第12頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「從拙荊那裡知道她和小兒傑經都非賞感激你的照顧，奧斯蒙小姐。」他的英文竟說得相當好。
「這是我的榮幸，江先生，能在江太太臥病的時候幫點小忙。」
「女人家是最會暈船的，」江先生說：「小姐若肯坐下一談，敝人將無比榮幸，只是座椅不夠舒適，懇請小姐見諒！」
艾珈妮知道這是中國人的客氣話，他們習慣貶低自己所有的東西，但她想船公司可能不大高興客人這麼形容他們很好的靠背椅。
她坐了下來，江先生也在旁邊一張長椅坐下。
「拙荊告訴我你很想學我們難懂的中國話？」江先生說。
他說話的口氣使艾珈妮覺得他似乎不大相信她能學好。
「我希望自己能看得懂中文，到香港後也能和中國人交談，」艾珈妮回答：「我有一半的俄國血統，也許不會像一般歐洲人學起來那麼吃力。」
「你會發現中文是一種很難學的語言，」江先生說：「中國還有很多方言，不過廣東話在香港是最通用的。」
「這祥的話我也很想學講廣東話。」艾珈妮說。
「最早的中國文字就像古埃及文一樣只是象形文而已。」
「那太美了！」艾珈妮說，江先生的表情雖然沒什麼改交，但她的稱讚還是使他高興。
「奧斯蒙小組可以教我英文，讓我把英文說得好一點，」
江太太說：「如果夫君批准的話，我就教她中文。」
「我批准了！」江先生平靜地說。
以後大約每天二、三次，艾珈妮總是溜到二等艙江太太的房間來。
她知道江太太的芳名叫凱瑩，是江先生的第三個太太，而且江太太實在多才多藝，善於絲繡和絹畫，做工精緻極了！
江先生給太太一些厚的羊皮紙，江太太揮筆寫起中國字來，由右而左，下筆流利，姿態生動。
江太太也會孩子氣般笑謔為樂，有時候艾珈妮學中文犯了什麼錯誤，她會笑得眼淚都流出來，一副很有趣的樣兒。
說來學中文實在很容易出錯，每個單字都有好幾種不同的意義，同樣的音又因為音調的變化而寓意不同。
艾珈妮發現「ㄒㄧㄥ」這個音，由於四聲輕重的變化有很多不同的意義，例如：興、形、刑、行、醒、擤、杏、悻、性……真是變化多端。
好在艾珈妮的耳朵很有音感，不像一般英國女孩學起來那麼吃力。
在船行經地中海之前，奧斯蒙夫人可以起來了，此時她已不再需要服用醫生開的「撫慰糖漿」藥方，自然也不再受藥力影響，於是很快的就找了不少事給艾珈妮做。
奧斯蒙夫人不希望艾珈妮閒下來，不願見她陪著雙胞胎在陽光下的甲板上散步，也不願見她坐在大廳中和其他有身份地位的旅客閒談。
艾珈妮現在也不能常常待在江太太的艙房裡了。
「我不能待久，」艾珈妮對江太太說：「伯母要我修改一件衣服，還有些手帕得繡上花，如果一直待在你這裡就做不完了。」
「我幫你的忙。」江太太說。
「我不能讓你費心啊！江太太。」艾珈妮說。
「我仍一邊做一邊講廣東話好了。」江太太堅持著。
於是，原本煩厭的事變得很有情趣了，此外，艾珈妮的艙房裡面又熱又悶，光線又差，做久了太傷眼睛，在江太大這邊做就要好得多了。
有時候，江太太會問起英國的許多事情，艾珈妮也不厭其煩地告訴她，而且講英文的速度很快，以訓練江太大的英文聽力。不過，江太太也是個相當嚴格的老師呢！「你說中文！」她會很嚴厲地指定。
如果艾珈妮說起話來結結巴巴中英夾雜時，她卻又會笑上一陣，有時艾珈妮自己也都不免覺得好笑呢！
有天晚上，奧斯蒙夫人居然對艾珈妮讚賞了一番：「你繡的花愈來愈好看了！」艾珈妮倒是受寵若驚，讚賞之詞出自伯母之口畢竟是件稀奇事，因此她一時還不知該怎麼回答。
伯母卻又開口了：「我想我們到了香港以後，也許你可以出去學學繡花，工夫一定會更好的，而且總比付工錢給中國人要便宜，」她停了一會兒：「不過我想你大概也不需要學得更好的。」
然後她就拿出許多長服、內衣，要艾珈妮繡上花，艾珈妮卻不由得沮喪起來，她如何才能保持江太太的水準呢？現在她們再到餐廳用餐的時候，奧斯蒙夫人也不再讓艾鋇妮坐在靠近薛登爵士的位子，總是薇兒妮特或黛西坐在他身旁，但後來他總是來得比較晚，往往她們吃完了他才出現。
艾珈妮有時會想：是不是他覺得和雙胞胎沒什麼話好說？或是坐在他另一邊座位的男士也令他生厭才會如此呢？這一天晚上，本來早該上床去睡了，她卻偷偷地爬到甲板上，如果伯母知道了準會罵她一頓，但是夜色那麼溫馨，夜空中星辰耀眼，睡覺不是太可惜了嗎？她渴望那溫潤的氣息撫觸著臉頰。船到紅海以後空氣愈來愈沁人了。
現在他們過了亞歷山大港的海岸，在船接駁航向沙德港之後，愈來愈少見到薛登了。
艾珈妮確信他有意避開奧斯蒙夫人，不幸的是奧斯蒙夫人也有同感，因而對雙胞胎很不高興地數說：「為什麼你們總是表現出一副不大高興的樣子？」她問她們：「薇兒妮特，那天晚上你就坐在薛登爵土旁邊，我注意到妮根本就沒試著跟他談談，為什麼你不問問他香港或印度的事情？他就在那裡遇到你父親的！」
「我要說些什麼呢，媽媽？」薇兒妮特無助地問。
「要他告訴你他去過的一些地方，」奧斯蒙夫人很懊惱地說：「說真的，我花了那麼些錢為妮們做了漂亮的衣服，難道就是要你們兩個坐在那裡互相談話嗎？」
望著雙胞胎那漂亮的，卻也顯得有幾分愚蠢的臉，她的眼睛瞇成了一條縫：「如果你們再這樣下去的話，」她說：「我就要把你們裡面的一個給送回家去了！」
奧斯蒙夫人的話使雙胞胎急得同時哭了：「不，不，媽媽！你千萬不能這麼做，我們兩個不能分開的！」
「我覺得這麼做倒是件好事，」奧斯蒙夫人說：「我會和你們父親談談的。」說著她很快地離開艙房，留下那對雙胞胎，滿懷沮喪的你看我我看你，不知如何是好。
「我們不能分開的——不能的！」一會兒兩個人轉向艾珈妮，哭了起來。
「媽媽並不真有這意思的，是不是？」
艾珈妮很同情她們，也知道兩個人在一起對她們有多深刻的意義，因此她說：「伯母在場的時候，你們應該試著和她介紹的年輕男士談談話、笑一笑的。」
「有些男人我並不介意，」黛西說：「但是薛登爵士讓我覺得害怕！他那麼難應付，而且年紀又大！」
「我想他大概有二十九歲吧？」艾珈妮說：「也許有三十了？那並不算很大，黛西。」
「對我來說還是太大了。」黛西這麼說，艾珈妮倒也覺得她說的有些道理。
想著近日來的插曲，她已經來到甲板上，頗堪告慰的是甲板上空無一人，這個時刻一岸人不是進入夢鄉，就是在大廳裡玩紙牌，或者在小酒吧、吸煙室裡。
伯母從不去那些地方，艾珈妮從敞開的廳門前走過時，聽到裡面傳出陣陣笑語聲浪，覺得那似乎成了全船中最快活的一個地方了。
倚著欄杆，望著船邊泛起的波光，星星在她頭上閃閃爍爍，仰頭而望，天空廣漠無盡，透著無比的神秘，在英國時她從沒這麼注意觀察過。
她聽到身後響起一陣腳步聲，她沒有立刻轉過頭去，兀自佇立著。
「你很會逃避，奧斯蒙小姐。」一個熟悉的聲音說，她卻覺得帶著輕微的嘲諷在內。她還是很羞怯，慢慢地才轉過身來。
月光之下看不清楚他的臉孔，只感覺他用那種探索眼光望著她。
「你把自己藏到什麼地方去了？」他問：「我很想問你這個問題。」
「你為什麼對這有興趣？」艾珈妮說。
「如果我說對一個躲在窗簾後面偷聽，又會說俄語的女孩感到不好奇的話，你會覺得怎麼樣？」
艾珈妮突然靜下來，他的話太讓她吃驚了！
「你……怎麼會……知道的？」過了好一陣子她才問。
「也許我應該說你唱俄文歌曲吧？」
這下艾珈妮才知道他一定對她和那群孩子在一起的事有所風聞。
她想故作不解，因此說：「那不過是一首孩子們參加游殘時要拍拍手的歌罷了。」
「聽船上的女僕談起你都十分稱讚。」
「也不過是在這場風暴之中，她們工作太重，替她們分—點勞罷了。」
「你不暈船嗎？」
「顯然……如此。」
「我想也許你的確和一般人不大一樣吧？還有什麼吸引你的？除了有關香港的消息、孩子們需要娛樂，也許還有——學中文？」