第3頁 文 / 安妮塔·藍伯

    她偽裝出來的甜美刺激了雷克。「我撐得住。」他回答，怒火令他全身發熱。他一手堅決地按著她的腰，扶她走出大門。

    一陣刺骨呼嘯的寒風迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蝕。他身旁那莊重的女人似乎渾然未覺他狂怒的情緒。她果然是安喬治的女兒。在那對豐滿的酥胸下，藏著一顆跟她父親一樣冷酷而狡黠的心。她可以盡情作裝無辜，扮演叛逆者的女兒，但改變不了結果。他們會結婚。雷克將犧牲他的單身貴族身份——只要能避免那會毀去他一生的羞恥，結婚只是一項小小的代價。

    如今他已見過巴斯城郵政的局長小姐，其餘的工作將易如反掌。

    然而與他對坐在狹小的馬車中，暈黃的燈籠映照著她嫣紅的臉頰，安茱莉看起來並不可怕或敗德。他聽說過她倔強自傲，她的親身父親曾警告說她暴躁易怒。這是計謀，雷克心想，是父女共謀的殘忍把戲。

    但是為什麼安喬治竟會忘了提她的美麗或聰慧？她那雙迷人的雙眸後有一副反應敏捷的頭腦，他打算毫不留情地探個究竟。在那襲蓬鬆絲衫下有一具美妙的胴體，他打算盡情享受。那頂款式時髦的假髮非但未減損她清純的肌膚之美，反而強化了她的五官。

    一撮撮飄逸的白色髦發，烘托出她赤褐色眉毛的誘人弧弓，和她睫毛濃密、眼角微翹的雙眸。他喜歡假髮的神秘感，喜歡猜測女人的真正髮色。不過對於她卻不必費事去猜。

    安茱莉的頭髮是紅色，他可以用他的皇家海軍軍職來打賭。但紅到什麼程度？是像他前任情婦艾黛的深蜜色？或是像他現任情婦凱若的火紅？若如此，他希望茱莉的脾氣跟她的髮色相配，因為他期待與安喬治狡詐的女兒熱辣辣地正面攤牌。

    想到他的敵人，雷克感到一股新的憤怒和厭惡湧至。他雙拳緊握，身子在絨面座椅上煩躁挪動。他的膝蓋拂過她的，畢梧的馬車容不下他倆較一般人修長的四肢。

    她猛烈地扭過頭來。「對不起。」她喃喃道，重新調整她厚重的織錦裙，目光避開他的。

    她好似有些難為情，抑或是他的想像？哼，他暗罵，他何必在乎她的心情如何？她是這個婚姻陷阱的核心分子，而既然他沒有退路，不如善用現況。他要從她身上得到子嗣，把她安頓在他的鄉間領地上，然後回到海上，讓她為她的計謀付出代價。他不必喜歡她。

    略覺滿意了，他清清喉嚨。「在我們討論婚期之前，茱莉小姐，你有什麼話要問嗎？

    當然，你會立即辭去郵政局長之職的。」

    她茫然地看看他，令他以為她沒聽到。終於，她說：「看來，你和家父未曾顧及我的感覺便達成了協議。這樣的計謀以前也發生過，不過我必須承認頗好奇。我一直想，你們怎會形成這樣的協議？」

    他無意坦誠回答。

    「我猜想你曾赴法國，是在那兒落入家父的陷阱。」

    她真是伶牙俐齒。他以對剛出道的水手的口吻說：「目前為止，你的牌打得太好了。

    別破壞了它，但請你不要侮辱我的智能。」

    大出他意料地，她竟然哈哈大笑起來。不是那種矯揉作做的咯咯巧笑，在他面前的這個女人似乎真的覺得好笑。「你露出底牌了，雷克爵爺。我就知道你會。」

    他呆了。他哪做錯了？他說了什麼洩出底細？

    「若非受制於家父，你怎麼可能想要娶一個你認為既侮辱了你又愚昧不堪的女人？」

    雷克歎了一口氣，她只是概括而言。他一面提醒自己要謹慎措辭，一面說：「心急的新郎可以原諒新娘的許多缺點。」

    她正視他的眼睛。「我跟這次荒唐的婚約毫無關係。」

    她的坦誠令他印象深刻。「你指望區區一句話就能改變一切？」他說。

    「我希望會，因為你無法強迫我。」

    「我能。」

    「他把你勾得牢牢的，」她說，口氣透著一絲悲哀。「你一定很難堪。」

    難堪？老天！他當著英格蘭王儲的面極盡羞辱她，她為什麼還同情他？

    「哦，不必再作無謂的口舌之爭了。」她甩甩頭。

    「好極了，」她終於肯辦正事了。「我們必須談妥一切安排。」

    「也許，」她毫不掩飾厭惡地說。「等我比較瞭解你之後。」

    「放心，」他十分得意地表示。「那一夜很快就來臨。」

    「你休想得到我。」

    他瞪著她豐滿的雙唇。「我會得到你每一英吋的甘美。」

    她眼中閃動著抗逆。在自尊亟需填充之下他決定她的頭髮一定是火紅的。

    靠回椅背上，他聆聽著車輪滾動，風聲呼號。巴斯城或許以「文明世界的樂園」著稱，但這惡名昭彰的城市對他毫無誘惑力。他喜歡的是腳踏甲板，風吹著背脊。莊重地坐在他對面的女人，只配滿足出海太久的水手的肉慾。他會讓她得到他恣狂的性愛。

    「你的航程愉快嗎？」

    她的聲音驚醒了他。他絕沒料到，更不想要客套寒暄。他說：「冬天的英吉利海峽能有多愉快，我就多愉快。」

    「那麼，也許，」她尊嚴地微昂起下巴。「你該等到春天再來的。」

    「哦，可是令尊一天也不肯延宕。」

    她下唇垂落，給她的面龐帶來一抹柔弱的氣質。「那，他會來嗎？」她小聲問。

    雷克不由自主地軟化了。小姑娘想要她的父親，他們真是絕配。「他並未確切說明。」

    她點點頭，明顯地吞嚥了一下。「我也沒敢奢望他會說。他是否說服你辭去職務，雷克爵爺？」

    她的眼中真有淚水嗎？「我不打算辭職。」

    「好極了，」她吐氣道。「我也不打算。」

    疑惑鑽入雷克腦中。如果外表可以信賴，那麼茱莉並未參與這項計謀。即使如此，並無差別。「但那是免不了的，你知道。」

    她彷彿不懂他的語意問：「你的船仍在英格蘭？」

    「是的，我們停泊在布里斯托。」

    「我們？」

    她狡猾的詢問淹沒了他方纔興趣的同情。「馬嘉生和我的僕人與我同行。」

    「家父的做法和信差均未改變。你在巴斯城找到住處了嗎？」

    雷克聳聳肩。「我想我會住在克利夫蘭公爵府邸。我想馬嘉生會住你那兒。」

    她怒目一瞪說：「休想！」

    「令尊必然已安排好他的——」

    「沒有，」她迸聲道，挺直背脊。「你的消息太不靈通了。」那絲柔弱的氣質再度顯露。「我已十四年未與家父見面。」

    雷克不知該與她爭辯或是同情她。但是為了某個他不敢深思的理由，他選擇了後者。

    「你當時才只有——」

    「十歲。」她纖巧的鼻翼微張。「我並不為年紀感到羞慚。不過，我討厭那生下我的無賴，和他派到巴斯城的那些可惡的爪牙。」

    雷克暗罵自己居然對她感到同情。「罵我並不會改變你的命運。」

    「原諒我，顯然你自認別無選擇。」

    「你，」他十分得意地說。「也一樣。」

    「雷克爵爺，」她躊躇地說，纖指不經意地把玩著她貂皮襯裡的披風盤扣。「雖然一般而言，『財務』一向是……嘔……準新娘所無法控制，而且往往也超乎女性的理解範疇，但對我而言卻並非如此。」

    她過度文雅的措辭令他感到好笑，同時又對她的意圖感到好奇，他挑眉說：「你的『財務』很富有？」

    「並不十分富有，」她傾身向前說：「我相信你認為這樣做是正當的，你的動機也毫無疑問是高尚的，我也不會對你的人格或用心做偏頗的臆測，不過……」她停下來，藍陣子探索著他的碧眼，大概在尋找她可以利用的弱點。但願她不會發現它，他心想。

    「不過——」他探問。

    她抿起唇。「不過我肯定，只要我們肯試，必然能達成令雙方滿意的協議……嘔……

    擺脫家父的期望。」

    「你又為什麼要故意違背他的……期望？」

    只有他的母親曾如此仔細審視他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一樣，不帶任何溫情或寬容，怒火重燃。自從安喬治得悉他不可告人的秘密以來，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的無能所造成的致命利齒中。

    她別過臉去。「我要自己選擇丈夫。」

    「那，你會選擇我。」

    她又扭回臉來。他再度被她直視的目光弄得心神不寧。「顧及你的社會地位和方纔那些觀眾，我原本希望不要刺傷你的感情。別再跟我耍蠻橫，雷克爵爺。正如我對威爾斯親王所言，目前我不想結婚。」

    一旦她成為他的，他可不只要跟她要蠻橫呢。「哦，可是我一定會娶你。事實上，我會不擇手段讓你入洞房。」

    她倒抽一口氣。「那是不可能的。」

    難道她有別的男人？這念頭令他情緒惡劣。他習慣了過度放縱的生活和急切示好的女人，想到可能娶一個不貞的新娘，他難堪極了。但，他另無選擇。「我想你是否處女並不重要。」