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第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「實在太言過其實了!」伯母批評。

    「是啊!」伯父說:「我要求看看有關這件事的一些報告,因為這事不只關連到政治,也牽涉到了軍方,但卻有人並不認為整件事要向國務大臣請示。」

    「誰呢?」伯母問。

    「還需要問嗎?」伯父聲色俱厲,「不但總督這麼堅持,還有薛登爵士在背後支持。」

    「那不是真的吧?」伯母很不相信。

    「妮知道得很清楚,」伯父繼續說:「我們來時就接到這樣的命令,每個人得特別謹慎不要干涉中國人民的風俗習慣,這種買賣養女的習俗我們更不該插手!」

    「也許你應該和薛登爵士私下談一談,」伯母建議:「他太年輕了,而總督又很善於說服人,不過他應該知道,持著這種立場有害殖民地的和平才對。』」

    「現在大勢已定,」伯父回答:「我深信在總督曲解這件事後,大法官又太誇大其辭了。」

    「我個人倒覺得薛登很有吸引力呢!」伯母說。

    「那對他倒很合適,他也的確如此,但我向你保證,親愛的,他專門製造麻煩,而且遲早會和他共事的人處不好!」

    伯父停了半晌,又恨恨地說:「薛登很快就會發現他騎錯了馬背!」

    「對了,弗德瑞克,我想這倒是個好主意,這禮拜你請薛登來家裡用餐,我看他對黛西特別注意。」

    「如果你把他看做女婿候選人的話,」伯父從餐桌邊站起。「我勸妮還是別做這種傻事!」

    「但是,為什麼呢,弗德瑞克?為什麼妮要這麼說哪?」伯母問。

    「就像我告訴你的,薛登十分支持總督,而我正好和他立場相反。」

    「怎麼說?」

    「在中國人毫無權利的時候,他竭力主張應該平等對待。

    他們。」「平等對待?」伯母的聲音高了起來。

    「可不是?」伯父說:「你知不知道中國人怎麼稱總管?」

    他不等伯母回答,就以一種十分不屑的口氣說:「他們稱他為『第一號好朋友』,由此可見他是個什麼樣的人了!」

    伯父離開餐廳,艾珈妮跟在伯母后面,只覺得頭暈得厲害。

    她知道薛登並不像她最初想像的一樣,否則,在他們兩唇相遇的時候,怎能帶給她那麼美好的感受。

    「我多笨啊!」她想。

    當她記起自己如何的指責他,又一再告訴自己有多恨他、多輕視他的時候,就不禁臉紅了。

    整晚她都難以入睡,不知自己以後有沒有機會向他致歉?尤其她誤解了他與威德康比隊長的談話?也許,她對他有什麼感覺,對他無關緊要,同時表明自已的錯誤和愚蠢也是件丟臉的事。

    聽了伯父的談話後,她一直心緒煩亂,伯母帶雙胞胎坐敞篷馬車去總督府赴宴了,但她仍無法鎮定下來好好縫紉。

    總督舉行了一個花園宴會,香港最時髦的人物都會出席,又是冠蓋雲集、衣香鬢影的一番盛況。

    她們沒向她道聲再見就出發了,留下她一個人孤零零的在客廳中站了好一會兒,專程來此護送伯母一行的侍從官十分困惑地瞥了她一眼。

    他們漸漸知道她在這裡的地位,但即使站在他們的立場,向她表示最起碼的禮貌,竟然都會引起伯父母的不悅。

    艾珈妮回到樓上自己房間,在窗口站了好一會兒,窗外綠樹藍天,一片蔚藍的海水那頭就是九龍。

    金色陽光照耀著人間,而她心中的黑暗卻漸漸擴散,再次遮蔽了溫馨和歡樂。

    就在這時她有了個決定——她曾答應江太太要去她家拜訪,這不正是一個好機會嗎?不只是去探望一個朋友,也等於是去上有關中國的一課。

    「無論何時駕臨寒舍,」江太太向她這麼說:「你總是受歡迎的。」

    雖然伯母知道了會大發脾氣,她還是鼓起勇氣去江太太那裡,戴上一頂雙胞胎移交的花邊遮陽帽,就下了樓打算叫輛黃包車。

    一個僕人替她叫好車在門外等待,踏上車時她覺得自己像在冒險!

    黃包車伕光著腳趕路,衣衫襤褸,卻邊跑邊哼小調,看上去很能自得其樂。

    艾珈妮知道江太太的家上了山頂還要再走一點路才到,上面有一些雅致的白色建築物,都是歐洲人蓋的。

    沒想到到了那裡卻是分外驚喜,呈現跟前的竟然是一棟純中國式的建築,屋頂鋪著綠瓦,簷前雕著飛龍,散放著古老中國的風味。付錢給車伕後,滿杯興奮地進了江府,眼前所見一副中國有錢人家的氣派。

    「凱瑩,我來了!」見到江太太,兩人小別重逢,不禁喜形於色。

    「妮能駕臨寒舍真使我們覺得榮幸,」她彎腰為禮,頭都幾乎要碰到地上,接著又像很快忘了正當禮儀似的,拍著手叫了起來:「我一直在盼著你來!你是我最歡迎的客人了!」

    凱瑩帶著艾珈妮四處參觀了一下,艾珈妮對掛在牆上、長長卷軸的中國畫十分欣賞,覺得其中悠遠的意境帶給人無限的遐思,還有那些擺設也很令人難忘,古老的陶器,精美的玉雕都在訴說中國文化的芬芳。

    艾珈妮從沒想到玉有這麼晶瑩的色澤,從純白的到翠綠、淺綠、墨綠,真是玲瓏剔透。

    凱瑩指著一個青銅的盤子,說那是周朝的古董,更引人注目的是一朵雕工精緻的蓮花,白色的蓮花瓣,綠色的枝葉,高潔清雅,生動極了!

    「那是清朝的。」凱瑩解釋。

    還有一個白玉瓶,框子上鑲嵌著紅寶石和綠翡翠,但艾珈妮更喜歡的是一個踏在彩雲上的王母娘娘珊瑚雕像。

    「夫君曾說玉來自天上,帶在身邊可以治病廷年。」凱瑩用中文說。

    「我倒是並不想長生不老,」艾珈妮回答,「不過我很喜歡玉,能有一小塊在身邊就不錯了。」

    「玉還能為人驅退邪惡的思想,」凱瑩繼續說:「而且帶來幸運。」

    「這麼說來我更該有一小塊玉放在身邊了。」艾珈妮熱切地說。

    她再度注祝著玉,幾乎感到它能為她帶來一股助力。

    「江先生真有眼光!」她由衷地讚美。

    「他買了很多古董,有些又賣給別人,有些自己留著,家裡的都是最上品。」

    艾珈妮知道凱瑩所言非虛,不過她也發現凱瑩對這些古董所知有限,她就和所有女人一樣,只喜歡美麗的東西圍繞在身邊。

    一個傭人把傑經帶來,這娃娃愈長愈可愛了,玩了一會兒傑經才被帶進去休息。

    「現在我們做些什麼呢?」凱瑩問。

    「請再帶我看看你們的好東西吧!」艾珈妮要求:「對我來說真是太新奇了!」「來看看我的衣服。」凱瑩說。

    她從衣櫥中拿出一些艾珈妮見過的漂亮緊身上衣,鮮艷的緞質長褲,還有冬天的韶皮外衣。

    凱瑩現在穿的是一件翠綠色的上衣,配著桶色的緞質長褲,通常在參加比較正式場合時,她就穿上一條繡花長裙。

    「在上衣裡面你們還穿些什麼?」艾珈妮問:「很少,你來試試看……穿起來很舒服的。」

    艾珈妮有點遲疑,但試穿這麼漂亮的衣裳還是很誘人的。

    凱瑩為她選了一件玫瑰紅的緊身上衣,上面繡著各種顏色的花,看上去一片繽紛,由領子開始到下襟開口處滾著淡綠色的邊,艾珈妮穿上這種顏色的衣服以後,看上去竟顯得特別的容光煥發、美麗動人!

    現在她更承認適合薇兒妮特和黛西的輕淡色彩,卻只使她顯得黯然失色,事實上比較深的色彩更適合她的頭髮和皮膚。

    不過,穿上這麼漂亮的中國衣服現在人前,還真需要勇氣呢!

    現在,穿上中國衣服和凱瑩站在一起,由上到下端詳著,她發現自己的腳要比凱瑩大得多,凱瑩的腳就和所有中國女人一樣,像個孩子似的。

    在奧瑞斯夏號上,凱瑩曾告訴她:「只有做工的女孩子才不纏腳。」

    艾珈妮懷著恐懼的心情聽她敘述纏腳的細節,通常女孩子在七、八歲的時候,腳部的骨頭長硬了,硬得已可忍受不斷的壓縮之時就是纏腳的開始。

    那真是一種椎心的痛楚,彷彿要被撕裂了一般,把腳纏得只有二、三寸那麼點點大的金蓮。「我又哭又叫的,白天晚上都鬧個不休!」凱瑩幾乎有點驕傲地說著。

    「什麼時候才不痛了?」艾珈妮問。

    「要三、四年的時間!」凱瑩回答:「夫君一直認為我有一雙美麗的腳!」

    「你們真夠勇敢!」艾珈妮說,但凱瑩只是笑笑而已。

    「來!我來替你梳頭髮!」現在凱瑩的注意力轉到艾珈加的頭上。她把艾珈妮的長髮都放了下來,用一根粉紅色的緞帶綁起來,再別上漂亮的綠色髮夾。

    「你好美啊!」她叫了起來:「我再給你戴上耳環。」

    這樣打扮一番真夠有趣,艾珈妮幾乎不大相信穿上中國服裝的自己顯得比平常要漂亮多了。

    「你顯然是中國人的膚色,並不那麼白皙。」凱瑩望著她說,於是兩個人都笑了起來。
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