第15頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
但是，她卻強迫小馬走慢一些，以便和侯爵並排前進。
駱駝隊落在後面，離他們還有一段距離。侯爵把頭似轉非轉地略微偏轉過去一點。他微笑著說：「你來自鄉間，所以我就假定你會騎馬。」
娜達說：「我還不會走路的時候就騎過馬！我無法向您形容來到這非洲土地上，看到我一直希望看到的景象——沙漠，我是多麼激動！」
侯爵大笑起來。
他說：「這還只是一塊很小的沙漠，算不了什麼。你也知道，真正的沙漠還在南面很遠的地方。」
娜達說：「不過，我原來想像的沙漠就像這樣。現在，只要再添上一樣東西，畫面就完美無缺了，這就是海市蜃樓！」
侯爵又一次大笑起來。
他又繃起臉來說：「我來想法安排一次海市蜃樓吧。不過，當然啦，我不能保證一定做得到！」
娜達回答說：「我倒寧願相信您真是一位巫師。如果您叫我失望，您可要丟臉啦！」
侯爵說：「現在，你可是強人所難，要我把辦不到的事也給你辦到。不過，你也知道，在這些地區，辦不到的事永遠是可以辦得到的，信不信由你。」
娜達把臉轉向太陽，她這種姿態可愛極了。
她說：「我信……我當然信啦！這樣說來，我的一切夢想肯定都是會實現的，我還需要懷疑什麼呢？」
第六章
他們騎馬走了很長一段時間。
他們腳下的地面變得崎嶇不平，偶而可以遇到一些灌木叢，每隔一小會兒，還會遇到很多樹木。
娜達用渴望的眼睛望著那些樹木，希望他們能在樹蔭下停下來。
不過，她從侯爵的面部表情上可以看出，他想加快速度，早點趕到他想參觀的那些古代遺址。
等他們趕到那些遺址時，那些遺址又是平平常常、貌不驚人。
但是，他還是故意跳下馬來，滔滔不絕地向娜達解釋那些古代遺址的意義。
牽駱駝的阿拉伯人都可以聽見他們的談話。
娜達覺得，侯爵對自己的角色真是表演得淋漓盡致，每一個音節都惟妙惟肖。
他們在樹蔭裡吃他們帶來的午餐，接著又繼續前進。
娜達開始感到全身疲倦、四肢僵直，因為她有好幾個星期沒有騎馬了。
他們到了一個地方，看起來好像是一塊樹木茂盛的綠洲。侯爵終於承認，他們要停下來過夜。
由於他和娜達都騎著馬，他們不可避免地先來到這個地方。
她從馬上跳到地上。這時，她才明白她比她的小馬還要疲憊。
她撫摩著小馬，侯爵到樹林中去看看是不是有什麼水可供馬匹飲用。
但是，他們很不走運。
馬匹只好等著駱駝用巨大的水袋把水運來。馬匹見了水，就貪婪地飲了起來。
太陽不像白天早些時候那樣炎熱了。
在娜達摘下遮陽小帽的時候，恰好有——陣微風吹過來。她希望，以後，風能更大一些。
有兩個人在支帳篷，還有一個人把食品從行李袋中取出來。
侯爵同情地問道：「你累嗎？」
娜達承認道：「我相當累。不過，我今天每一分每一秒都感到愉快，我到了這裡確是非常興奮。」
她的聲音裡像通常一樣有一種他所喜歡的激情。
他緊挨著她坐在地上。
他已經脫下茄克衫，脖子裡圍著一條綢手帕，而不是一條領帶。
她覺得，由於這個緣故，他顯得年輕了一些，也不像通常那樣令人敬畏，凜然不可侵犯。
他說：「談談你自己的情況吧。我好不容易才明白，雖然你很年輕，但看起來，你對我所感興趣的事情卻有很多知識。」
娜達承認道：「大部分是間接知識。不過，我可以看到書中所描寫的那些地方的照片，再有像爸爸和您這樣的人給我講一講，那些地方的形象就更清晰了。」
侯爵說：「我們談地方談得很多，人呢？」
娜達回答況：「我一直在努力學習各種語言，為的是可以和所在國的人民講話，萬一我能夠出國旅遊的話。在海豚號上的時候，我不想提到這件事，不過，我現在希望您教我一點柏柏人的語言。」
侯爵說：「這種語言很難學。」
娜達反駁說：「您可是能講這種語言呀！」
他有些猶豫不決。她知道，他在考慮究竟是承認精通這種語言好呢，還是不讓她知道為好。
她馬上又說：「我知道，您不希望我提問題。我向您保證，我要用。鋼鐵的意志來抑制我的好奇心！」
侯爵大笑起來。
他接著說：「你可真是不尋常的年輕女子，不過，我信任你，因此，我承認我能講很多種語言，柏柏語是其中之一。」
娜達拍起手來。
她說：「我早就認為，這才是真相。我想，您是非常、非常聰明的。」
一陣沉默。
過了一會兒，她又說：「我們到了非斯的時候……假如由於您……從事的工作十分危險……您……突然不見了……我該怎麼辦？」
侯爵嚴肅地看了她一眼。
他明白，這個問題不但是一個合情合理的問題，而且也是一個重要問題，因此，他說：「你說的事不會發生，不過，萬一出了什麼事的話，你必須馬上到英國領事館去，說明你的身份。要告訴他們真名字，而不是護照卜那個名字。他們就會照顧你。」
娜達猶豫不決地問道：「那您呢？」
侯爵堅定地說：「你不剛擔心，我能照顧我自己。」
他一面說一面站起來，又走到那邊去看別人搭帳篷。
娜達知道，談話已經結束了，以後也不會再談起這件事。
與此同時，她在心裡暗自禱告，希望上帝保佑他平安無事，她也不會失去他。
她想：「單身一人到這裡來…到摩洛哥來……確是十分可怕。」
她現在明白了，侯爵過去說她不能單身到這個奇怪的國度來，是完全正確的。
她低聲地說，「可是，即令是那樣，我還是得來。」她這樣說好像是不能不給自己辯護似的。
她看見他站在那裡，同趕駱駝的人談話。
她仍然像在蓋尼特那樣，用法語和阿拉伯語混合起來同他們談話。
她對自己說，「他真是謹慎。我相信，不管他怎麼說，在非斯，危險在等待著他。」
不等太陽落山，他們就吃丁晚飯。
侯爵在吃早餐的那個小旅店買了一瓶酒。
在第一顆晚星出現在天空的時候，侯爵說：「我想，我們最好現在就去睡，明天早一點起床，這樣，我們明天就能在早晨涼爽的時候趕一大段路。」
娜達表示同意說：「我相信，這樣做很好。」
她站了起來，他也站了起來。他們正好面對面互相望著。
她用一種輕柔的聲音說：「謝謝您……謝謝您帶我同行。我剛才想，如果我當初……單身一個人來這裡，我會嚇壞的。」
侯爵說：「你當然會嚇壞的。我只希望你此行能找到你要找的東西。」
娜達說：「即令找不到，我也永遠不會忘記我到過摩洛哥，我也不會為此後悔的。」
她停了一會兒。接著，不等候爵開口，她又說道：「因此，我只能再次說一聲：謝謝您。」
就要落在地平線下的太陽照亮了她的臉。
她的金髮上似乎抹上一層銀色。
她的樣子很可愛，突然間，侯爵心中產生一種幾乎控制不住的想要吻她的願望。
對任何別的女人，他都會這樣做。
他只需要把手臂伸出去，把她抱在自己懷裡，就行了。
然後，他好不容易才鎮定下來，認識到，她對他講話的樣子仍然彷彿是把他當做可以信賴的長輩一樣。
她的眼睛望著他的眼睛。在她的大眼睛裡有他十分熟悉的那種表情。
除了這種動人的表情以外，還有十分明顯的女人嘴唇的顫動。
侯爵把身子轉了過去。
他說：「晚安，娜達。希望你好好睡卜—一覺。」
她說：「我會好好睡上—覺的。而且，我相信，樹木的精靈在望著我們。」
她講話時又使用了她在尋找美人魚時所使用的那種夢囈般的聲音。
在他走向自己的帳篷的時候，他相信，在她看來，樹木的精靈是實有其事。
兩頂帳篷已經搭好，彼此相隔一定距離。
娜達的帳篷小一些。
事實上，這是一頂單人帳篷。人在帳篷裡都直不起腰來。
侯爵的帳篷要大一些。在他走進帳篷的時候，他心裡想著是不是應該把這頂帳篷讓給娜達。
後來，他又覺得，在女人絕對服從男人的國度裡，這樣做會犯錯誤。
駱駝和趕駱駝的人都在另一個樹叢中，離他們有一段距離。
他們已經生起一堆火，用來準備他們自己的特殊食晶。
他們帶著自己的蓆子。這種蓆子既可以坐，又可以當床鋪睡覺。
侯爵知道，這些趕駱駝的人在蓋尼克和非斯之間，定期來回往返。
他相信，他們對這個國家的每一寸土地都很熟悉。
因此，毫無疑問，這就是他們通常停下來過夜的地方。夜色很快降臨了。