第20頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
跟著會心一笑，能夠平安地把薇薇找回來，再聽她說話，看她微笑，太妙了。
他們掉轉馬頭，朝原路回去。
「我跑來看那匹小斑馬，」薇薇邊走邊解釋，「吉普賽的姑娘要我跟他們一起走。」
「妳不應該一大早自己一個人跑出來。」眉娜說。
本來她要板起臉，嚴肅地告誡薇薇，但是薇薇平安回來是再好不過的事了，她喜形於色，就連責備也嫌多餘。
「我想去看小斑馬嘛。」薇薇說著，仰頭看看公爵，對他說：
「吉普賽人都很氣您，哈瓦德伯伯，因為您把他們趕走了。」
公爵躊躇片刻，答道：
「以後不會再有這種事了。薇薇，如果妳不太累，今天下午或明天早上，我帶妳到牧場的入口看兩面招牌，是這一群吉普賽人故意豎立給另外一些想來此紮營的吉普賽人看的。」
「什麼樣的招牌？」薇薇問道。
「有一面招牌的意思是，『善良人民可紮營於此』。」公爵答道，「另一面寫著，『這些人民不喜歡吉普賽人。』」
薇薇思考了一會兒，說：
「因為您趕走他們，所以他們留下這些招牌。」
「對了！」公爵同意說，「這兩面招牌必須除掉，這就是待會兒我和妳要做的事。這樣，其它的吉普賽人會再來這裡駐留，如果他們也有小斑馬，妳就可以再看了。」
「我一定會喜歡。」薇薇興奮地大叫。
「但是，妳不可以一個人去，必須我帶妳去才行。」眉娜很快打斷她的話，「妳這樣做，太頑皮了。」
「我……對不起。」薇薇輕聲說。
她不再害怕，很舒服地靠著公爵，抓住公爵手上的韁繩。
「我正在騎山松，」她很得意地說，「和沙達一樣。」
「山松對沙達來說太龐大了，」公爵答道，「妳也要等到長得很大、很大，才可以騎牠。」
「等我長大，我要騎山松跳柵欄。」薇薇頗為自信。
「等妳長大的時候，山松已經老得跳不動了。」公爵被她的天真逗笑了。
眉娜在一旁仔細聽著他們的對話。她難以想像公爵能夠這麼仁慈，這麼瞭解小孩子。
方才離開城堡時，因為激動心慌而無心注意其它的事，現在終於能靜下心來觀察，她覺得公爵的確英俊瀟灑，騎在馬上的英姿威武迷人。
她偷偷地注視他清晰分明的容貌和騎馬的英姿，那種人馬合一的架勢令人欽羨。
她也覺得他臉上那種譏諷的神情蕩然無存，而且眼睛流露出她從未見過的光輝。
他們緩步抵達牧場，薇薇希望馬走快一點，公爵為了討好她，便駕馭山松急騁而去，眉娜也加速快跑。
接近城堡時，她說：
「我們直接騎到馬房前，好嗎？薇薇走失了，阿貝憂慮萬分，我認為他一定想知道薇薇回來的消息。」
公爵微笑作答。他們剛走進馬房前鋪煤渣的場地上，阿貝就匆匆地從馬廄裡跑出來，高興地大叫。
「您找到薇薇小姐了，爵爺！謝天謝地，希望她平安回來。」
「十分平安，阿貝。」公爵答道。
老馬伕趨前，想把薇薇抱下來，她卻高叫：
「不！我要騎山鬆去跳柵欄。拜託，哈瓦德伯伯，讓我騎牠繞跑道一圈。」
「如果我讓妳騎的話，恐怕妳很難在鞍座上坐穩，」公爵回答，「這樣吧，我騎山松跳過那個活動柵門，妳在一旁看。」
「好的。」薇薇同意這個折衷辦法。
她讓阿貝抱她下來，眉娜也下馬，兩人手牽手，漫步至馬廄盡頭，找個好位置站著。
公爵指揮山松後退幾步，對準柵門的跑道，這匹馬昂首闊步，信心十足。
這種障礙欄，公爵已經跳過好幾次了。當他逐漸接近柵門時，眉娜突然覺得柵門的高度似乎比她記憶中還高。
當山松騰空而跳時，驍勇的姿態與公爵威武的風采互相輝映，使眉娜讚歎不已。
瞬間，聽到山松的前蹄撞到柵門上層木棒的聲音，隨即像鳴槍一樣傳來一陣尖銳的拆裂聲，恐懼的眉娜和驚惶的阿貝同時大叫，柵門最高一層的橫木居然沒有自動降下。
山松被柵門的橫木一擋，雙蹄跪地，跌落下來。公爵被大力地彈了出去，腳底朝天，頭部急遽往下衝。
眉娜驚懼地跑到他身邊，彎下身子想觸摸他，卻見他雙眼緊閉。
突然而起的恐怖念頭，就像一把匕首深刺入她的心房，她以為公爵死了。
☆☆☆
眉娜走出西廂，沿著走廊來到大樓梯間，看見兩位先生一邊低聲交談，一邊走下樓梯。
她認識其中一位，是地方上的醫生，公爵發生意外躺在擔架上回堡裡時，家人即刻火速地請他來緊急救治；另一位則是幾小時前剛從倫敦趕來的專門大夫。
公爵從馬上跌落後一直昏迷不醒，眉娜十分掛心，幾乎每個小時都去探問病情，但是華金沒告訴她詳細消息。
直到今天上午，才獲悉公爵已恢復知覺，但是全身劇痛，情況不良。
「我從沒見過這種情形，小姐，」華金憂愁地搖著頭，「爵爺的身心一定遭受到極大痛苦，否則像他那麼堅強的人，絕不會輕易呻吟的。」
「醫生一定有止痛藥可以讓他暫時免受痛苦吧？」眉娜問道。
「艾彌頓醫師正等待喬治爵士從倫敦趕來，小姐，」華金解釋說，「妳知道，他是國王的御用大夫，沒有人的醫術比他好，所以等他來作主。」
「是的，我想艾彌頓大夫的主張是對的，」眉娜經過考慮說，「如果沒有經過喬治爵士批准而開藥方，可能會出差錯。」
眉娜簡直無法忍受公爵遭受痛苦的事實，使她感覺心裡一陣陣抽痛。
華金說，他的傷勢非常嚴重。眉娜想起自己乍見公爵落地，以為他就此長逝時那種哀痛的感受，還鮮明地盤旋於腦海裡。
親眼看見這個威武的男人落地，被抬回堡裡，然後一直昏迷不醒，這種內心的沉重非肉體的痛苦可堪比擬。
起先，她由衷地讚賞他騎山松時軒昂雄偉的氣勢，而現在呢？這棵高壯的橡樹突然倒了，倒得那麼無助，那麼安靜。
看到他痛苦的模樣，她幾乎流淚了。
寂靜的長夜裡，她輾轉反側，無法成眠，睜開眼睛公爵好像就站在面前，閉上眼睛，仍然揮不去他的影子。就這樣思念著他，一夜到天明。雖然沙達的傷勢好轉，已經吃下大部份早餐，並要求下床活動，這個好現象卻無法消除眉娜內心的壓力。
另外，發生問題的那道柵門也在她心中蒙上陰影。
當她從公爵身旁起來，讓別人把公爵移上擔架，抬回堡裡後，便轉身走回去，仔細察看肇禍的柵門，看看上層橫木為何沒有自動下降。
終於發現那根橫木被人牢牢釘在木柱上。
更過份的是她觀賞公爵躍馬時，覺得柵門突然高了許多，果然所言不差，從木柱上的痕跡看來，上層橫木的位置比原來高出五英吋。
「誰會做這麼惡毒的事呢？」她自問。
毫不思索地，她知道這一定是與城堡有關的人做的。這個傭人怨恨他的主人，便計劃像全國各地暴動的勞工一樣，對他們的主人採取報復的手段。
即使眉娜承認，或許公爵咎由自取，但是不管他做錯什麼事，她絕對無法忍受他遭遇這種殘酷的處罰。
整個上午，她一直焦急地徘徊走廊上，等候喬治爵士的診斷報告。她忍受不住時間的煎熬，走到公爵臥房門口，舉起手正準備敲門，門從裡面打開，華金走了出來。
「我來探問……」眉娜剛張口說話、聲音懸在空中凝住了。
只見這個老僕人傷心地哭著，眼淚不斷滾落雙頰。
「怎麼回事？」她輕聲地問。
「小姐，主人他……」
眉娜緊張地吸了一口氣。
「他沒有……死吧？」她毫不掩飾地說出「死」字。
雖然這幾個字輕輕地溜出焦燥乾裂的雙唇間，卻在她內心起了很大的迴響，內心深處不斷地吶喊著「我愛他」！
死神的壓力勢不可當地向她逼來，心裡陣陣絞痛，她就像石頭一樣僵直地站著，等候命運的裁判。
華金用手背擦拭眼睛，說：
「不，小姐，沒有死，但情況比死更惡劣！」
「還能怎麼……惡劣？」眉娜微綻雙唇，喃喃細語。
「喬治爵士說，主人的背脊折斷了，他會終生癱瘓！」
華金無法忍受未來的事實，雙手掩面大哭。
眉娜凝視著他，雙頰的膚色逐漸褪去，臉上一片慘白。
「那不會是……真的！喬治爵士……肯定嗎？」
「小姐，他明天帶另一位專家來複診。但是從他說話的口氣和艾彌頓大夫臉上的表情，我知道他們並不太抱希望。」
眉娜躊躇片刻說不出話來。華金大歎：
「主人寧願死去也不能忍受那種殘廢的生活。我知道！我知道！」
眉娜相信他的話是對的。
她內心衝突的情感，阻礙思路的暢通，只能站在那兒注視華金被淚水沾濕的臉。