第19頁 文 / 安妮塔·藍伯

    茱莉預期外婆必會盤問，想拒絕。但，外婆並未對於茱莉與雷克的行為表示不悅。為什麼？

    「坐下，讓你可憐的受傷的腳休息一會兒。」

    外婆相信茱莉編造的摔跤故事。茱莉記起要跛行。「我沒事，真的。一點也不痛了。」

    文娜嘴角揚起，笑容有如一位耐心的家庭教師。「你是說過，但為了預防再有意外，我叫賀亞伯把人行道鋪上沙子。」

    茱莉微覺不悅。「你要亞伯去？哦，外婆，他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一個年紀較小的孩子去做呀！」

    她撅起嘴。「我只是想幫忙。而且我太老了，分辨不出那些小男孩誰是誰。從前郵局只需要幾名工人，而且是成年男子。」

    「外婆，那根本——」

    「我同意，親愛的，」她打斷茱莉。「時代不一樣了。做巴斯城的郵政局長需要勤奮工作，奉獻投入。旁人完全無法瞭解。可是我不然。畢竟，我自己也當過郵政局長。」她在裙子底下摸半天，找出茱莉的新皮包。

    「你在哪拿到它的？」

    文娜頗自得地一笑。「今早你還沒下床時，墨林從你的辦公室拿來的。若非我這雙可憐的腿無法爬樓梯，我會自己去拿。」

    茱莉頓時感到受侵犯。「可是它是我的皮包。」

    「而且很管用。你聽啊，我擔心你的腳，所以替你出去走了一趟。瞧！」她掏出一疊信。「我雇了一輛馬車，向克利夫蘭、金斯頓、李奇蒙，和其它幾位公爵收取郵件。都在這兒——巴斯城所有公爵的信函。」

    外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件，並不僅限公爵本人。困惑不解之下，她說：「你是不是別有意圖？」

    「我？」她用信拍胸。「我想幫忙有什麼意圖？你是怎麼了？我只不過照你的規定行事。是你決定要親自向貴族居民收取信件——當然他們必須是公爵以上的貴族，而且願意多付一些服務費。」

    茱莉當初開始巡迴收信時，文娜強烈反對。「孩子們需要靴子和書籍。」茱莉為自己辯白。「那些錢我是用來買這些東西的。」

    「他們當然需要，而且你是個精明的企業家，你接下了我的擔子。」

    「可是你從未替你的郵務上買過披風。」茱莉說。

    「他們自己有披風。你剛才沒有去克利夫蘭公爵府邸是智舉，我不介意替你跑一趟。帳目查得如何？」

    茱莉一直因為雷克住在那位公爵府邸而避開那兒。她心不在焉地回答：「我看了一遍數目。」

    「我們去年有盈餘嗎？」

    「當然有。我估計收取了一萬鎊。」

    「我的天！」文娜大喘氣地說，一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。「你工作表現優異，幾乎跟我一樣好。」她峻色又說：「而且記流水帳，不像某些地區的郵政局長一派迷糊，黎絲告訴我，你訂製了一輛郵車。幾時開始動工？」

    茱莉認定是因為擔心自己對齊雷克缺乏抗拒力，才會懷疑外婆的真誠。她只是想協助茱莉，於是她熱切地抓住郵車這個令人興奮的話題。

    她才說完，道格走進房間。他穿著皮馬褲和綠金相間的制服外套。戴著手套的手中拿著一支才擦亮的郵政號角和一件有補釘的舊被風。看見他一雙眼睛四周殘餘的瘀黃，和他唇上細細的疤痕，茱莉心情轉沉。她希望他沒有因為那件事而有心理創傷，因為道格需要一切的信心。

    「失禮，小姐。我可以跟你談一下嗎？」他從口袋掏出幾隻信封。

    「那是什麼？」茱莉問。

    「雷克爵爺的信件。」

    「請進，道格，」文娜說，「外面好冷呢，來喝杯可可。」

    他眨眨眼，望著她，好似她說的是希臘文。

    「來呀，道格。我堅持，」她表示。「你才剛下病床，不是嗎？」

    他躊躇地走上前。「謝謝您的好意，公爵夫人，可是我立刻要去倫敦。那些信也是寄往倫敦。不過我尚未列入帳簿，茱莉小姐。」

    外婆為什麼沒有收取雷克爵爺的信件？是她拒絕嗎？怪了，她喜歡知道誰寫信給維啊！可是，雷克是親自把信送來的。「謝謝你，道格，我會記在帳本上。」茱莉說。

    「我來把它們跟其它信函捆在一道，」文娜說。她一把奪去茱莉腿上的信扎，然後向道格伸手。「把信給我。」

    他不情願地交給她。

    文娜故作隨意地瀏覽最上面一封信，研究蠟封和紙質。「他很嚴謹。非常像個軍人，我相信。」她把信挪到最下方。

    茱莉駭然道：「別檢查其它的了。」

    她揮揮手。「只是一封給他母親的信、真體貼又盡責。也許公爵夫人會來巴斯城。」她拿起另一封。「啊，這一封有意思。是給他的情婦蕭凱若，余夫人跟我談過她。」

    一股奇異的痛苦穿透茱莉的心。

    文娜抬頭看她說：「你看他不會是叫她來吧？怎麼了，孩子？你的臉色好像病了。」

    不理會她的心痛，茱莉說：「我很好，你是在臆測。」

    「你不在乎他帶那女人來這兒？」

    「當然不在乎，」她說謊。「而且你不該看他的信，給我吧。」

    「我沒有看信。」她又窺看一下其它信封，才把它們交給茱莉。「如果她的頭髮像她們說的那麼紅，我猜她是個行為不檢的女人。不過我聽說她個子嬌小，而且天生會撒嬌。她從來沒有工作過——除了一些親密的事情。她們說她事事藏在肚子裡。他還寫信給國王陛下。這事不太妙，親愛的。據克利夫蘭公爵說，雷克爵爺是國王的教子。只有國王能恩准你父親回英國。」

    茱莉瞥一眼最上面的那封信。花俏的筆跡似乎與寫字的人不符，顯然他把最好的書法留給他的情婦。

    「有意思吧，嗯？」文娜問。

    茱莉打算譴責文娜，但不能當著道格的面。「我不覺得。」

    她起身把信扎交給他，送他到門口。「你要非常小心。」

    他成熟的神情不像個才十四歲的少年、他說；「我會的，小姐、」他壓低聲音。「雷克爵爺給了我半個銀幣，要我把其中一封信親手交給對方。」

    她心跳加速。「給蕭凱若夫人的那一封？」

    他低下頭。「是的。」

    「你願意嗎？」

    他伸舌舔舔唇上的疤痕。「我若賺到這筆錢，就可以去牛津那家豪華糖果店看看。」

    「買檸檬太妃糖和甜點給每個人？」

    他使勁點頭說：「我是這樣想。」

    「那麼我允許你去。只記住，別讓倫敦郵局的職員給你任何重的包裡，即使是威爾斯主教也不行。告訴他們包裡必須等郵車才能寄送。」

    挺起肩，他說：「他們休想跟我說好話，小姐。他們不敢再跟你呱噪。」

    「好，上路吧，」她給他幾便士。「在亨斯羅吃頓熱乎乎的午飯。」

    她望著他大步離去，暗自為他的安全祈禱。每次跟他道再見，她的內心就死去一些。她也許再也見不到他。

    「說悄悄話是不禮貌的。」文娜斥責道。

    茱莉鎮定自己，然後轉身。「檢查別人的信是無禮的行為。你怎能說那麼多閒話，而且當著道格的面？他需要好榜樣，不需要學習包打聽。」

    文娜頓時眼淚汪汪。「我以為知道雷克爵爺的動向也許有助益。何況，我只是個又老又跛。又無事可做的女人。我愛你，一想到你被設計結婚我就受不了。」

    憐恤沖淡了厭惡。不過，茱莉還有一件事要表明。「你一定要保證不再窺看任何人的信件。」

    「我們必須知道他打什麼主意。而他既然尚未繼承公爵之位，我不能收取他的信。」

    「你應該出於對克利夫蘭公爵的尊敬而收取他的信。」

    「雷克爵爺不會像其它人那麼容易勸退，」文娜說。「想想，齊家繼承人居然來此地想要娶你。」

    「就算他是王儲我也不在乎。」

    「我說了，窺人私事會破壞信任，外婆。我正要參加另一次比價，承受不了任何的失誤。」

    文娜抽泣著，用手帕擦擦眼睛。「你父親把你當成一份財產似的任他擺佈，實在不對。啊，你一定覺得被設計很不是滋味。我恨那個黑心魔鬼。」

    茱莉並不確定自己對於那個向來只是信封上的一個名字，或婚約上的一個簽名的男人，作何感想。她會像以前一樣逃脫這個婚姻陷阱，而且不受文娜的任何干涉。「答應我，以後不再窺看任何人的信件。」

    「我向先夫發誓，絕不再讓你難堪，或變成一個累贅。」

    「你從來不是累贅，外婆。」

    當日稍晚，為了文娜對待雷克爵爺的無情，茱莉心情不安地來到克利夫蘭公爵府邸。無論雷克為什麼來到巴斯，他應該受到與任何一位貴族相同的待遇。

    管家打開大門。「日安，茱莉小姐。請進。」

    「你好，桑福。」

    他將她請入門廳，木蠟摻雜著溫柔玫瑰花香，氣味悅人。繡著獨角獸的金色布幔裝飾著牆壁。