第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
打扮整齊以後，她站在鏡前自我顧盼，更在內心祈禱公爵會覺得她美麗。
她跟著老夫人經過長長的走廊，走向首領室，她的心興奮得跳個不停。
老夫人穿著黑色鑲銀的晚服，戴著巨粒的鑽石項鏈。
他們先在首領室接見客人。這個房間平日已鮮花不斷，今晚更加意佈置，大大的花瓶插滿康乃馨和百合花，壁爐中燃著熊熊的火焰。
雖則其他的房間使用油燈，首領室卻點著蠟燭；那是大型的、雕花蠟燭，塔笛卡知道燭光會使人看來分外美麗。
當她和老夫人走進首領室時，室中空無一人，不過，公爵馬上便進來了。
塔笛卡從來不曾看過一個穿著夜禮服的男人像他那樣動人。鑲著皺榴的襯衫、綴著銀色鈕扣的外衣，使得他更加神采奕奕。
他走向她們，執起他母親的手放到唇邊。
「媽媽，我真高興看見您好起來了。」
然後，他望向塔笛卡，從他眼裡的表情，她發現她祈求他覺得她美麗的願望並沒有落空。
她知道他經過一番掙扎才說：
「歡迎你參加，貝瑞小姐。」
「謝——謝你。」塔笛卡小聲地說。
「金侯爵駕到！」僕役長在門口宣佈，老夫人張開兩臂歡迎他。
「親愛的侯爵，」她叫著。「多高興再見到你呀！」
侯爵是一個滿頭白髮接近六十歲的人，不過他仍然很英俊；而且，以他的年紀，當然對美女還有興趣的。
當他被介紹給塔笛卡時，他的態度就明顯地表示自己被她吸引了。
辛克萊爵士第二個到達，然後是漢伯利將軍和波羅拉伯爵。
兩名僕役棒著托盤進來，托盤上放著一杯杯的白葡萄酒和雪利酒。塔笛卡被許多人包圍著，大家紛紛稱讚她的美麗，她卻不能自己地一直注視著周旋在賓客間的公爵。她對房裡任何人都不關心，只是癡迷地望著他那張美好的面孔。
僕役長又在門口宣佈了：
「克勞利爵土駕到！」
塔笛卡驚住了，她好像變成了石頭一樣，站在那裡動也不動。
克勞利爵土跟老夫人招呼過後，轉身就發現了她。有一會兒，他也是站著不動；然後，他不理會男主人，就走向她。
「原來你躲在這裡，塔笛卡，」他說。「我真高興！警察找不到你，我卻找到了。」
「警察？」塔苗卡象耳語般說。
「當然，難道你不知道你已列在失蹤人口的名單中？要是他們找到你，就會用一種不太光榮的方式送你回家，所以不如由我陪你回去吧！」
「我不會跟你回去的。」她仰臉望著他，眼睛睜得大大的，顯得很驚慌。
她忘記還有別的人在場，她也沒察覺到其他的客人感覺出異狀，現在，大家都靜了下來。
「你沒有選擇的餘地。」克勞利爵士堅定地說。
他的唇邊露出一絲冷笑，似乎正在欣賞她的不安。
「你還沒有成年，塔笛卡，」他繼續說。「法律規定必須由你的監護人照顧。你的父親正在等候你，還有你的繼母——」
「我不回去。」塔笛卡說，但是她的聲音是顫抖的，克勞利爵土聽得出來。
「難道你忘了跟我訂婚的事嗎？」他問。「我正在不耐煩地等候我們的婚禮哩！」
他的聲音充滿了嘲弄，完全把她當作一頭被捕的無助小獸.
就像一頭跌落在陷阱中的野獸，她輕叫一聲，轉身拔腳就跑。她離開首領室，奔下樓梯，奔向大廳。
她不知道該逃到哪裡好，她只知道再次逃離那個她所痛恨的陰險的人。
大門是開著的，她跑出大門，穿過門前的車道衝出鐵門。她雙手提起裙子，習慣地向右轉，走進小徑。她幾乎是足不著地地飛奔著，到了小河邊，由於整天豪雨，那些踏腳石只露出一點點，她小心翼翼地走過去，繼續走向守望石。
這時，又是一陣傾盆大雨，把她淋得全身濕透。她的紗裙不止一次地被樹枝和荊棘鉤到，現在已變成破布一般貼在腿上。她終於艱難地走到了目的地。
她喘著氣，倒在守望石旁。
「我恨他！我恨他！我必須逃走！我必須躲起來！」她痛哭流涕地大叫。
大雨繼續下著，她又冷又害怕，不知道往哪裡走才好。「我不如死了算了！」她想。
就在這個時候，她感覺有個黑影蓋在她身上，有人碰了她一下。
「我知道我會在這裡找到你的。」公爵柔聲地說。
「我不要回去！我不要！」塔笛卡大聲地叫著，並且阻止公爵扶她起來。
「即使你想回去，目前也回不去。」公爵說。
然後，他扶起她，讓她靠在石上。他脫下自己的外衣披在她肩上。
「我不要回古堡，我必須躲起來。」塔笛卡急促地，用耳語的聲音告訴他。
「小河氾濫了，」他說。「水漲到我的膝蓋，我想盡辦法才走過來的。目前，我的愛人，你和你的追蹤者是隔開來了。」他用雙臂把她抱起。
塔笛卡幾乎不相信自己的耳朵。她只知道，在他強壯的雙臂中，她是安全的，她快樂得好像到了天堂。
她把臉埋在他柔軟的襯衫上，但是，只不過幾秒鐘，他的襯衫也濕透了。
她閉上眼睛，不想多問。她又冷又濕又害怕，可是，在公爵的懷抱中，這一切都不成問題。
他抱著她，離開守望石，走向樹林，就是上次塔笛卡望著他消失的地方。
在樹林中，他們暫時可以躲一躲雨，一走出空地，大雨又劈頭劈腦地打在他們臉上和身上。
她感覺他們在上山，差不多走了半哩路後，他站住，把她放了下來。
睜開眼睛，她發覺天色差不多完全黑了，不過她仍然看得見在她面前是一間很大的木屋。
「我得找一找鑰匙。」公爵說。他伸手到門檻上，找到了，就把門打開。
他把塔笛卡從雨中拉進去，說：「你先站著不要動，等我把蠟燭找出來。」
她靠門站著，感到全身乏力。現在，她不再接近他了，她覺得更冷更難受。
她感到夜禮服的裙子緊緊地貼著大腿，雨水從頭髮流到脖子裡。
她抹去額上的雨水，這時，公爵劃了一根火柴，在搖曳的光線中，他找到幾支蠟燭。
他點著四隻，現在，塔笛卡看得出這是一間很大的木屋，一切都用原木作裝飾。
屋裡有一張桌子、一張很大的皮沙發；壁爐前面還有兩三張安樂椅。
塔笛卡驚訝地到處張望時，公爵已熟練地點起爐火。她把門關上，走向壁爐，伸出一雙顫抖的手向著火。
公爵仍然在木屋裡來來往往地忙著，現在，他又找出另外一扇門的鑰匙；並且打開了它。
塔笛卡很想問他這是什麼地方，可是她的牙齒在打戰，幾乎說不出話來。
她聽見開抽屜的聲音，然後公爵捧了一大堆東西出來。
「你必須把濕衣服換下來，」他說。「我恐怕只能夠供應你一件干襯衫和一些毛毯，其中有一張是柔軟的謝德蘭羊毛織成的，你可以把它當作裙子。」
她充滿疑問的眼光望著他，他又說：
「這是一間獵人的木屋，有時，小河漲水了我就在這裡等候馬匹，所以我有些衣服放在這裡。等一會兒我會告訴你的，現在，你先把濕衣服換下來，我不想讓你感冒。」
「那麼，你呢？」塔笛卡很費力地說。
「我會到別的地方去換，」他說。「這裡有兩條毛巾，你可以把自己擦乾。」
他把所有東西都放在她旁邊的沙發上，然後走出去，把門關上。
塔笛卡起初連脫衣服都感到困難，因為她的手是那麼冷，後來，爐火使她逐漸溫暖，才有力氣擦乾身體。不過，她還是在發抖。
公爵給她的是一條柔軟的亞麻仁布襯衫，實在是太大了，她只好把袖子捲起。他給了她三條毛毯，她當然選擇那最輕最軟的一條，在身上圍了兩層，馬上全身溫暖。她發現公爵還給她一條絲帶，她把它繫在腰上，當作腰帶。
她撿起地上的濕衣服，把內衣藏在夜禮服裡面，放在火旁。
「我可以進來嗎？」公爵問。
「是的，我穿好了。」塔笛卡回答。
她一面說一面用毛巾擦頭髮，轉過頭去，看見他也穿著跟她一樣的襯衫和另外一條裙子。他的腿上有干的褲子，可是沒有鞋。
他走到另外一扇門前，說：
「這是一間小小的食品室，」他說。「我希望能夠找到一些喝的東西。」
她聽見他在裡面走動，正在考慮要不要也進去時，他回來了，一隻手拿著一個平底鍋，一隻手拿著一瓶威士忌。
「我找到一些威士忌，」他說。「不過，我想你大概不喜歡這種味道，我替你做一種本地的甜酒，那是很甜很美味的，它也是預防感冒的良方。」
他把平底鍋放在壁爐中將熄未熄的灰燼上，然後又回去拿了兩隻杯子出來。
他似乎集中全副注意力在他所做的事情上，而塔笛卡卻覺得他是故意不去看她。