第4頁 文 / 艾倫·凱
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紀查德環顧著惠特摩舞廳，表現出一副愉快的樣子，韓羅伯遞給他一杯香檳，他為什麼要回來呢？倫敦和美國是完全不同的，倫敦就像是個頑固的老人家，已經停滯不前沒有新意，就像一灘讓人厭煩的死水。不過至少查德有紀林讓他操心，不像其他貴族，他總是帶回新的種子、新的培育作物方法。他致力於讓紀家祖傳的產業得到最好的利用，而不只是在週末作為那群倫敦社會聒噪女人的交際場所，他讓紀林運作，更重要的是，紀林為他賺錢。
「為你回來乾一杯。」羅伯舉杯說道。
「還有這裡。」馬威廉附和著，一口氣把酒喝掉。「現在告訴我們費城有什麼鮮事吧！」查德正在品嚐他的香檳，看著人群湧入舞廳。
「哈密爾敦的提案已經送到國會的這件事是真的嗎？如果英格蘭要給你特殊的貿易權的話，你的船業就更有利潤羅。」威廉說道。
「我相信哈密爾最後還是會失敗的，」查德解釋，「但是我也希望他失敗。」
「只因為你的朋友傑佛遜反對他？」
「傑佛遜的眼光放得較遠，」查德冷淡的說道，「而我想和美國合作三、四十年而不是十年，所以我會比較希望傑佛遜得勝。財政部書記是個聰明人，但是他不會找門路，我想是他的英格蘭情結還沒打開吧！」
「聽起來你好像是個真正的美國人。」威廉漲紅著臉，挫敗地說道。
「如果我沒有紀林和侯爵的頭銜，我可能會是。」
「但是，你現在人在這裡，而我是真的很高興你回來了。」羅伯說道。撇開政治問題，隨著查德的眼神往樓梯頂階看去，另一群人進來了。羅伯瞪大眼睛說道，「不要告訴我你已經在打算尋找你的下一任情婦了，查德，」他說道，「你才回國兩天而已！」
「你是怎麼回事，羅伯？」威廉插嘴道，「如果連那些希望贏得他注意力的女人也算在內，那就得一打一打的算了，我是說暫時的情人，是查德在回美國前調情、作樂的對象。」
「那麼會是誰呢？」威廉用促狹的神情看著查德。
這些嘲弄的話查德一點也不在意似的，甚至更變本加厲地說道，「你們兩個是那種不解風情，對於門口走進美麗女子這種事是不會注意到的。」
羅伯向查德露齒笑笑，「如果是查德你，當然是會注意到的。而那些媽媽們竟然還深信您還在服喪。要不然她們早就把女兒打扮得花枝招展，送到你面前來搏取你的注意力了。」當這群人正想繼續他們的嘲弄時，查德卻只把注意力集中在剛進門的那三個人身上，順著他的目光看去，羅伯笑道，「我不敢相信我的眼睛！竟然有女人讓查德轉頭了！」查德看著三個人步上樓梯，前面兩個是中年夫婦，在他們之間的，是他從沒見過的女孩。她給他的第一印象是：她的確是個傾城佳麗！但是，他卻覺得這個女孩儘管有人陪伴，卻好像很孤單似的。
她有一頭美麗的褐色卷髮，柔順地環繞在她纖細的脖子周圍。她光滑的肌膚，就像是新鮮奶油，讓人忍不住想偷嘗一口，和禮服搭配出色的膚色，一切的一切，她真是個完美的女士，查德看著她，無法自己地起了遐想，她真的是很完美的，甚至連走路的儀態也是。但是她的臉卻不像其他來參加舞會的年輕女孩洋溢興奮與笑容，也缺乏該有的活力和期待。
「別去惹她，」威廉發現查德的不尋常，「她也許是這次舞會裡最美的一顆寶石，但是這種情況下，光看外表就知道了，她不是適合你的那種。」查德抬起頭，暗示威廉繼續說下去，「別說你不是特別喜歡某一型的，查德。」
「也許你應該提醒我，我喜歡的是哪一種。」查德輕聲地說道。
「有氣質、皮膚光滑、謹慎，而且心甘情願，一定要是心甘情願的。」
「用腳趾想就會知道，那些女人對查德當然都是心甘情願的，別在意他的話。」羅伯對查德眨眨眼睛說道，「威廉最近為石曼雲吃了不少苦頭不會這樣。資助，她真是美得驚人。」
威廉有點生氣地把頭轉向人群，「還是那句話，她不適合你的，查德，不管你聽不聽得進去我說的話。她真的是個美人胚的，這的確是毫無疑問的，但是除去那層美麗的外表之後呢？她就像是一個十六歲大，第一次參加社交舞會的小女孩，哦，不。」他很快地停了一下，「她看起來更糟，至少那些小女孩還懂得咯咯笑，奉承幾句前來邀舞、為她們遞香檳的男士們，但是那個冰山美人卻一句話也不說，她只是喝著她的香檳酒，不在乎地和那些年長的人談天、跳舞，連微笑也只是揚揚嘴角。在你和她跳完一支舞之前就會覺得無趣地想逃了，當然了，這是指如果你能夠邀動她和你共舞一曲的話。好好想想吧！查德。」說完這些，威廉就朝吸煙室的方向走了。
「看來他真的快被石小姐逼瘋了，不過他形容得一點也沒錯。」羅伯點點頭說道。
「當然，其實她如果一點都不迷人也沒關係的。」
「怎麼說呢？」
「她是個女伯爵，除此之外，高貴又美麗，對其他人來說她是不苟言笑或感到無情都不重要，最重要的是她還身價不低，畢竟她擁有女伯爵的名銜。」
「她是哪位伯爵的女兒？」
「雷伯爵。你應該已經聽說過那件事了，她雙親去世的時候你應該還在英國。」
「沒錯。」查德說道，對黛麗這名傾城佳麗的興趣越來越濃厚。「事實上，當時我還打算買下雷瀚。」
羅伯驚訝地瞪著他看，「而她沒接受？」
「沒有，可是我相信現在她會接受的。」查德二話不說地朝黛麗走去。
當他朝黛麗走去的同時，一逕在想，如果這項小生意能談成，或許今晚就不會顯得那麼糟糕。他幾乎把雷瀚完全拋在腦後了，已經過了九個月。而從這種情形看來，潘華特勸她賣雷瀚的任務是失敗了，如果黛麗真的像他們覺得的那麼憂鬱、不開心，他想他現在要告訴她的這個交易就會讓她小小的腦袋瓜子開心振作起來的。
黛麗手裡拿著一杯香檳，站在舞廳和出口中間地帶，這樣的位置方便她隨時加入這一屋子的喧嘩，也方便她在待得夠久了之後能轉身就離開到屋外，由彼得送她回家。
菲力姨丈和其他的紳士在分隔開的會客室裡交誼。
當鮑瑪芙向黛麗描述那一下午打鐵圈球的事時，黛麗臉上一直保持著微笑，並點頭回應，但是這個話題實在是很沉悶，於是黛麗不太專心的聽著。顯然瑪芙對於那位剛從國外回來的侯爵充滿了興趣，瑪芙的女兒婕絲，在瑪芙看來，是和那位侯爵再登對不過。而今晚出現的侯爵甚至讓像瑪芙這種已婚婦女也為其魅力感到暈眩。用一隻耳朵聽著的黛麗正考慮要不要把瑪芙的那段侯爵向婕絲求婚的想像當成耳邊風，她覺得這整個話題實在是太誇張了。
黛麗仍然含混地聽著那群老女人的談話，她看看舞會的人群，她認得那些臉，那些人每天晚上出席在大大小小的社交場合及歌劇表演的場所。這裡頭至少有十名男士在她剛到倫敦的第一個月裡曾經拜訪過她，不過這些人今天晚上都沒來煩她，最近也沒有。大部分來參加舞會的年輕女孩都會發現有一個叫董喬泊，將來的某一位侯爵，女孩子們對他都很有興趣，認為他是個很好的對象。而黛麗完全不感興趣，尤其他們那些無謂的談論天氣、國王的健康或是在那兒看見誰又跟誰在一起了……諸如此類令人反感的臆測對黛麗來說完全沒有意義。
她在雷瀚所學得的，並不包括作無意義的言論來讓很多人受傷而沒有人獲益。「唉！」她暗暗歎了一口氣，這又是一個跟以前一樣千篇一律的無聊夜晚。當她正在考慮是不是該先離開時，她的目光落到一位男士的身上，她確定她沒見過他，但是他的態度舉止卻又有點熟悉。
他正看著黛麗，和她四目交接，他灰色的眼眸隱隱透出一種威嚴，她被他清澈有神的眸子吸引住了，他長得很英俊，穿著也很有品味，他穿著黑色的套裝配上白色襯衫及胸飾，襯著他因日曬而呈古銅色的臉十分好看。他的臉就像他的身材一樣，是剛強而不柔順的，他有瘦長的雙頰，寬闊的前額，但是他明亮清澈的雙眸柔化了他臉部剛直的線條，讓他看起來不至於太冷峻，他濃纖合度的嘴唇靈巧地點綴在高挺的鼻子下方，還有一個方方的下顎。
他外形的線條都是剛直的，但是並不讓人感覺銳利、不合宜，而像是個雕刻出來的完美神祇。在他的套裝下，展現出的是合適與合身，黛麗幾乎可以看見他肌肉的線條，他的身材很好，胖瘦得宜，他比在場的男士至少都高上一個頭。