第6頁 文 / 安妮塔·藍伯

    一隻手拍著他的肩——是莎拉。她精緻的臉那麼像她的母親，反應著一種內心的悲哀，令他心疼。

    「她可以留下來了嗎，爸爸？」

    她聲音中含著的欣喜，使他打心底溫暖。這害羞的孩子極少如此主動。

    他轉向茱莉那對可愛的褐眸閃爍著期待，似乎還有一絲脆弱。在他能仔細瞧時，卻已倏然消失。不過此刻他在她眸中看到別的東西，一種哀求探索的特質。

    慾望在他腰際煽動。

    理智叫他打發她離開。她要在蘇格蘭尋求更好的工作，理由薄弱而不可信。任何真正有野心的家庭教師都會在廚房小房間巴結他，無論是否撞見葛絲的一幕。如果柏茱莉的動機是真的，她會到愛丁堡的貴族家庭去找工作，不必老遠到一個高地公爵的家裡來。

    「她可以嗎，爸爸？」

    他的心告訴他要做這件事令莎拉高興。

    「是的，女孩。」他捏一下孩子柔嫩的臉頰。「她可以暫時留下。」

    莎拉的微笑有一天會使男人瘋狂。雅妮、若婷和瑪麗現在或許較引人注目，可是有一天，他必須更加保護她避免和不適當的人交往。

    「爸爸說她可以留下，莎拉喜歡她上若婷不假思索地說。

    莎拉羞怯地低下頭，雅妮和瑪麗瞪著柏茱莉。她如天鵝般優美地再次行個禮。那對迷人的眸子閃著和莎拉同樣的興奮，她對他的答應為何這麼高興？他自己又為何這麼高興？

    瑪麗扯著他的袖子。「她是我們的新老師嗎？你要她行禮到晚餐時嗎？」

    茱莉的眸中閃著試探的耐心。「若蒙允許，我要起來了。」

    他點點頭，她一下子就已起身。爐火的光照亮地的臉。就是那些一美麗的日子也不如她的臉無瑕，柏茱前將是朵遲開但盛放的美麗花朵。她在二十五歲會是個美人，到三十歲更嫵媚。在那含苞待放的可愛和內在的優雅之後，顯示著一顆聰明的頭腦，一個他打算探索的頭腦，他打算調查的人。他會查出她為什麼到高地來，如果她想要釣一個蘇格蘭貴族當公爵夫人，他會阻止她。可是首先他必須知道她願意付出什麼。想到此他的唇變干；他舔舔唇。

    「他要責罰她了上若婷說。

    抑下男性的衝動，藍棋將心思轉向孩子的福利上。「今晚不會，瑪麗。新老師已很累了，而且也沒有理由責罰她。」

    理智告訴他，她們需要柏茱莉提供的指導。他會審查她的推薦函。無論她的不幸究竟為何，他都要查出來。

    他張開手臂，說：「來吧，女孩們。」

    她們急忙坐到他的膝上，他抱著她們，冷冷的看茱莉一眼。「你不許用棍子打這些孩子，也不許罰她們不准吃飯。如果你對我的孩子殘忍或漠不關心，我會在冬雪融化前叫你走路。你要教她們寫字、算術和淑女的禮儀。我要她們很有教養，變得端莊。你做得到嗎，柏茱莉？」

    她清晰地說：「我做得到，爵爺。你不會後悔你的決定。」

    他會嗎？他輕笑起來。他不是某個極切需要女人暖床生子的粗俗農夫，暖床的他已有過許多，生子的還有很多時間去發現。

    「莎拉會帶你去你的房間。我允許你睡到明天早上，然後我們再討論你的薪資和你的其他責任。」而且他決定到時試探她的野心到什麼程度。

    她眸裡閃著勝利。「謝謝，爵爺。」

    藍棋知道她想要從他這兒得到某件東西，他打算查出那是什麼。

    第三章

    「我告訴你她不會打鼾，地睡覺時甚至不張嘴。你輸了，雅妮。把你的紅絲帶給我。」

    「不，瑪麗，她會打鼾。女教師一向都打鼾。」

    「我們回房去吧！」

    「不，莎拉。打賭要到她醒才算，我說她會比華小姐的打鼾更響。」

    一陣悶笑。

    「閉嘴！」

    「我們回房去吧！」

    「噓。」

    茱莉裝睡，由睫毛下偷瞧。

    三個女孩像三隻準備撲向線球的小貓般站在床尾，雅妮仍穿著昨晚的半長褲和襯衫，瑪麗和莎拉穿著睡衣。

    瑪麗兩眼一翻，沮喪地歎口氣，說：「她已睡了一天，爸准許地睡的。」

    走道上響起腳步聲。雅妮轉頭看著門，一根辮子打著她的臉頰。「有人來了，躲到床底下去。」

    三人還來不及行動，門已猛然打開。若婷走進來，用手指著姊妹們，鼻子朝著天。「我告訴你，她們在這裡吧。」她對站在門口、板著臉的嘉琳低聲說。

    在急忙衝向姊妹時，若婷被自己的睡袍絆倒。瑪麗大笑，雅妮生氣，莎拉紅著臉。

    「你們這群壞蛋甚至足以使羅斯的治安官羞愧，」嘉琳嘶聲說。「偷看一位小姐睡覺會倒楣的。」

    「胡說，這是迷信，」雅妮眸道。「唯一倒楣的是有若婷這樣的姊妹。」

    嘉琳瞇起眼。「出去，你們這些丟臉的偷窺者」

    雅妮沒有動，嘉琳抓住女孩的辮子。「等爵爺聽到這件事，你會希望生在愛爾蘭，孟雅妮。」

    「我會告訴他。」若婷走向門口。

    「你去告訴爸爸，我就把你的襯裙丟掉，你這個多嘴婆」

    茱莉忍住笑，直等到門在她們身後關上，她才將頭埋入枕中，搗住笑聲。

    馬具的叮噹聲和車輪隆隆聲引起她的注意，院子傳來嘈雜的叫聲。

    冰冷的現實使她清醒。老天！她使自己陷入何種情境？她顫抖地更深埋入床墊中，並緊張地瞥視四周陌生的房間，陽光在鑽石般的玻璃窗上閃爍。就像覆蓋於草上的霧，赤裸裸的恐懼籠罩著她的思緒。

    自一七六二年的夏天，她收到莉安的信後，茱莉就夢想並計劃這次的旅行。可是她天真的期待裡根本沒有蘇格蘭城堡中這舒服的房間。在她找到那姓麥的男人之前，她還會遇到什麼其他驚奇的事呢？

    她的眼中充滿淚水，茱莉任痛苦撕裂她的心。幾分鐘前還悶住她笑聲的枕頭，此刻則吸收她傷心嗚咽的眼淚。

    在賣出她未來的十年之後，她收拾行囊，搭船來到蘇格蘭，夢想著和她姊姊相聚。

    可是那個夢在一個月前，她孤獨地跪在愛丁堡莉安的墳前時已死了。由聖哥倫布救濟院的院長口中，她聽說莉安在寄信後的幾天因生產而死。可是女嬰活著。一個姓麥的男人付了喪葬費，並把孩子帶走了。現在茱莉一定要找到他家族的記錄，並查出這個姓麥的。為達此目的，她自願被這放蕩的公爵和他沒規矩的女兒束縛。一切只為了看看麥家的族譜。

    真有族譜存在，或只是公爵的胡扯呢？就算她找到這本族譜，知道那男人的下落，她也必需要設計另一個角色，旅行到蘇格蘭的另一個地方。她何時才能回家呢？

    她真是個天真的笨蛋。

    在陰鬱的一笑後，她下定決心無論如何也要找到姓麥的壞蛋。然後她會帶著外甥女回維吉尼亞和馬家莊園去。

    她的勇氣恢復後，淚也干了，茱莉由床上一躍而起。當她的腳碰到冰冷的石地時，她驚喘一聲，匆匆走至漸熄的壁爐，點燃木炭。她作個鬼臉，拿起一根木柴，扔入火中。

    當她用盆中的水清洗冰冷的肌膚及更衣時，空氣中充滿著濃濃的煤炭並混合著泥土味。

    她綰起頭髮用木梳固定，同時斥責自己昨晚為何不花點時間編起來。可是疲憊和公爵提供的熱水澡，使她連最起碼的需要都懶得動。

    想起她醒來的方式，她微笑著。公爵當然不會處罰幾個女孩子。

    不過她猜他已處罰過了。她好奇的停在餐廳門口，眼光越過像洞窟似的房門瞧著她們。

    雅妮和若婷在生氣，莎拉看起來良心不安，瑪麗卻很得意，驕傲地用胖胖的手拍著頭上由雅妮那兒贏來的紅蝴蝶結。

    趁這沮喪的一群未加注意，茱莉走過厚地毯，接近長桌子。公爵竭力保持一切如常的樣子，可是她早已看穿他的偽裝。他狠狠地看著他的食物，下顎繃緊。一個教師或許會責罵學生，但隨即繼續她的事，可是做父母的都會對自己的懲罰感到罪惡。

    他舉起酒杯至唇，由杯緣掃視在座的幾個倔強的女孩。然後他看到茱莉，眼中立刻閃現如釋重負和歡迎。她感到一股奇異的滿足。

    「早安，柏小姐」他說。

    「早安，爵爺，還有幾位小姐。」她說，伸手拉對面桌尾的椅子。

    「老師不能坐那兒！」若婷叫道。「爸爸說──」

    「你，」他斷然說。「注意你多嘴的舌頭，孟若婷。這就是我說的。」

    若婷驚喘一聲，縮身往後。！茱莉對公爵的尊敬加倍。

    他起身說：「請坐這裡。」他指著他右邊的空椅子。「這樣你可以替我擋住這些不聽話的小孩。」

    雖然他的口氣含著抱怨，但他眼中的神采和唇的樣子告訴她，他是開玩笑的。她輕鬆地坐下，伸手拿餐巾。「謝謝你，爵爺」

    「這兒有蜂蜜牛奶和加水的酒。」他用叉子指著一堆由水果盤圍住的白堊器皿。「如果你喜歡，還有小罐啤酒。」