第5頁 文 / 安妮塔·藍伯
女孩轉回頭看著茱莉。「種菸草好玩嗎？它的花是什麼顏色？它像石楠一樣漂亮嗎？」
「種菸草是為了賺錢，瑪麗，不是為了好玩。」茱莉抓住機會說。「至於花是否像石楠一樣漂亮，我就不知道了，因為我從未見過石楠。不過我很想看它。」
四張小臉」副不相信的表情。公爵笑起來，給予茱莉早料到的惡作劇一瞥。他清清喉嚨。「柏小姐想當你們的家庭教師。」
女孩們各自以其特別的方式打量著茱莉，雅妮看起來相當挑剔，若婷十分懷疑，瑪麗很好奇，莎拉卻出奇的高興。
五對眼睛審視她時，茱莉手心變濕，上衣緊揪著胸前柔嫩的肌膚。她說對孩子們很有辦法時並未說謊，也沒有吹牛。所以她為何感到不安呢？公爵為何堅持要當孩子們的面前討論此事呢？
決定保持鎮定，她挺直背。「爵爺，」她開始猶豫地說。「或許我們應該私下進行此一面試。」
「在金拜爾堡沒有隱私，」他反駁道。「你一定推想得到，柏小姐。」
「除了你責罵人的時候，你總是在私下做。」若婷說。
「直到今天為止。」他咕噥道。
「我們為何不能有個蘇格蘭人的家庭教師呢？」雅妮問。
「你們可以，寶貝，」他回答，口氣含糊。「要到春天，天氣轉好的時候，可是你們為何不想要拍小姐呢？」
「她不漂亮。」
「這話太不禮貌，也不正確。你心裡很清楚。」
「對不起，爸爸。」她緊張地扭著小辮子。「我的確很清楚。」
「是的，你們全知道。」
莎拉的臉亮起來，茱莉又高興了，因為有個害羞的女孩站在她這邊。
若婷宣稱：「我們有過十二個蘇格蘭女家教和兩個撒克遜老師。
茱莉覺得有趣地問：「什麼撒克遜老師？」
「就是異教徒的英格蘭人。」雅妮慎重其事地答。
感到她們帶著敵意，茱莉說：「呃，我當然不是英格蘭人，而且也很願意當第十五號家教。」
「你會說蘇格蘭語嗎？」瑪麗質問。「你知道我們英俊王子的故事嗎？」
「我當然知道查理王子的故事，在殖民地的每個人都知道。」她傾身，小聲地加一句：「我還知道寶佳絲的故事。」
若婷走上前一步問：「誰是寶佳絲？」
茱莉說：「你不知道寶佳絲嗎？」她轉身注視其他女孩。見沒人說話，她說：「她是有始以來最勇敢的印地安公主，我以為所有的小孩都知道寶佳絲。」
「真的嗎，爸爸？」瑪麗說，扯著他的袖子。「你從沒告訴我們她的事。她是很重要的公主嗎？」
「我想她是的，瑪麗，」他用幽默的口氣說。「施約翰也這麼認為。」
瑪麗轉回身看茱莉。「你願用蘇格蘭語把她的故事告訴我們嗎？」
茱莉的信心大失。「不。用法語，或是拉丁語或英語。」
「噢！」公爵叫道，雙手支著下巴。「你這麼快就忘了你的美語嗎？」
茱莉的臉脹紅。這該死的公爵反應真快，但他若想比嘴利，她會奉陪。「當然不是，我似乎是弄錯了。我指的當然是一美語一。」
女孩子們目瞪口呆地張著嘴，公爵一手指著茱莉。「說得好，茱莉。」
他非正式的稱呼令她的心雀躍不已。
「美語是什麼？」瑪麗問。
「就是我在說的語言，」茱莉答。「沒有撒克遜的哈巴哈巴的話。」
房間裡充滿女孩們的活潑笑聲，公爵也發出低沉的輕笑。
「華小姐老是說哈巴哈巴。」莎拉模糊不清地說。
茱莉直視公爵的目光，大膽地說：「你父親責罵過她嗎？」
他的嘴驚愕地張著，茱莉感到一陣怏意。
「沒有。」若婷插嘴說。「嘉琳說正當的男人都不會責罵華小姐。」
莎拉上前一步，手卻依然抓著公爵的襯衫。「你願意教我們美語嗎？」
「當然願意。你們願意教我蘇格蘭語嗎？」
她榮然露出貝齒的微笑，照亮整個房間。「好的。」
「你准許在上課時耳語嗎？」雅妮問。
「當然，只要不是在說我。」茱莉答。
雅妮離開在公爵身旁的位置，開始像個對軍隊發言的戰地將軍般踱步。「我們可以在幼兒室裡養動物嗎？」
「我看不出寵物有何問題，當然如果你碰巧養的是大象或熊就不行了。」
公爵大笑起來。「你不必鼓勵她們，但你若堅持，將會付出代價。」
他愉快的口氣使茱莉全身溫暖。她再次被他俊美的臉孔吸引。難怪這四個女孩的母親會愛他並替他生了孩子。可是這些女人現在在哪兒？
雅妮又隨口問：「你不用馬鞍騎馬嗎？」
「若是像乘小馬車橫越蘇格蘭那樣，謝了，我不要。」
「我騎我的小馬都不用馬鞍。」雅妮吹噓說。「爸爸也是。」
「爸爸不騎小馬。」若婷說，轉動著眼珠。
瑪麗接近茱莉。「我們必須練習數字和寫字嗎？」
「不識字的女人就和笨驢一樣。是的，你們必須學習。」她堅決地說。
「不，」雅妮叫道，小手往空中一揮。「我才不學。整天寫字多笨，反正我們也沒人可以寫信。」
「你們的親戚呢？你們的母親一定……」
「柏小姐，」公爵打斷道，聲音冷得像外面的風。「有些事將在私下討論。」
知道她涉入危險的話題，茱莉試著用不同的技巧。「那麼，等到有一天你們管理一個家時，你怎麼知道你的監工是誠實的呢，雅妮？」
瑪麗插口問：「監工是什麼？」
茱莉轉向公爵求助。
「就是總管，」他溫和地說。「不過在蘇格蘭，我們的僕人是自由的。」
他的回答使她想起自己為這次旅行所做的昂貴交易。想到還必須依約工作十年，她就傷心，幸好這時雅妮宣稱：「我會僱用一名教士幫我寫數字，我不需要你那些記帳的學問。」
驚訝於一個孩子竟敢對長輩說話這麼放肆，茱莉說：「你會閉嘴，上你的課。」
公爵在椅中移動身子。「我還沒決定你的工作，柏小姐。」
「你需要我的服務，爵爺。」
他挑起眉。「既然你似乎知道我的很多需要，或許我們應該私下談談。」
瑪麗上前一步。「你要責罰她嗎，爸爸？」
他的眸子和茱莉的相交，她的呼吸卡在喉中。「或許我會，瑪麗。」他再次審視茱莉，可是這次她感到他彷彿看穿她的衣服。他的目光停在她胸前。「等她應該受責罰的時候。」
茱莉總算知道她們為何換了這麼多的家庭教師，但這好色的公爵或他沒有禮貌的孩子都不會令她退卻。如果他想寵壞他的女兒，她可以輕易順從他。一等他僱用她後，她會查出她要的消息，公爵就得尋找第十六任教師了。而且她很心安理得。對嗎？突然間她不確定。
「如果你現在不學認字，等你嫁人離開以後，如何寫信給你父親呢？」
瑪麗看起來像受到羞辱。「我們、水遠不會離開爸爸！」
雅妮驚喘道：「不，絕不！」
若婷挺直身。「我們不需要家庭教師。」
雅妮走近她父親，他心不在焉地玩著她的一根辮子。「我們必須練習屈膝行禮嗎？」她問。
茱莉想像雅妮穿著有蝴蝶結的綢緞禮服，除了頭角兩邊的辮子外，金色頭發狂野地纏在一起。使固執的雅妮變成一個合適的貴族女兒似乎已變成挑戰，茱莉說：「你父親是個重要的人，你希望他以你為傲或以你為恥呢？」
四對眸子瞧向公爵，他一隻手肘撐在椅背上，手掌支著下巴。他緩緩、慵懶的微笑譏嘲她。「在我們討論教我的女孩們禮儀之前，我想要先見識你的禮儀。你對我屈膝行禮吧，柏小姐。」
雖然他口氣溫和，卻帶著命令。她落入自己的陷阱中，茱莉知道她必須服從否則得不到工作。然而，這想法依然很傷她美洲人的自尊。在教室中教這些蘇格蘭女孩是」回事，只因他的出身便得對另一個人屈膝又是另一回事。
「我們等著你的行禮，柏小姐。」他伸手向地上一揮。
她咬緊牙。這該死的蘇格蘭人以為她束手無策了，是嗎？她甜甜地一笑。「我的穿著不適合正式的屈膝行禮，爵爺。我應該沐浴更衣，讓自己值得在貴族面前行禮。」
一道眉挑起。「噢，可是我發現你樸素的衣服很迷人。身為你可能的僱主，我必須堅持審查你的行為。」他滔滔不絕地命令。
她真想告訴他，她認為他態度專橫。但，她只將雙手在僵硬的裙褶中緊握成拳，暫時拋開自尊，低頭屈膝行禮。她數到五，打算再站直。
「我沒有允許你起身。」
令藍棋大為高興地，她停住並再次屈膝，但這回驕傲地抬起下巴。這大膽的美洲人究竟有什麼使他渴望上前扶她起身？那對褐眸盯著他，閃著憤恨。他要派出羅斯的所有人去查出她為何來這裡。他想不出柏茱莉冒著冬季致命的危險來到蘇格蘭的合理理由。而且，他也想不出自己何以這麼想要她。