第36頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    柯利亞先生的眉頭揚起來了。無疑他這是他沒有料到的。

    「恫嚇！」他重複說。

    塔裡娜點點頭。「是的，他想逼著她去求紐百里先生幫助他。他捲入一場爭吵，打傷了一個人。那人傷勢很重，被送進了醫院。警察把他抓起來了。」

    「這很嚴重，」柯利亞先生說。「我奇怪船長沒有報告這件事。」

    「我想他會的，」塔裡娜回答。「請求你，柯利亞先生，船長報告了以後，你能不能想法不讓吉蒂的名字牽涉過去呢？」

    「我看不出有什麼理由一定要提到紐百里小姐，」柯利亞先生一本正經地說。「畢竟她不十分認識這個人。」

    「那正是關鍵所在，」塔裡娜有點氣急敗壞地告訴他說。「他說他手裡有她寫給他的信，並且威脅說如果紐百里先生不把他保釋出來，或者至少在受審時沒去幫助他，他就把信送給報社。」

    柯利亞先生沒有動，但是塔裡娜確信他那靈活和敏捷的腦子在領會著每個細節。

    「你知不知道這些信可能在什麼地方？」他稍稍停頓一會問。

    「我差不多可以肯定它們是在遊艇上。」塔裡娜答道。

    柯利亞先生點點頭。

    「那就好辦了，」他簡短地說。

    「還有一件事，」塔裡娜說，「我不願意讓紐百里小姐知道這件事，你懂嗎？任何人也不要告訴她。要是這個人從監牢裡寫信給她，也不能讓她收到信。萬一報紙上登了什麼，也不能給她見到。不管怎樣，你能保證嗎？」

    「那太容易了，」柯利亞先生回答道。「就紐百里小姐來說，這個人從此就算失蹤了，再也沒有人會聽見他了。紐百里先生聽見他的遊艇上有個水手有這樣的行為，他會怎樣辦，我不知道。不過我知道他是會不高興的。事實上這個人從來沒有令人很滿意過。由於原來給我們工作過一些時候的大副生了病，我們臨時僱用了他。我並不覺得他走了，別人會感到遺憾的。」

    「我猜想他會得到公平的審判？」她說。

    「我想你不用再為那事操心了，」他答道；「無疑他會得到他應有的懲罰。至於其它方面的事，請不要為它擔心，吉蒂小姐什麼也不會知道。」

    「謝謝你，」塔裡娜歎了口氣說。

    「那麼，請原諒，我走了……」柯利亞稍稍欠身，走出了房間。

    在他走後，塔裡娜寬慰地輕輕舒了口氣。不管他的樣子多麼乾癟，而且據吉蒂講他對家庭別的成員進行窺探的手段多麼令人厭惡，可是，毫無疑問，遇到這樣的緊急關頭，他是可以信賴得過的。

    塔裡娜十分肯定吉蒂那些輕率的信再也不會出現了，再也不會有人看見了。她知道除非有什麼意外之事發生，吉蒂永遠也不會聽到喬克·麥克唐納的消息了。

    她的思想一陣混亂，她懷疑她做得對不對。拿別人的性命開玩笑，干涉他們的愛慕之情是很可怕的。但是在這裡，她有一個特殊的原因，喬克·麥克唐納對吉蒂幹不出好事，只會傷害她。

    塔裡娜的眼睛落在放在桌上的票上。時間過得很快，她必須趕緊做好旅行的準備。她毫不遲疑，穿過房間，走到走廊，敲敲伊琳套間的門。羅莎立刻把門打開了。

    「紐百里太太醒了嗎？」塔裡娜問她。

    「太太正在用早餐。」

    塔裡娜走過穿堂，打開起居室的門。這個大房間沉浸在陽光中。到處放著大盆的花，散發出濃郁的香味，它們和伊琳慣用的外國香水混合起來，顯得香氣太濃了。

    伊琳坐在窗邊。她穿著一件鑲花邊的長睡衣，看起來像個時髦女郎，而坐在她對面桌子旁邊的則是邁克爾。

    他們兩人在塔裡娜進來時都抬起頭來，她當時的印象是她打斷了他們的秘密談話。

    「早安，塔裡娜！有事嗎？」

    在伊琳的聲音裡十分明顯地流露了她不高興這種干擾。

    「我是來告訴你，」塔裡娜說，「我今天下午要離開這裡到法國南方去。」

    「真的！」

    伊琳的聲音顯然是並不特別感到興趣。塔裡娜雖沒有去看邁克爾，可聽見他把椅子向後推開。她知道他站起來注視著她。她覺得很難只瞅著伊琳而對邁克爾瞧也不瞧一眼。

    「是這樣，我的姨媽從塞納給我來信，要我去看看她，」塔裡娜繼續說。「我必須立刻動身，因為她就要去意大利了。那麼，假如你們還想留我的話，我在星期一就能回來。」

    「當然，我們非常高興你能再來，」伊琳敷衍地說。「吉蒂有你這個朋友真好。可惜你要離開我們一個短時期。那你最好去見柯利亞，他會作好安排的。」

    「非常感謝，」塔裡娜說。「謝謝你的好意。」

    「不要客氣，」伊琳答道。

    「事情很重要嗎？一定得要你去看姨媽嗎？」邁克爾突然說。

    塔裡娜轉過身向著他。她立即察覺到他的眼睛似乎帶著怒意。

    「她……她是我唯一的姨媽，」她結結巴巴地應付說。

    「說實在的，邁克爾。」伊琳插嘴說。「如果塔裡娜想去看她的姨媽，我看不出有什麼理由要阻止她去。」

    伊琳的聲音很刺耳，無疑地她對他的異議非常惱火。

    「哦，不，當然不，」邁克爾用完全不同的語調說。「我只是想她走這麼遠的路程去，為什麼只呆這麼短的時間。」

    「我猜想她是喜歡旅行的。」伊琳說。沉默了一會兒，接著伊琳又說。「你是要到吉蒂那兒去吧，去呀。」

    「非常感激你，再見，」塔裡娜說，覺得自己像個學生被校長打發走了。

    她偷著看了邁克爾一眼，隨即走出房間。哎呀，算是過來了。一直到門外，她發覺自己有點顫抖，不是因為害怕，而是因為感到緊張：她知道邁克爾在想什麼，可她又不能對他作解釋。

    然而，當他十分明顯在對伊琳扮演一個角色的時候，他為什麼應該對她行動的權利提出問題呢？難道他的愛情也是假裝的嗎？她似乎再一次聽見吉姆？卡森在說：「他在追求一個女繼承人，我希望他成功。」

    她是女繼承人嗎？是吉蒂？還是伊琳呢？邁克爾認為她們三個人都有錢。

    塔裡娜用手摀住了臉。每當她想著邁克爾時，她的思想老是在兜著圈子，使她無法擺脫。

    她吃力地收拾了她的游泳衣，借了吉蒂的一隻網球拍，走下球場去了。

    吉姆已經在那裡坐著看特德和吉蒂打一盤興高采烈的、十分高級的單打。塔裡娜一來，他一下子跳了起來，笑容可掬地伸出了手。

    「我以為你不會來了，」他說。

    「很抱歉，我有事耽誤了，」塔裡娜答道。

    「我還以為你在床上睡懶覺哩，」他開玩笑說。

    「我敢向你保證，我起來好幾個鐘頭了。」

    「我也一樣，」他說：「今天早上你應該跟我一起玩。我騎上了我的一匹打馬球的馬，沿著沙灘來回跑，玩得可高興了。」

    「我也很早去游泳了，」塔裡娜說。

    她在他身旁的座位上坐了下來，他們一直談到單打打完。隨後他們緊張地打起了雙打，直到吉蒂說天氣太熱，她必須去洗澡涼快一下。塔裡娜立刻同意了。她們跑到帳篷裡，吉蒂和塔裡娜更換衣服。特德和吉姆也回到他們自己在海濱的更衣棚去了。

    「你對伊琳講過了嗎？」吉蒂邊問邊脫下她的衣服。

    「講過了，」塔裡娜答道。

    她非常不願意多說，害怕吉蒂會問起邁克爾是不是在那裡。此刻塔裡娜甚至害怕提到他的名字。只要想一想他當時的神情，就彷彿像自體的創傷那樣叫她難受。

    「她覺得奇怪嗎？」吉蒂問道。

    「不，並不十分奇怪，」塔裡娜答道：

    「那是好事，假如她猜想到是父親派你去的，她會開始到處嗅探找出原因來。」

    「我認為她並不感興趣，」塔裡娜說道。「要特別當心，吉蒂。可能帳篷外面有人偷聽。」

    「我希望不會，」吉蒂根快地說，她向外面掃了一眼，沒有看見人，就低聲說：「我說，塔裡娜，特德今晚清我和他單獨吃晚餐。他要帶我去離這兒十一公里的地方。我怎樣才能讓伊琳不知道我去幹什麼了呢？」

    「即使她知道了，又有什麼關係呢？」塔裡娜答道。

    「關係倒沒有，只不過她老是發些令人噁心的議論，她會問特德是什麼樣的人，有多少錢。你知道她對每個人的評價，是看他擁有多少財產而定。這種態度真糟透了。我不要她碰我的朋友。」

    塔裡娜禁不住感到高興，吉蒂已經把特德認作是她的朋友，準備不顧一切地去保護他了。

    「為什麼你不說你是和吉姆一道出去的呢？」她說。「那將會使她的查詢轉移目標。同時如果你走的早一點，在她還在換衣服吃午餐時，她就不會看見他來找你。」