第4頁 文 / 岳盈
「你是老天爺呀!想怎樣就怎麼樣嗎?」
「臭阿柑，不要盡跟我抬槓，難道大家不想公主要嫁的皇帝是這麼好的人嗎?況且我們都在城樓上看到天朝迎親隊伍進城的情況，除了迎親使外，那些護送聘禮的侍衛們哪一個不是雄赳氣昂的?阿堇還說要是伴嫁過去，能嫁給其中一人，就會好幸福喔……」
「你思春啦，這麼想嫁人?」
「是阿堇，又不是我!」阿橘委曲地嘟起唇，美眸氣惱地瞪大，在眾姐妹身上繞了一圈，「難道你們都不想嫁給像迎親使那麼俊的郎君嗎?」
眾人面面相覷，情不自禁地逸出做夢般的輕喟。
那位迎親使呀……
芳蘭公主手一抖，筆竟歪了去，一股難以言喻的煩躁流竄在方寸間，讓她再也靜不下來。
她閉了閉眼，「你們出去。」
「啊?」
公主向來是好脾氣的，可一旦開口，沒人敢違抗。
眾侍女默默朝她福了一禮，在侍女長的帶領下全都退出房外。
耳朵終於清淨下來，芳蘭公主的心情卻沒有恢復平靜。
書案上的奏章再引不起興致，她頹然放下筆，呆呆坐了一會兒，起身往設在窗台下的軟榻走去，坐了下來。
從這裡可以看到落日的情景，天空染上一層醉人的煙霞，層層迭迭的綠意連綿向遠方的山巒，成群的鳥兒飛過天際，正是倦鳥歸巢時候呀!
想到這裡，祈善善寸心芳緒堆擁著絲絲酸楚。鳥兒要回巢，因為巢裡有正等著餵食的雛鳥，而她的雛鳥已經長大了，不再依賴她的餵養了嗎?並打算將她獻祭給一股更強大的力量，好護佑這脆弱的鳥巢?
不，她不該有這麼偏激的想法。
祈善善淒楚地搖頭。
就像父王說的，女孩家長大了，總要嫁人的。父王不是有意要將她遠嫁，他曾經希望她能在國中俊彥裡擇一為婿，是她怎麼也看不上眼。後來，莽國國主桑顏卡邦向她求親……想到那傢伙，善善難掩心頭的厭惡，嬌美的臉顏皺縮了起來。
她跟桑顏卡邦曾因邊界糾紛照過面，在她的計謀下，莽國小挫而返，桑顏卡邦當時看她的眼神便充滿貪婪、色慾，令她十分不舒服，但她完全沒想到他會如此厚顏無恥地向她求親!
與其嫁給那個男人，她還不如一頭撞死算了!
因為有這樣的想法，所以在見過天朝的使者岳朗清之後，她無法拒絕父王和丞相的勸說，答應了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她還記得那天被父王叫進御書房裡時，父王和丞相勸她的情景。
「善善，不是父王忍心將你嫁那麼遠，而是處在莽國和天朝兩大強國下的姽方沒有第二個選擇，不是依附莽國，便是與天朝結盟……」
「可是我們以前還不是……」沒有依附誰，也沒有跟誰結盟嗎?她想這麼說，卻被父王眼中的無奈給哽住剩餘的話。
「莽國使節以前也沒有為莽國國主桑顏卡邦提出要娶你為後的要求呀!善善，我知道你能幹，可是螳臂焉能擋車?我們若拒絕，便給了桑顏卡邦進攻我國的借口。」
「我們根本不必怕他!」
「父王知道你有能力帶領姽方抵抗莽國的侵略，問題是，這將造成姽方人民嚴重的傷亡。你忍心看到子民因為你的關係生靈塗炭嗎?」
「我……」她臉色慘白，嬌弱的雙肩如何承受得起這麼嚴厲的罪名!
「惟今之計，只有與天朝聯盟，方能令莽國忌憚。父王也是和丞相商量了許久，才決定答應安國公代天朝皇帝提出的婚事。」
「是呀，公主。」丞相神情凝重地加入勸說的行列，「桑顏卡邦是什麼貨色，相信公主心裡明白得很。他殘暴、貪婪又好色，今年不過三十一歲，已經死了三任王后。撇開他克妻的惡名，莽國又有兄弟、父子可以在對方死後接手其妻妾的陋習，光這一點，便讓公主和王上都難以接受了。天朝便不同。他們禮教嚴明，在位的開新帝年方十五，主政的十一年來，天朝風調雨順，備受宇內邦國的崇仰信賴，加上尚未大婚，後宮空虛，公主嫁去也不必擔心會跟後宮的嬪妃爭寵……」
「可本宮聽說，他先前立了貴妃……」
「那名貴妃已被改封為寶瓶公主，這件事還傳為佳話哩，更可見皇帝的器宇恢宏，為了完成表哥出征前的交託，才會將表哥懷了身孕的愛人接進宮內照顧，中間雖然造成了誤會，但皇帝不改初衷，最後成全這對有情人。這種氣度，古往今來可沒有任何一個皇帝辦得到。」
聽起來，的確是個比桑顏卡邦好上百倍、千倍的人，可是想到要遠嫁重山，到一個自己陌生的國度，善善便害怕起來。
「不是聽說他有逢九難過十的天朝皇帝詛咒嗎?」她幽幽問道，就算那人再好，難道要她只跟他做四年夫妻，便等著當寡婦?
「這也正是安國公向王上提出婚事的原因。安國公見過公主後，認為公主便是能為天朝皇帝排除詛咒的九命天女。只要公主與天朝皇帝成親，逢九難過十的惡咒便能解除。」
「可萬一本宮不是呢?」
「臣也想到了。」丞相老謀深算的眼眸閃亮著，「就算公主不是，天朝皇帝也應了詛咒不幸撒手西歸，只要公主為皇帝誕下子嗣，公主就是天朝的太后，到時一樣能庇佑我國。」
「你們要本宮……」她臉色一陣鐵青。
「公主，這是最壞的打算。況且，眼前我們也沒有別的路可走。公主不是嫁給天朝皇帝，便是要答應桑顏卡邦的婚事。兩者中只能選其一。」
沒有別的路可走?只能選其一?心好空，身好虛，這就是她這幾年來戮力為國後的下場?白耗了青春，還要用一生幸福換得祖國的平安?
「天朝皇帝俊美溫文，乃是萬萬人中難得的奇男子、偉丈夫，公主嫁給他不會後悔的!」
丞相語重心長地勸說，還有父王眼中無言的懇求，在在讓她不得不低頭。
可是他們怎麼都沒有為她想過，就算天朝皇帝再好，也不是她自己選的，她只是不得不嫁給他，這樣的姻緣會幸福嗎?
這些日子來，她努力不去想這個問題，努力繼續以往平靜的生活，可是再怎麼努力依然逃避不了這天的降臨。
春去夏來，眼見夏日也將被秋意取代，天朝的迎親隊伍終於浩浩蕩蕩地開來，在三日後便要帶走她。
一去難回呀，眼前錦繡的山河只能在夢裡神遊，還有她敬愛的父王，疼愛的小弟，都將在她出嫁後，難以相見了!
那些自己所推動的政策，在她走後會不會繼續被貫徹執行?仰賴她帶領的將士，會不會有好的將領來帶領他們保家衛國?還有她嫁到天朝後，面對的又是怎麼樣的情況?皇帝真有那麼好嗎?那裡的風俗民情跟姽方會不會有很大的不同?她在宮裡會不會無聊，還有，還有……
一直壓抑在心底的憂慮全都翻江倒海地洶湧起來，祈善善只覺得頭暈目眩，向來的堅強搖搖欲墜，彷彿隨時都會崩潰。
「公主?」
輕柔的呼喚響在耳際，善善回神過來，偏過芳頰尋覓那聲音。
「公主!」桂香驚呼出聲，眼中盈滿憂慮和憐惜，「您怎麼了?」
她遞出帕子，小心翼翼地拭去主人臉上的淚水。
祁善善這時才發覺自己淚流滿臉，忍不住投進自幼便陪伴她身邊的侍女懷裡。
桂香呆了呆，隨即輕輕擁住她，感覺著肩頭漸漸滲入濕意。
可憐的公主，大家只看到她堅強的表面，卻不知公主也是個需人疼惜、呵寵的嬌弱人兒呀。
桂香心裡盈滿憐惜，沒有多說一句，直到肩上的抽泣漸漸止息，芳蘭公主緩緩離開她。
她走到外頭命人端盆溫水進來，親自絞乾毛巾，為芳蘭公主整理儀容，一主一僕不需多話一句，便能各自體會彼此的心情。
「公主，喝口茶吧。」桂香送上香茗，芳蘭公主默默接過。
良久。
「桂香。」她輕聲道，目光已恢復向來的清冷，「天朝的迎親使被安置在哪裡?」
「王上將迎親使和他的下屬們都安置在西園新建的賓館裡。今晚還設宴招待他們。」
「好……我要見他，明天你安排一下。」
「是。」桂香欲言又止，最後仍選擇退開。
有些事，有些傷痛，即使親近如她，仍然無法為公主分擔。
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姽方的上京珍珠城，這個擁有兩百年以上歷史的都城，比他想像的還要繁榮哩。
由於位於東西交通要道，周圍水源豐沛，易守難攻，加上氣候溫和，四季如春，珍珠城不僅貿易業及觀光業發達，在祁氏一族的主政下，更被建設得處處書香、花香。