第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他脫了衣服。在他躺到床上的時候，星星開始露出來了。
月亮的頭幾絲光線穿過頭頂的樹木，灑了下來。
娜達也上了床。
她在想，她過去一直夢想在沙漠中睡覺，現在，她真的睡在沙漠中，這是多麼令人興奮呀！
過去，她常常和父親談論這個問題。
他坦率地對她說，他已經上了年紀，不再需要別的什麼，只希望有一張舒適的床和一套合用的洗澡設備就行了。
她逗著她父親說：「爸爸，您可真是給寵壞了！」
她父親回答說：「我用簡單的方式旅行過，我也用豪華的方式旅行過。坦白地說，我喜歡豪華的方式。」
當時，他們兩人都大笑起來，但是，現在，娜達知道，她的一個夢想已經實現了。
她默默地向上帝禱告。
後來，由於在炎熱的白晝騎馬走丁很長一段路途，她已經疲憊不堪。她的眼睛閉上了。
她落入了夢鄉。
娜達突然驚醒過來，因為她覺得有一件堅硬而又相當粗糙的東西堵住了她的嘴。
她睜開眼來，只見一片黑暗。
接著，她就知道出事了，而門她遇到的這種意外事故奇怪而又可怕。
一時情急，她想像不出是什麼東西堵住她的嘴。這東西勒得愈來愈緊，以致她感到疼痛。
她想掙扎，但有人把一件很厚的東西套在她的頭上，順著她的兩肩拉過去。
她的兩臂貼在她的身體兩側，不能動彈。
她拚命想掙脫開來，可是，她又發現，她的雙腳被捆綁在一起。
有人提著她的雙腿拖著她。這時，她才驚恐地明白，有人正在穿過帳篷的後壁把她拖出帳篷。
這一切都幹得沒有一點聲響。
她拚命想喊叫，但喊叫不出來，因為她的嘴被堵住了。
接著，她感到，有兩個男人把她抬了起來。
還有一個男人抱著她的腳。她知道，她正在被人抬走。
他們輕手輕腳地往前走，連他們的腳步聲她都聽不到。
她擔心侯爵和趕駱駝的人對這種變故都毫無覺察。
她被結結實實地被綁起來，地動彈不得。
她只能門挺挺地任人抬了一段距離。她覺得這段距離長得令人難以置信。
最後，他們終於把她放下來，但不是放在地面上，她覺得是放在一種車子上。
她嚇得魂不附體，難以集中精力思考。
接著，她又被抬起來，這一次是放在一個坐位上。本來，她覺得吸呼愈來愈困難，這時，套在她頭上的東西被人去掉了，她覺得輕鬆多了。
她的兩條手臂也同時被鬆開了。
她想，既然那厚厚的東西已經從她眼上取掉了，她應該能夠看見東西。
相反地，她發現她置身於黑暗之中。
她拚命吸入空氣，渴望能張開嘴來喘喘氣，但是，她辦不到，因為她的嘴被鉗口罩堵住了。
剛才抬她的人走開了，隱沒在一片黑暗之中。
使她感到詫異的是，坐位下面的車輪開始轉動起來。
她知道，她所坐的車子走起來了。
她抬起手來，希望可以抓住什麼東西。
使她萬分驚奇的是，她覺得她碰到了她身邊什麼人的手臂。
她嚇得馬上把手抽回來。
過了一會兒，她聽見一個女人的聲音在她耳邊悄悄低語：「保持安靜。不要動，也不要大喊大叫，不然，他們就會給您喝麻醉藥！」
娜達幾乎不能相信真有人在同她說話。
然而，她覺察到那個同她說話的女人的頭髮擦到了她的面頰。
她不由自主地按照那個女人說的去做，不再掙扎，也不再動彈。
她的雙腳被人捆著，想動彈也很難。
後來，她明白了，她的兩手可以自由活動。
她抬起兩手，摸摸後腦勺，找到把鉗口罩捆在嘴上的繩結。
她好不容易才把繩結解開。
等到她把鉗口罩從嘴上取下來的時候，她就可以隨意大口吸氣了。
這花了一點時間。這時，車輪轉動得更快了。
在一片嘈雜聲中，她聽旁邊的女人對她說：「他們綁架了你，但你要保持安靜。」
娜達低聲問道：「他們……為什麼要幹這種事情？他們……是什麼人？」
她覺得旁邊的女人正要回答，忽然前面射來一縷光線。
娜達知道，光線是從車伕坐位後面射來的，因此，她知道有個男人正在轉過身來看她們。
她感覺到旁邊那個女人端端正正地坐好，她也本能地端端正正地坐好。
她只能模模糊糊地看見那個男人頭部的輪廓。但是，她覺得那人把身子轉過來足想看看她在幹什麼。
她真擔心那人走過來，把鉗口罩再給她捆上。
她一動也不動坐著，只是把頭低下去，免得那人把她看得清清楚楚。
她覺得，他彷彿朝她看了很長一段時間。
其實，那只是幾秒鐘的事情。
接著，他又把身子轉過去，前面又是一片黑暗。
由於她害怕極了，她把手朝旁邊那個女人伸過去，摸到了那女人的手。
那女人的手指緊緊貼在她的手指上，她感到很大安慰。
娜達把頭轉向她。
她懇求道：「請……告訴我……這是……怎麼回事。我……我害怕……極了！」
那女人承認道：「我也害怕極了。但是，在到達非斯以前，我們毫無辦法。」
直到這時，她才明白，坐在她旁邊的並不是一位年長的婦女，而是一位姑娘，年齡大概並不比她大。
娜達問道：「我們要去非斯？」
她覺得，這無論如何是一件令人寬慰的事。
侯爵一旦知道她失蹤了，肯定會首先到非斯去。
那個握住她的手的姑娘又向她靠近一點。她說：「我聽見他們說，他們要去把你偷偷搶來，因為在這批姑娘當中，有一個姑娘趁他們熟睡的時候跳海了。」
娜達說：「她為什麼……要跳海？」
身邊的姑娘回答說：「因為她明白了我們會有什麼遭遇。」
娜達的手緊緊抓住那姑娘的手。
她問道，「那我們到底……會有……什麼遭遇？」
身邊的姑娘停了一會又說：「說出來會嚇死你，不過，讓你早點知道最壞的情況，也許更好一些。」
娜達請求道：「快……快告沂我。」
「這些人都是人販子。他們把姑娘們騙到手，就賣給阿拉伯人！」
娜達嚇得有點喘不過氣來。
她記得她父親在君士坦丁堡對她說過，經常有人把歐洲姑娘販賣到土耳其去。
這些姑娘被用來充填蘇丹的後宮和土耳其富人的閨房。
有一會兒工夫，她連話也說不出來。
接著，她又用恐怖的細小的聲音說：「你說的……是販賣白人婦女為奴的貿易吧？」
那姑娘回答說：「是的，是這樣。我就是叫人用一種古老的騙術給騙來的。」
「那是怎麼回事？」
「他們登了廣告！說是要招聘願意出國的幼兒女教師。我應聘而來，結果上了當。」
她一邊說，一邊低聲抽泣：「那個男人出來接見我……我還沒有想到這裡面……有蹊蹺……我為什麼那麼傻呀？」
她又抽泣了，接著說下去：「他說，他同意我擔任這個職務，等我到了摩洛哥，我就可見到僱用我的那位女士和我要教的孩子了。」
娜達問道：「你當時不知道……人家在騙你？」
那姑娘說：「我從來沒有想到。我叫埃爾西·沃森。我父親是格洛斯特郡一個教區的牧師。能到國外見見世面，這聽起來很動聽。」
娜達表示同意說：「我可以理解。這裡……還有別的……姑娘嗎？」
在埃爾西說話的時候，她注意到她們坐在車上第三排坐位上。
她幾乎可以肯定，還有別的姑娘，雖然她們都一聲不響。
彷彿要回答她的問題似的，埃爾西說：「她們都吃了麻醉藥。上了岸以後，我一直不吃不喝，才沒有給麻醉倒。」
娜達不寒而慄地問道：「他們……在食品裡……放了麻醉藥？」
埃爾西回答說：「食品裡和飲料裡都放了麻醉藥。在船上的時候，誰大吵大鬧，他們就給誰灌麻醉藥，特別是在那位識破真相的姑娘跳了海以後。」
娜達倒吸了一口氣，但是她沒有說話。埃爾西接著說下去：「我打算逃跑，但是，我當時就知道，如果我想逃跑的話，我就必須裝出一副相信他們的花言巧語的樣子。」
「他們……說些……什麼？」
「他們說，那個女人有歇斯底里病，而且，我們到了非斯，全都有工作，像他們屈用我們時許諾的那樣。」
娜達問道：「這裡……有幾位……幾位姑娘？」
「在你來以前，我們——共九個人。他們所以要綁架你，是因為他們擔心我們到廠非斯以後，他們的主子會找他們的麻煩。」
「不過，他們肯定也料到，和我同行的……那人不會就此罷休吧？」
她說話時吞吞吐吐，因為她幾乎隨口說出「侯爵」一詞，後來她才想到她所扮演的角色。
埃爾西說：「我所以能識破真相，是因為他們用法語談話。直到我上了船，聽到那些法國人的談話，我才明白他們到底是什麼人。」