第25頁 文 / 謝上薰
「原來，」她恍然有些明白。「你一直愛著他，所以才會這般痛恨我。」
「你又錯了！我恨他！恨他！恨他……」上官琳連喊了十幾聲恨，忽然捲起衣袖，露出手臂上的多處傷疤。「我決意殺他為兄報仇，為自己雪恥，可恨他卻躲得不見人影，恨火蔓延無法撲滅，只有取簪自戮臂肉，讓身體上的痛苦暫時解脫心靈上的重擔。」
「不，是你錯了，上官姑娘。」媚雪誠懇的說：「你恨十郎是沒有道理的，他從來不曉得你曾心儀他，只是與令兄不和，才會一時衝動說出冒犯你的話，他曾對我說，他很後悔；至於誤殺令兄的事，他已經受到懲罰了。」
「多麼動聽的花言巧語，可惜騙不了我。」
上官琳心硬如石，她的心除了復仇雪恥，再也容不下其他。
媚雪但願能為杜放鶴解開多年的死結，幾乎是以祈求的口吻說：「我是真心的，絕非為了求饒才說出那些好聽的話。事情的經過我很清楚，十郎他不會掩過飾非，他直陳己過，甘心在關外領受五年的刻苦磨練，不再錦衣玉食，不再有僕從如雲，以一個平民的身份卑微的為自己贖罪，咬著牙忍受一次比一次更嚴厲的考驗……如果你再見到他，你會明白我所言不虛，他不再是六年前那個意氣飛揚、不知天高地厚的美少年，他是吃足了苦頭才換來今日的沉穩、謹慎，他已經接受應有的懲罰，為自己贖了罪，你再記恨他有何道理？」
「我的臉毀了，這就是道理！」上官琳的聲音好淒楚、好幽怨。「他受了五年的罪？呵呵，這真是天大的笑話！當他遠閉關外接受嚴師的淬勵、磨練，卻是我們上官家最愁雲慘霧的一段日子，更是我上官琳的痛哭歲月。而今他回來了，無罪一身輕，他成長了，成熟了，五年的刻苦生活使他轉變為昂然卓立、積極進取的美男子，為他贏得美人心，令聖上更加信任他，想重用他，你說，他贖得了什麼罪？」
媚雪只聽得心頭發冷，這女人根本不講道理。
「他積極進取錯了嗎？難道要同你一般，親手將自己推入痛苦的深淵，才算贖罪嗎？」
「你說什麼？」她厲喝，一張傷疤纍纍、鼻子歪斷、變形的醜臉冷冰冰的。
「你對他的一場相思單戀使你作繭自縛，你掙脫不出，只有將自己推進更痛苦的深淵，躲在淵底自怨自艾，拚命仇視他人……」
「你住口！住口！你根本什麼也不知道，卻敢在這兒大放厥詞！」她嚷道，幾乎要衝進屋裡掐死秦媚雪，幸而黃影即時拉住她。她靜下來，帶著審判意味的眼光冷視她：「我明白了，你故意說這些話是想激怒我，想害我葬身蛇腹，你好惡毒！」
「欲加之罪何患無辭。」媚雪的聲音平淡而無力。
她一提及蛇，又那樣大聲厲斥，群蛇不安的竄走蠕動，嘶嘶聲此起彼落，使媚雪的全副心神又被恐懼的魔爪攫住，呼吸急促，臉色蒼白而瑟縮，手心被冷汗所濡濕了。
「害怕了？不敢再大聲說話？」她的語氣轉硬，雙眼也射出凶光，不懷好意的說：「很快你的腳會站累，精神會疲倦，忍不住想坐下來，但可得小心些，別讓你的幅裙、腰帶飄出黃圈圈，那等於是為蛇鋪橋造路，將你生吞活剝……」
媚雪掩住耳朵，閉上眼睛，可是那詛咒的聲音仍不留情的鑽入耳孔。
「我倒想看看你能支撐多久！滅燈。」
「不！」媚雪喊著，陷於黑暗中令人感到十倍的恐怖，眼不能看，耳朵承受了所有的苦難，靜夜之中，只有蛇信吐音，威脅她的生命，折磨她的心智。
「要是你能支撐到明日，或許可以見杜放鶴最後一面。」
「你要把十郎怎麼樣？」媚雪悲叫。
「先折磨死你，再叫他來收屍。我可以想像他撫屍痛心涕泣的模樣，發狂似地呼喊著你的名字，他無助、他悔恨、他瘋狂，被人撕裂心房的痛苦他總算是嘗到了，哈哈……」
一陣寒顫穿過了媚雪的背脊，她曉得現在說什麼都沒有用，也無法挽回什麼。這仇恨恨苗已然深植放上官琳的心田，她以鮮血灌溉，以詛咒作肥料，開出變種、醜惡的毒花。
事已至此，秦媚雪不再開口說一句話，哀求只有換來更多的侮辱，上官琳是抱持孤注一擲的心態設計了這場葬禮，絕不肯放過她了；她要她死，又不甘心她死得太痛快，要她在絕望之中掙扎、崩潰、瘋狂、自取滅亡。
哀愁地掩住自己的臉，一任淚水紛紛落落由指縫間流出，她閉緊雙唇不哭出聲，此時此景，也唯有如是抗議而已。
蛇呀！停止你們飢餓的攻擊叫聲吧！我曉得你們也被困住了，無法出去覓食，但我是無辜的，我不曾傷害過一條小蛇，沒吃過一口蛇肉……停止吧！不要再叫了……
媚雪用兩掌緊緊的壓住耳洞，阻不了的淚潮氾濫，她快崩潰了，她好累，好疲倦，她渴望躺下來休息，她甚至感覺到呼吸困難，空氣是窒悶、凝重、帶著蛇味，令人作嘔。
不知過了多久，從屋縫滲進點光亮，好幾個時辰過去了吧！她的頭已垂向一邊，她的心智潰散，意識一片模糊，她不再恐懼死亡，只想結束這一切，任心思飄飛，身子搖搖欲墜……
驀然，茅草紛飛落下，一條白影由洞開的屋頂翩然而降，及時扶住她快倒下去的身軀。媚雪眼前一黑，昏倒在他的臂彎裡。
「啊！可憐的人兒。」白雲公子雙手橫抱起她無力的身子，拔身而起，由茅屋洞頂飛騰而出，輕飄飄宛似一朵白雲。
天已濛濛亮，壞人快回來了。白雲公子將媚雪暫時藏於草叢內，看著她柔弱嬌怯、蒼白如紙的面容，心裡一陣絞痛，伸指抹去她眼角未乾的淚痕，低低的說：「原諒我不能早一點救出你。種什麼因得什麼果，這是杜放鶴自己種下的因，所以必須由他來結束這果，如此才算真正化解了你命中的死劫。」
看看天色，白雲公子站起身，眼中閃過一抹尖銳。「殘酷又愚蠢的女人，真是危險的組合，然則，我不能原諒你一再傷害純潔無宰的媚雪；我既無力與天命抗爭，教她避開死劫的方法，但求盡力保全她的性命。」
「我的情劫，我的愛，我也只能以這種方式來愛你了。」
他胸懷充塞著酸楚，付出的愛無望得到回報，甚至不敢向任何人透露一絲絲，包含媚雪在內，不能教人知曉，只有獨自沉醉、憂愁、痛苦，這是怎樣殘忍的命運呵！
二十多年的苦修早將他磨練成了金剛不壞之身，他一向心如止水，少有教他看得順眼的人，他自負，他遺世獨立，宛似一座仰之彌高的山嶽。
如今，他多渴望自己是一個普通人，盡興地去愛，不需被身份所羈絆，即使失戀，也能暢快地痛哭一場。
他的心事無人可傾訴，因為他是白雲公子。
回到茅屋前，他揀起壞人留下的打火石，擦出星星之火，繚燒得整間茅屋陷於火海中……
當火光沖天，濃煙被風捲得老高、老高，白雲公子抱起人事不知的秦媚雪飄然而去，遠離這一場混亂。
第九章
「瞧！那上頭的濃煙──」
杜放鶴頭一個發覺。他們已在這附近的山頭尋找了夜，漫無目標的、心慌意亂的尋找，當侍衛們跑回來報訊時，杜放鶴正在大廳迎接突然來訪的岳父秦守虛。秦守虛是接到龍湖傳來的消息，他揣測那位替秦媚雪拔毒贈藥的神秘人，是他失蹤數年的小師弟，也是近來傳聞的名醫白雲公子，於是立即離島趕赴杭州，卻遍尋不見他蹤跡，這才一路找來威遠候府。他瞭解身為大夫的毛病，料想他會北來探視秦媚雪是否已完全痊癒，名醫當有負責到底的自尊心和榮譽心。
當媚雪失蹤的消息傳回府，杜放鶴震驚之下，又見到擄人犯留在侍衛身上威脅信：「不許派兵搜尋，否則秦媚雪的一條命就葬送在你手上。稍安勿躁，靜待聯絡。」
「可恨！」杜放鶴大怒；一拳擊中身旁的几案，登時碎裂成幾十塊。侍衛、僕從們噤若寒蟬，只聽他大發雷霆：「公然在京師擄人，眼中到底還有沒有王法？若是傷了媚雪一根毫髮，我要他滿門抄斬。」
「爵爺先別動怒，待老夫看看。」秦守虛接過信，他旁觀者清，又是老江湖，很快便看出端倪。「字跡細小娟秀，是女人寫的字。」
「女人？」
「沒錯，而且他們人手不多，又將人藏在山上，所以怕你派兵搜尋。不過倒也不可輕視女人，她必然沒好陷阱在等你去。」
杜放鶴瞠目結舌一會，很快作下決定：「我明白了。先不動聲色，暗中秘密搜尋。」於是他帶著幾名身手高強的心腹侍衛往普覺寺四周的山間搜索，秦守虛、龍湖和秦藥兒自是義不容辭的幫忙。