱瑩所言非虛，不過她也發現凱瑩對這些古董所知有限，她就和所有女人一樣，只喜歡美麗的東西圍繞在身邊。
一個傭人把傑經帶來，這娃娃愈長愈可愛了，玩了一會兒傑經才被帶進去休息。
「現在我們做些什麼呢?」凱瑩問。
「請再帶我看看你們的好東西吧！」艾珈妮要求：「對我來說真是太新奇了！」「來看看我的衣服。」凱瑩說。
她從衣櫥中拿出一些艾珈妮見過的漂亮緊身上衣，鮮艷的緞質長褲，還有冬天的韶皮外衣。
凱瑩現在穿的是一件翠綠色的上衣，配著桶色的緞質長褲，通常在參加比較正式場合時，她就穿上一條繡花長裙。
「在上衣裡面你們還穿些什麼?」艾珈妮問：「很少，你來試試看……穿起來很舒服的。」
艾珈妮有點遲疑，但試穿這麼漂亮的衣裳還是很誘人的。
凱瑩為她選了一件玫瑰紅的緊身上衣，上面繡著各種顏色的花，看上去一片繽紛，由領子開始到下襟開口處滾著淡綠色的邊，艾珈妮穿上這種顏色的衣服以後，看上去竟顯得特別的容光煥發、美麗動人！
現在她更承認適合薇兒妮特和黛西的輕淡色彩，卻只使她顯得黯然失色，事實上比較深的色彩更適合她的頭髮和皮膚。
不過，穿上這麼漂亮的中國衣服現在人前，還真需要勇氣呢！
現在，穿上中國衣服和凱瑩站在一起，由上到下端詳著，她發現自己的腳要比凱瑩大得多，凱瑩的腳就和所有中國女人一樣，像個孩子似的。
在奧瑞斯夏號上，凱瑩曾告訴她：「只有做工的女孩子才不纏腳。」
艾珈妮懷著恐懼的心情聽她敘述纏腳的細節，通常女孩子在七、八歲的時候，腳部的骨頭長硬了，硬得已可忍受不斷的壓縮之時就是纏腳的開始。
那真是一種椎心的痛楚，彷彿要被撕裂了一般，把腳纏得只有二、三寸那麼點點大的金蓮。「我又哭又叫的，白天晚上都鬧個不休！」凱瑩幾乎有點驕傲地說著。
「什麼時候才不痛了?」艾珈妮問。
「要三、四年的時間！」凱瑩回答：「夫君一直認為我有一雙美麗的腳！」
「你們真夠勇敢！」艾珈妮說，但凱瑩只是笑笑而已。
「來！我來替你梳頭髮！」現在凱瑩的注意力轉到艾珈加的頭上。她把艾珈妮的長髮都放了下來，用一根粉紅色的緞帶綁起來，再別上漂亮的綠色髮夾。
「你好美啊！」她叫了起來：「我再給你戴上耳環。」
這樣打扮一番真夠有趣，艾珈妮幾乎不大相信穿上中國服裝的自己顯得比平常要漂亮多了。
「你顯然是中國人的膚色，並不那麼白皙。」凱瑩望著她說，於是兩個人都笑了起來。