第4頁 文 / 艾霓
唉！她芸兒真是倒了八輩子的霉了，才會跟到一個這麼愛闖禍的主子。
廚娘的手藝的確好得沒話說，只可惜芸兒喝著鮮美無比的湯，眼底卻忍不住直冒水霧，心裡是又驚又怕。
「咦？我當唐府給人搬空去了哪！原來是人都在這。」
就在一鍋雞湯已快見底之際，唐老爺卻毫無預警的從廚房外走了進來。
「爹！你怎麼回來啦？」唐宓一聽到她爹的聲音，嘴裡的一口湯差點嗆進鼻子裡。
她著急的看著最後剩下的一隻腿以及幾勺的湯，不禁懊惱起早知道就多盛一碗給門外的蘇乞丐，才不至於留下這一丁點證據。
「怎麼？爹不能回來？」在外奔波一天的唐老爺一聽，難免有些不高興了。
「不是的！女兒的意思呢，是說爹怎麼沒有叫我一聲，我好到門外迎接爹爹回來啊！」唐宓趕緊扮起笑臉安撫道。
「這才像話！」唐老爺總算鬆了緊繃的臉。
「爹！您今天在外奔波一天一定累了，來，女兒給您盛碗雞湯，補補身子。」唐宓將剩下的最後一點雞肉和湯全倒進了碗裡，乖巧的端到唐老爺面前。
「好、好！宓兒真乖、真懂事。」唐老爺接過碗，眉開眼笑的誇道。
奇怪！宓兒今天怎麼對他這麼孝順，莫非是收起玩心轉性了？
唐老爺邊喝著湯，邊端詳著唐宓，心裡雖然納悶，卻也不免被她今日貼心的舉動給感動得眼眶濕潤。
「爹，這雞肉好不好吃？」唐宓邊努力解決剩下的半碗雞肉，邊含糊不清的問道。
「這雞肉味道是不錯，可惜肉老了點。」唐老爺嘴裡嚼著堅韌的雞肉，不禁皺起了眉頭。
「養了十幾年的老公雞，肉當然老了！」唐宓正使勁的啃著一根雞腿，想也不想就順口回道。
一聽到老公雞，唐老爺心中不免一驚。
他就說嘛，天底下哪有這麼好的事！
一向老愛唱反調的女兒今天突然對他特別慇勤，不但禍不闖、嘴不頂了，竟然還捧著雞肉來孝敬他。
他唐衍養這個女兒十幾年了，從沒見她哪天這麼乖巧過，看來這其中必定大有問題。
「老公雞？什麼老公雞？這雞是打哪來的？」他連忙吐出口中的肉，嚴聲追問道。
真糟糕！她不小心說溜嘴了，看來今天她的手不但壞事，就連嘴也壞事。
「這雞是我上街去買的啊。」唐宓仍力持鎮定，神色自若的答道。
「蘋兒，我的公雞呢？」唐老爺懷疑的盯著女兒好半晌，才轉問一旁的蘋兒道。
「公雞在窩裡睡覺呢！」蘋兒仍不知大禍臨頭，還滿心以為雞還好好的待在雞房裡。
「去把公雞抱來，我要看看。」
「是！」
蘋兒放下碗，便急忙往後院跑，過了許久，卻見她神色慌張的回來了。
「公雞呢？」唐老爺一見蘋兒空手而回，已經開始著急起來了。
「回……回老爺……蘋兒四……四處都找不到公雞的蹤影，可是不久前我明明還見它在窩裡睡覺的……」蘋兒害怕得連說話都忍不住打顫。
「宓兒！這隻雞是不是……」唐老爺一雙懷疑的眼馬上投向唐宓。
「不是！不是！這隻雞真的是街上買來的。」死不認罪絕對沒錯！唐宓堅定的直晃著腦袋瓜。
「現在所有的人全出去找，非得找出公雞不可。」在半信半疑之下，唐老爺最後還是出動所有的家僕，在偌大的府中逐一找尋。
直到天色已經逐漸暗下來，十幾個家僕忙了半天，幾乎都快把唐府翻過來了，還是連半根雞毛都沒找著。
唐老爺聽完一個個家丁、丫環來報遍尋不著的消息，心幾乎已經跌到谷底了。
第二章
「跪下！」
唐宓甫一進入大廳，冷著臉高坐在堂上的唐老爺即厲聲斥喝道。
雖然他膝下只有這麼一個女兒，然而他深知養不教、父之過的道理，只要是唐宓犯了錯，他也絕不寬貸。
唐宓扁著嘴，好半晌才心不甘情不願的跪下。
「宓兒！你是不是把我的公雞煮了？」唐老爺再也掩不住憤怒的質問道。
「爹！女兒沒有，這隻雞真的是我上街買來的。」唐宓驀然抬起頭，信誓旦旦的保證道。
「事實擺在眼前你還死不認錯！你一向好玩成性，今日卻突然買雞燉煮，召所有家僕共食，這其中必定大有文章，你還不快快從實招來！」
「女兒沒錯，要從何說起？」其實唐宓早就後悔了，只是畏懼於父親嚴厲的家法懲罰，才遲遲不肯吐實。
「你……」
唐老爺氣岔的看著頑強的女兒，以她倔強的個性看來，相信自己就算再問上個三天三夜也問不出個所以然來。
這孩子果真是他唐衍的女兒，連執拗的個性都跟他一模一樣。唐老爺看著唐宓倔強的漂亮臉蛋，心裡是既生氣又無奈。
「芸兒，要不你說！你成天跟在小姐身邊，她做了哪些事你應該最清楚。」既然在唐宓口中問不出個所以然，唐老爺將矛頭一轉，指向了膽怯的芸兒。
芸兒聞言撲通一聲，也驚慌的急忙跪下，當她轉頭一觸及唐宓警告的目光，便連忙低下頭，急急的搖頭否認道：「芸兒……芸兒不知情。」
「芸兒，你可知道，在官府知情不報可是重罪，雖然小姐是你的主子，但是眼前這件事非比尋常，你今天要是不老實說，我就把你送進官府，讓縣老爺治你罪。」唐老爺沉聲的警告道。
「老爺，求求你千萬別把芸兒送進府衙裡，芸兒的爹娘早逝，全靠芸兒一人養活祖母、以及兩名年幼的弟弟，要是老爺將芸兒抓進官府裡，他們可就要活活餓死了。」生性單純的芸兒簡直被嚇壞了，她一把眼淚一把鼻涕的連忙磕頭求饒。
「爹！這不關芸兒的事，今日之事全是女兒一人所為，你別怪罪芸兒。」見自己已連累到無辜的芸兒，唐宓連忙出來認罪。
「這麼說真是你殺了公雞，將它下了鍋？」
「是我。」唐宓順從的點點頭。
「原以為讓你讀書可以讓你懂事些，沒想到你仍如此頑劣、不受教！我今天非要好好懲罰你不可，唐仁！替我取家法來。」唐老爺氣得渾身發抖。
「老爺！小姐只是一時糊塗，求你就饒她這一回……」芸兒著急的忙求情。
「是啊，老爺……」
「住口！今天她犯下這麼大的錯事，誰敢再為她求情我也一併懲罰。」唐老爺這次是吃了秤坨鐵了心。
在場的眾家僕登時噤口，不敢再多說一句，他們眼見情況至此，知道小姐這頓家法恐怕是免不了了。
唐宓扁著嘴跪在地上，始終不發一話，然而眼中流露的，卻是與唐老爺如出一轍的倔強。
不多時唐仁取來家法，唐宓不但不為自己求情，反而還自動將屁股抬高，等著接受家法。
唐老爺看著女兒纖弱的身子一眼，還是狠下心高舉起籐棍。
「一打你不該忘恩背義，謀害了咱們唐家的恩人，還將爹的耳提面命置之不理。」第一下家法重重的揮向唐宓的小屁股。
唐宓趴在地上，只覺皮肉上的痛像要滲進骨髓裡一樣，然而她還是咬緊了牙關，不吭一聲。
「二打你不該戲弄爹，欺瞞爹不知情的吃下咱門唐家的恩人，讓你爹我也成了不義之人。」在場的眾家僕包括芸兒在內，聽家法重重落在唐宓屁股上的聲音，全都別開了臉，不忍再看下去。
「三打你生性頑劣，不知悔改，教你爹我無以對你死去的娘交代。」第三下棍子一下去，唐宓再也禁不住疼痛，開始眼冒金星了，雖然眼淚硬是不爭氣的自眼角流出，然而唐宓還是強忍住不願出聲。
「宓兒，現在你可知錯？」唐老爺一心希望這個懲戒能讓她順服些。
「爹！我是你唯一的女兒耶，你今天竟然為了一隻雞打我。」唐宓忍受著屁股上熱辣辣的痛楚，滿心不平的哭訴道。
「我從小就告訴過你，這只公雞是咱們唐家的恩人，教你碰它不得，爹會有今天全是拜這隻老公雞之賜，當年要不是這隻雞，爹也不會撿到一筆意外之財，而有你我今日錦衣玉食的好日子過。」唐老爺在痛心之餘，不兔怨起宓兒的不受教。「爹雖然沒念過書，大字不識幾個，但是為人要飲水思源、知恩圖報的道理我多少還懂一點，沒想到爹替你請來最好的夫子教你讀聖賢書，希望你能明事理、分善惡，你卻還是做出這樣忘恩負義的事來，你教爹怎麼對你死去的娘交代。」
「爹！宓兒知錯了。」一提起她娘，唐宓心裡總算有些悔意了。
雖然她愛玩，但她可不能因一時的頑皮教九泉之下的娘難過。
「你知錯就好，希望今日這三下家法能讓你將這個教訓牢牢記在心裡、引以為戒，爹罰你從今日起三個月不許跨出大門一步，除了房間跟書房之外，你哪也不許去！你就好好給我在房內反省，收斂你的玩性。」唐老爺隨即下了嚴苛的禁令。