第13頁 文 / 安妮塔·藍伯

    「茱莉？」

    她多傻。「不，我沒有改變心意。」

    「那就好，」畢梧說。「依照新頒布的城規，還有四名公爵夫人等著他。」

    報復的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計劃即將成功。「有多少位伯爵夫人？」

    一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。「五位。」

    「我真喜愛你對城規的創造力。」

    「親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，抽煙喝酒可以讓男人鬆弛。」他繃著下巴，嚴肅地說：「我倒想看看這位齊雷克到底是怎麼回事。」

    「他是不顧一切。」

    不過，須臾之後他將公爵夫人交給畢梧時，似乎並非不顧一切。他雙足一併，彎腰鞠躬說：「榮幸之至，夫人。」

    公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。「雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎麼來的。」

    站在畢梧背後的龐杜比盯著茱莉說道：「請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎麼發生的。」

    哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎麼知道的？誰說的？不，她決定，他不可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。

    她對大家說：「哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。」

    雷克雙臂抱胸，重心放在一隻腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。週遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。

    齊雷克為什麼不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事跡。

    他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。「好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回到陸地上仍舊手腳不靈活。」

    「從你跳舞的情況倒看不出來。」茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。

    「啊，」公爵夫人搖著扇子嬌聲說。「他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。」

    茱莉早先感覺到的歉疚再度湧至。他並未洩漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也無奈遵從了。不過，這些並不能彌補他說的謊言。

    「茱莉小姐替他縫的，是不是？」公爵夫人又說。

    橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：「失陪。」然後沒入人群中。

    「真意外，茱莉小姐，」杜比說。「我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。」

    這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他並未看她。他是怎麼回事？公爵夫人的假髮到底有什麼有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？

    她益發心神不寧了。「他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？」

    他直視前方，微笑。「這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧異而言。」

    女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。

    畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。

    雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：「啊，藍兄，」他說，口氣尊貴有如國王閱兵。「你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？」

    畢梧扯扯他的短外套。「容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。」

    雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優雅地彎膝施了一禮。「爵爺。」站直了，她說：「別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你寧願捨棄一個老太婆，跟茱莉小姐跳舞。」

    時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺彷彿無盡期地等待著他的表情。他確實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸閃動的冰冷光芒。

    她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。

    他連睫毛也不眨一下。「你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我跳舞。是不，親愛的？」

    「哦，」茱莉鄭重地說。「我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要離開我們了。」

    他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。她將計就計，而且智取了他。他不高興。

    他湊近她呼吸拂過她的耳朵，鬍髯掃過她的面頰。「我的確會離開，而且帶你一起。」

    她止不住面泛紅潮。「但願你的腦子配得上膽子，爵爺。」

    他挪開身子，故意對她眨眨眼。

    瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。

    畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：「停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛是嚴格禁止的。你也不得與她跳舞。」

    「你算了吧！藍先生，」瑪格女士抱怨道。「這項新規定毫無道理，我們被它約束得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定並不適用。他們應該跳舞。」

    茱莉幾乎要呻吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以脫身了。「請別激動，瑪格女士！」茱莉說。「雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。」

    齊雷克抓住老貴婦的手。「別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。」

    好像沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，佔據最顯要的位置。

    「你的杯子快空了，茱莉！」畢梧伸出臂彎。「來，我陪你去添酒。」

    身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴倫敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生氣。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。

    突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。

    「我相信，」畢梧說。「我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。」他匆匆走向樂隊包廂。

    盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他彷彿無牽無掛似地微笑著，動作有如俠士一般優雅，舞藝精湛。他似乎會勾喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。

    橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直衝她走來，這個天性挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個不願與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭髮梳成蘿蔔狀，上面罩著一頂灰撲撲的假髮。

    「茱莉小姐！」他怒沖沖地說。「我必須跟你談談郵件的事。」

    雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。「有什麼我能效勞之處？」

    他昂首挺胸說：「好個壞郵童沒有來取我的信件。」

    她放下杯子。「那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往倫敦的郵資。」

    「郵資是對方付。」他得意地咯咯笑。「除非你擅自改變了規定。」

    可憐的昆彼經常受這庸俗傢伙的嘮叨。她很想罵他是個欺凌弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群「關心者」。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終於鼓起勇氣反駁對方。

    「你明知我並未改變規定或違反它。」壓低嗓音，她說：「你寄的信件，倫敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。」

    他瞳孔凸出。那頂滑稽的假髮滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗艷的紅蘿蔔色頭髮。「他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。」

    茱莉立刻心生保護的衝動。「這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。」

    「晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。」

    慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常塗去地址，一個信封用兩次。但無論他用什麼法子，她絕不發脾氣。她小聲說：「此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答覆。」