第21頁 文 / 安妮塔·藍伯

    他揚起眉。「那麼，以紳士的身份保證行不行？」

    她大笑。

    「我頗受傷害。」

    「你早就受傷了。」她坐在他的扶手上。

    他衝她熱誠地一笑，她愕然看見他頰上有個酒窩。

    「什麼事這麼好笑？」他問。

    「沒什麼。」她說。

    他摸摸他光禿禿的上唇。「你懷念我的鬍鬚嗎？」

    「我還懷念亭斯羅路上的劫匪呢！把你的主意告訴我。」

    他指著草圖。「如果車輪放在這兒，夾在車廂和防護板中間，會比較不佔空間，而且不會震動脫落。」他畫了一個車輪，傳神極了，簡直會從紙上滾下來似的。

    「哈，我明白了。」她指著車頂。「而且也不會刮落油漆。你在哪學的畫？」

    「我不記得學過，好像從小就會。」

    「你很有才華。」

    他按住她的手，輕捏一下。這溫柔又自然的動作讓茱莉心中一熱。她憶起他的手在她身上的感覺。當時他很急躁。此刻他卻顯得深情款款，幾乎像個丈夫。

    抬頭看她，他說：「我們會是一對好搭檔，局長小姐。今晚跟我共餐。」

    「謝謝，不了」

    「廚子準備了牛排，」他勸哄道，一面放下捲起的袖子。「還有的魚湯，和十幾道應該禁止享用的美味。答應吧。我們一面吃牛頓派，我會一面告訴你派迪有次贏得賽車冠軍，結果竟然給他的長子娶到了一位子爵之女的故事。」

    她應該拒絕，她不該跟齊雷克共進晚餐。但是她得慶祝郵車這件喜事。她整天都好開心，很想多享受這感覺一會兒。「我不吃牛頓派。」

    「沒問題，」他包容地說。「咱們就刪除這道點心，反正還有杏仁軟凍。」

    她垂涎欲滴，但不是為了點心。

    「答應我，留下來。」

    她可以只是跟他分享她的喜悅，不是嗎？這並不表示她在鼓勵他，是不是？她沒把握。

    「茱莉？」

    「外婆會等我回家。」

    「她最好早一點習慣沒有你的日子，我們會通知她你會晚一點回去。」

    茱莉暫不理會他的批評，逕自提起早上冒犯他的事。「我為她對你的態度道歉，她只是忠於我的規定。」

    「那情況確實很尷尬。」

    他的措辭太委婉了，茱莉心想。「不管你我之間情況如何，她無權拒絕收取你的信。她知道我甚至收取桑福的情書。」

    「情況非比尋常。」

    當然非比尋常，因為雷克爵爺有一封情書要投遞。愉快的心情蒙上一層陰霾，她納悶自己何以會在意他寫信給他的情婦。它只不過更加證明他是因為她父親勒索他才追求她。「是啊，晤，你的信件是你的事。我跟外婆說了。我保證，雷克爵爺，以後萬一她再出來取信，也會收取你要寄發的信件。」

    「不，不行，你也無法改變我的心意。」

    困惑不解，茱莉問：「也？這話是什麼意思？」

    「公爵夫人曾經一直堅持要我把信給她。我拒絕了——理由很明白。」

    「可是外婆說——」茱莉知道他說的是實話。地板似乎在搖晃，她站不穩了。她唯一信任的人竟然說謊。外婆並不是嚴守只取公爵以上的貴族信件之規定。她曾經試圖拿到他的信，是被拒絕的羞辱感令她說謊。

    「我猜你聽到的是另一種版本。」他輕聲說。

    「難怪，」她自衛地說。「你傷了她的感情。」

    他欲言又止。過了片刻，他說：「我們不要讓外婆受傷的感情破壞了我們的夜晚，或干擾我們的交易，是吧？」

    茱莉仍在設法忍受外婆說謊的事實﹒她心不在焉地道：「交易？」

    「我把派迪借給你，你要收取我的信件——即使我還未成為公爵。同時你還要跟我共進晚餐。」

    「我沒有同意共進晚餐。」

    「別再為你外婆的事煩心，」他開朗地說。「我會寫個字條通知她。」

    凝望他翠綠如夏日綠葉般的眸子，她懷疑自己這輩子拒絕得了他。脆弱的感覺襲來，她峻色道：「你不能給她寫字條。」

    他傻了一下，然後瞇起眼，莫名其妙地怒極了。他緊盯著她，令她不懂自己到底說錯了什麼。「你為什麼生氣？」她不解。

    他抽回手，移開目光，但茱莉仍及時看見他眼中的怒火消退。

    「我不是生氣；」他說。「我只是餓了。」

    他瞬息萬變的情緒教人莫名其妙，她極盼有機會揭開這個男人深藏的秘密。也許是他的手臂在痛。她想談它，談談他和他的生活。她想問他刮去了鬍鬚感覺有何不同。她想知道為什麼自己覺得對他傾心。

    但是內心裡；她其實早已知道。她太寂寞。以郵政女局長的角色而言，今天她達成了一個心願。她想要慶祝訂製郵車之事，但是她以為可以跟齊雷克一起慶祝卻想錯了。

    「我實在不瞭解文娜。」他輕聲說。

    「你不能期望她因為我同意與你共進晚餐就容忍你——如果我同意。」

    「我對她沒有任何期望——除了她的干涉。你來寫字條，我派人送去。」

    他似乎沉溺在哀傷之中。或許他也跟她一樣寂寞？這個可能勾動了她的同情心。「別再談外婆了。我告訴過你，我們可以成為朋友。你看不出我正在努力這樣做嗎？」

    「那就跟我共進晚餐。」

    她不該，她該回家查核帳簿。

    「茱莉，」他又握起她的手。「我們將不只做朋友，我們會做夫妻。」

    「不會。我不會聽憑家父的使喚嫁給你的。」

    「你肯因為我的求婚而嫁給我嗎？」

    「不。」

    「那麼，在你自己的心的要求下呢？」

    「我的心不偏不倚，與此事無干。」他揚起眉，她知道他會反駁她。「我知道你要說什麼，齊雷克，但是沒有用。」

    他笑了，那罕見的酒窩再度浮現。「我要說什麼？」

    茱莉不理會自己的心慌意亂。「你正要說，我若不答應嫁給你，你會立刻強暴我。」

    「錯了，我只是要問，你喜歡用鉛筆還是蘸水筆。」

    她莞爾了。「鉛筆。還有，你要穿上外套才行。」

    「是。而且我保證吃完點心才強暴你。」

    她寫好字條，他派人送去之後，他領她走進餐廳。長長的餐桌光亮潔淨，一支蠟燭照射著首尾兩個餐位。茱莉想起她上一次來克利夫蘭公爵府邸作客的情景。她猶可聽到外婆喘息笑著，責怪所有帶她跳舞的男士把她累癱了。過了一星期，意外事件結束了她的跳舞生涯和其它太多的樂趣。

    「你在想什麼？」雷克替她拉開椅子問。「你的神情好憂鬱。」

    「我在想外婆原來是多麼喜愛跳舞，以前她的日子好快樂。」

    他揮手示意桑福退下。管家離去後，雷克拿起他的盤子和銀器走到她這一頭。他坐下，給自己倒杯酒。「她是出了什麼事？」

    「五年前，她的獵馬把她摔到石塊上，她摔斷了腿和髓骨。」

    「她在採石場附近騎馬？」

    「不，在上好公園。當時公園還在施工中，艾羅夫主辦了一次野餐會，順道打獵。」

    「真可憐。不過，今早她看起來身體情況甚佳——幾乎一點也不跛。」

    茱莉對那件意外原本的忿怒早已隨時間化為遺憾。「溫泉很有助益，只是她得天天去才行。有時候她跛得很厲害，冬天尤其糟糕。」

    「克利夫蘭公爵說，她曾經是巴斯城的女皇。」

    回憶在茱莉腦海中翻騰。「的確，以前韓森園常常演出戲劇，舉行化妝舞會，晚宴可以持續數小時之久。」回憶退色，化為晦暗的影像。「我們會莫名其妙開懷大笑，我們會拿芝麻小事來打賭。」

    他挑眉。「你？畢梧說你從不賭博。」

    她滿懷悔恨說：「現在不了。」

    「因為你外婆行動不良。這又為什麼改變你對賭博的喜好？」

    他的反應太快了。隨他怎麼認為都行，她不會說出她對這件事的想法；那些原因太隱密、太痛苦，她半真半假告訴他：「我沒有錢賭博。」她舉起酒杯。「我們要敬什麼事，或什麼人？或許敬家父促成你我相識吧。」

    他音調低而急切地說：「不，一提到他，你那聰慧的腦袋就立刻封閉起來。」他微微一笑。「咱們敬新郵車即將上路。」他與她碰杯。「同時敬那位設計了它的聰明女子。」

    喜悅淹沒了晦暗的思緒。「我只是想到這個主意罷了。」她湊在杯口上說：「這理由已夠充裕。你不害怕進步吧？」

    「當然不怕。若非有人想到使用工具和語言等等，我們現在還活在穴居時代呢！」

    「同感。」

    魚端上桌，管家再度退下後，茱莉說：「你想念海上的生活嗎？」

    雷克歎了口氣，目光縹緲。「有些事物我十分想念，有些事物卻最好再也見不到。」

    她放下湯匙。「你想念的是什麼？」

    他漫不經心的攪動著湯。「我想念天空，一望無際的蔚藍，讓人的靈魂充滿了寧靜。還有夜晚，常常好清朗，一顆顆星星就在眼前，幾乎可以伸手抓下來配酒。」